這事很快叫程放拋到腦後，翌日蹬上布幫子鞋，戴上竹編斗笠再往集市去，剛到集市管家急急來稟說南山郡守來訪，程放又匆匆回了家。奉上香茶，郡守點名來意：“聽聞大人前些時候機緣之下得了一塊巧妙的山石？”
程放有些莫名，點頭：“是有這回事。”
“石上是否封存了一隻古蟲？”
程放再點頭：“有什麼問題？”那塊石頭是友人送給他的，石質尋常只是形狀獨特，聽聞是天然形成，算得上鬼斧神鑿，頗有趣味，可留作欣賞。不過友人說，這石頭的保存價值可不僅僅在欣賞，最奇特的是石中完整封存了一隻早已滅絕的古蟲，說蟲或許不大準確，紋理清晰，栩栩如生，石頭所有的價值便在於那隻蟲。程放其實不懂石頭，但友人一片心意，既只是塊石頭，收下無妨，友人說要善存，他便小心謹慎地收着，爲此還去請教了善收藏者。
“沒有問題，絕沒有問題。”郡守連連擺手，滿面笑意，看上去幾分激動幾分期待，“不瞞大人，下官有一小小的癖好，本不足爲外人道，但大人非是外人。”程放想了想，對於南山郡太守的癖好似乎有所耳聞：“喜收藏各類石頭？”太守有些不好意思：“叫大人笑話了，下官收藏、經手的石頭沒有成萬也有上千。那些石頭叫我瞧瞧、嗅嗅、摸摸，立時能知道出自哪裏。當然，下官今次慕名而來，只願一睹奇石風采，絕不上手！還請大人念下官小小癡心，一解下官相思之情。”說着面頰竟些微泛紅，好似即將見到的是什麼絕世美人。
程放笑：“您言重了，程某雖不是君子，豈無成人之美？”雖然癡愛石頭奇奇怪怪，但大千世界有些許與衆不同的喜好算不得什麼。他還聽聞有癡戀母豬、癡戀橋墩的，見怪不怪，在他看來，只要無礙旁人，便無傷大雅，不必大驚小怪，更不必諷刺譴責。“大人請隨我來。”說罷將人引到庫房。
刺史府的庫房與別家大不相同，藏物一隻手數得過來，可以說是閒置，所以程放將原先的庫房改成了住房，所有物件都搬到這個只有半間房屋大小的小庫房，真要說來，還不如農戶家的柴房。雖沒什麼值錢物件，庫房中卻被收拾得整齊乾淨、纖塵不染，顯然府上女主人是個細緻妥帖的人物。
內中最顯眼的要數左手牆邊一隻半人高的箱子，箱子漆色黯淡，看起來有些陳舊，鎖釦上掛一隻老式銅鎖。程放將箱子打開，內中套另一隻木箱，他歉然一笑：“請來的師傅說得這麼套着。”郡守回他一個“明白，寶物該當如此”的眼神。程放張嘴，欲言又止，想解釋自己不是那麼矯情之人，又覺得解釋了才更矯情，最終沒有多言。
抱出內中箱子，打開，奇石靜靜躺着，古蟲嵌於其中，好似一幅幾十萬、幾百萬甚至更久遠之前就被定格的畫。然而他們的目光卻落在了奇石旁邊幾塊油紙包上，程放懵然，記不清此前箱中有沒有此等物什，若沒有又是幾時多出來的？
“這個是？”郡守拿起一塊紙包，很是眼熟，隨即想起什麼送到鼻端輕輕一嗅，驀地變了臉色，驚異地望向程放，程放仍未意識到有什麼不妥。太守彷彿託着塊燙手山芋，神情千變萬化，末了幾乎是將紙包扔進箱子，匆匆向程放一抱拳，哆哆嗦嗦急步而去，其間走得太急，差點磕在門檻上。他如同見了鬼的模樣，太過怪異，引起程放警覺，將箱子裏的紙包拿起，拆開一看，立時僵住，裏面別無他物，正是迦蘭葉製成的灰白色葉餅。根據新法，私藏、轉運或買賣一包迦蘭葉餅便是要進去的重罪，而這樣的葉餅，箱內有好幾包！
鴿子於黎明之際進入鳳棲宮，以糖片抓過來的形式，未引起守衛的注意。那傢伙別說在皇宮，就是整個長陽、直隸，也是小霸王的存在，時不時抓些東西回來，守衛司空見慣。偶爾見着了，還會仰頭嚷一聲：“糖片又抓東西回來啦？真是勤奮又顧家的好小夥。”起初它往回抓信鴿，東方永安還打算跟安陵提一提，好好管管這隻越發不像樣的小霸王，後來發現它能辨別尋常鳥類與信鴿，對信鴿每每爪下留情，倒可稱得上懂事，便隨它去了。
收到採孃的信件，東方永安有些意外，信件沒有走郵驛更叫她意外。每年採娘都會給她寄兩三封信，但因利州無大事，都是些問候的信件，走郵驛老牛拉破車般慢悠悠送來，此次卻是用了信鴿。待香雪呈上信件，東方永安拆開更是驚訝：信上寥寥數語、平淡至極，說着不着邊的話。她起先莫名，隨即神色一凜，快步進入暖閣，從書架下往上第二格中，拿出右手第三本書冊。此冊乃是安字軍內部密文專用冊，自安字軍進入長陽就未再用過，採娘如此大費周章讓她的心砰砰直跳。
及至譯出密文，鼓譟的心方纔稍緩，手指緩緩撫過剛寫下的字跡，腦中諸多可能，最終既驚且怒。採孃的密信寫着：府中發現迦蘭葉餅，栽贓無疑，做好準備，應對下一步。她不禁呢喃：“手這麼快就伸到利州了？”咬牙切齒。
此事因何而起，衝誰而來，她心知肚明，沒想到繼丁石與熊隱之後，遠在利州的程放也被捲入其中，看來這羣人是不會罷手了！
東方永安惱恨之餘，想起彈劾程放的摺子尚未入京。此事與丁石、熊隱之事大爲不同，哪怕皇帝也不能輕易遮掩，只要摺子上來必會引起軒然大波，即便程放無辜也少不得收押待查。沒動靜只說明一個可能，摺子沒到！沒到就意味着她還有時間。
思及此，東方永安暴跳而起，旋風般卷出去，邊卷邊喊：“李無策哪裏去了？”
香雪回：“今日出去了。”
“快去尋！”
話音落，李無策出現在影壁邊，見東方永安飛奔下臺階，她亦是加快步伐。片刻後，兩人在暖閣坐定，香雪帶婢女退下。
“娘娘尋我有何急事？”
東方永安將譯文遞給她：“地方上的士族動手了。”
“此事要化解不易。”
“我知道，但一定要救，決不能讓程叔再爲我無端受苦！”起事之初招不到兵，第一個站出來，堅定不移支持她的就是程放，那時他說：叔把你看作親人，不支持你支持誰？說秀啊，別擔心，盡情去飛，年輕人就該志在四海，叔永遠是你的後盾。她鼻子發酸：“我，不能，我……”她必須得承認，她仍有軟肋，多到數不清，每一名她所愛之人、每一名與她同生共死的兄弟姐妹、安字軍每一位將士，都是她的軟肋！