丁府，豲子與丁石面對面而坐，他眉頭擰成一團，面上十分不快。丁石則是一臉惶然與懊悔：“你也曉得，咱們是從苦處來，眼下日子雖好了，可我是窮人乍富，一下子瞧見那許多金子，眼花了，心也跟着飄了。我又不是聖人！”
“不是聖人，就可以做出這等辜負聖恩、叫他人抓小辮子的事？再說，你忘了，從前咱們瞧那些貪官污吏有多憤恨了？現下怎麼自己做起那叫人咬牙切齒的貪官污吏？還對得起那些跟咱們出生入死、一起拼命，卻再也看不到未來的兄弟，對得起山溝溝裏把咱們當作大英雄的父老鄉親嗎？”
丁石撓撓頭：“我不是知道錯了嘛，你說現在可怎麼辦？”
“東西呢？”
“留着，都留着。收下以後，再看滿箱子的黃澄澄，我一個激靈就醒了。想起皇后娘娘再三叮囑過，咱們原先就不是帝軍，沒被解散已經是陛下格外開恩，行事需得小心再小心，不可落人口實，所以就用封條貼了，一個也沒動，我帶你去瞧瞧。”他起身引豲子急急往庫房去。庫房內間正中央擺放一隻大樟木箱，外表看來平平無奇，誰能想到裏面別有乾坤？
丁石撕開封條，掀開蓋子，金芒晃了豲子的眼。他不由自主吸了口氣，登時理解爲什麼丁石管不住自己的手。沒那些花哨的樣式，箱子裏整整齊齊碼着相同規格的金磚，層層疊疊堆放如小山。能拒絕這玩意，需要很大的氣節，連豲子內心也不由一動。要說這世上最能腐蝕人心的，一個“權力”，一個“金錢”，當真不假，這也就顯得“氣節”更加難能可貴。“君子持節”這一老生常談的話題，彌久不衰是有道理的，不論是千年前，還是千年後，若要世道不偏，仍需“君子持節”爲指引。
“陛下尚未有所表示，會不會是還不知……”
“糊塗！”豲子斥道，“你只當統領不好欺，難道陛下就好欺？”
“熊隱打人一事，不是也沒作出懲處？”
“這時候，你還有心情關心別人！你要記住，越是面上無波，越可能動如雷霆。過去打仗時，常用的‘示敵以虛’你都忘記了？”他意味深長，“那可是咱們統領選擇的人！不過既無動作，此事或者還有轉圜餘地。”
“我該怎麼做？”
“事不宜遲，你帶着這一大箱子親自去向陛下負荊請罪，將所得一分不差地上繳。此外，向陛下表明，願散家財爲收留處以及學塾的建立出一份力。”
“散，散家財？”丁石有些委屈，“我不是一點沒動？還，還要散家財嗎？”累積到現在，好容易攢下這點家底，真要散出去，他的心滴血。
豲子拍拍他的肩：“你就祈禱陛下網開一面，那纔是最重要的！”
***
照心殿。
趙木遞上已經寫了第三遍的詔書，李明珏看了仍是不滿意，揉成一團丟開。他向來思維敏捷，極少出現此等猶豫不決的狀況。見他撐着額頭，趙木遞上藥茶，小聲道：“要不您歇歇，指不定歇會兒就有主意了。”李明珏接過杯子，一口飲盡，閉上眼。趙木過去將地上的紙團撿起，一一整理了。所有紙團上寫着的就一件事：關於南軍虎嘯營統領丁石與神龍營副統熊隱的懲治。皇帝在大懲還是小懲上舉棋不定，廢了好幾份詔書。
這時，趙木的徒弟小甲跑來，在殿外朝趙木擠眉弄眼。老人家輕手輕腳過去，將猴子似的徒兒拉下臺階，方道：“平日怎麼教你的？有沒有點規矩？”徒弟咧嘴一笑：“那不是有大事，我又不敢打擾陛下，只能找師父。”趙木給他一個“何事，趕緊說”的眼神，小甲湊上去耳語，“丁大人負荊請罪來了，就跪在宣武門外。”
“負荊請罪？”
小甲眨巴眼：“光着膀子，揹着荊條，真負荊請罪。”
趙木揮退自家徒弟回到殿內，李明珏正巧睜眼，他趨步上前將丁石的事回稟了：“陛下是否召見？”
李明珏頓了頓：“讓他跪着。”
這一跪跪到天黑，下起雨來，丁石淋得似落湯雞，仍跪得直挺，皇帝既不見，說明是真惱了他們，是以不敢懈怠。消息也傳入鳳棲宮，香雪道：“娘娘要不要去照心殿？”說去照心殿，其實是問：要不要去給丁石說個情。東方永安望眼殿外雨幕：“不去纔是幫他，他們也需得敲打敲打。”誰不喜歡錢多？誰不想要過好日子？一個人拼死拼活、奮鬥一生爲了什麼？總不能誰都上來喊一聲“爲了天下大義、爲了萬民福祉、爲了大濟蒼生”，人人都那麼高覺悟，世界早大同了，還要教育幹什麼？一時犯錯不可怕，可怕的是意識不到犯錯、越陷越深、越錯越離譜。幸而丁石還曉得錯了，就看皇帝願不願意再給他機會。
趙木將丁石的懺悔書呈上，李明珏看了忍不住笑出聲來，趙木跟着鬆口氣：“想是知錯了？”李明珏點着懺悔書：“定是有人教他，不然他一介武夫，還能想到散家財以盡綿薄之力一說？”
“陛下的意思？”
李明珏嘆：“讓他再跪個把時辰，一炷香後你去給他送把傘。”
趙木嘴角含笑：“是。”
丁石與熊隱兩事，以丁石停職一月、閉門思過、罰俸半年；熊隱降一級，罰俸一年，此外登門賠罪，全理傷者醫治費用，暫告一段落。
侯府。
“陛下罰了二人，是對男子學塾一事有所動搖嗎？”
侯叢睨了兒子一眼：“教過你多少回，看事情不能只看表面。伴隨此事，傳出哪些話來？”
兒子略一思忖：“有一事，起初不大叫人注意。說丁石與熊隱大散家財，在長陽與郊外乃至直隸興建了多處收留所，好叫癮君子與流浪漢有個遮風擋雨的地？此外還從三市採買了糧食送過去。民衆聽說後，對二人有所改觀。”
“這就是了。人嘛總會犯錯，既無大惡、又能懸崖勒馬、及時做出彌補，大衆是不會咬着不放。平頭百姓就這點出息，立場善變、搖擺不定，既愚蠢又慈悲。你以爲這等消息是誰放出來的？”