摺子上所奏之事怎麼發生的他不清楚，不過多半有些貓膩，程放其人雖下九流出身，但與皇后關係匪淺，對皇后來說非尋常人可比，縱是外放，皇后絕不會虧待了他，聽聞連與皇后一個宮裏出來的侍女都嫁了過去。這等身家地位，要什麼沒有？跑去違禁私運那點迦蘭葉，值當？值不值當，他不在意，真相如何也不重要，重要的是這道摺子，此外，摺子沒有直接送到御史臺，而是送到他府上，也叫他心情愉悅。說明什麼？說明不但朝臣，地方世家士族亦是以自己馬首是瞻。
當然這份摺子他可不打算親自送去照心殿，晚些時候還是叫人送去御史臺，施仁的面子仍是要給的。御史臺有那許多青年才俊，正該爲士請命，據理力爭，至於他嘛，兩袖一斂，在家清閒清閒甚好。
打定主意，他坐起身，見兒子匆忙而來。
“父親，這個，您得看一下。”說着躬身，雙手呈上一物，竟又是一道摺子。
侯叢接過，展開，嘴角驀地凝固，半晌問：“誰送來的？”頗有幾分咬牙切齒。兒子待要回答，他擡手止住：“罷，誰送來的有什麼要緊，要緊的是誰讓送來的。”誰讓送來的，一目瞭然。“你教的好兒子！”他將摺子丟回給兒子，忿忿道。
“綰兒向來懂事、孝順，從來不敢違逆長輩之意，再乖巧不過。這，這其中定有誤會。”
“狗彘的誤會！他小子什麼德行，老夫還能不知道？”侯叢斥責，就差指着兒子的鼻子罵，“你啊，縱他太過！呵，聚衆淫*亂，侯府的臉要被他丟盡了！這小兔崽子，三天不打上房揭瓦！說什麼讓他出去闖闖，小兔崽子幾斤幾兩，你這個當爹的心裏沒點數？真要放他去闖，能把侯府整個賣咯！”
兒子忙給老爹順氣：“您說得是，兒哪得父親火眼金睛，兒也就那麼一說，豈敢真放了那小兔崽子出去？父親大可安心。只是此事該如何辦？此事於別家來說頂多面上無光，於侯府而言卻非小事，倘捅到陛下跟前，侯府怕是要挨一記棍子。”
“你也曉得，如今各方盯着侯府，還不叫小兔崽子把尾巴夾好了！”兒子訕訕點頭，瞧他那副窩囊樣，侯叢氣不打一處來，又深感自己責任重大，全不到撂挑子的時候，沒他撐持，侯府還不知被這羣不爭氣的兒孫霍霍成什麼樣！“都是這小崽子惹的禍，叫咱們白白失了好機會。”兒子垂首等解釋，侯叢瞥他一眼生出股悲涼：一個兩個都不中用，還得他這一把老骨頭的老頭子頂在前頭。“你想想，摺子不往宮裏送，往我這兒送算什麼？拿這事來氣老夫？”
“想是另有所圖。”
他拿起憑几上彈劾程放的摺子：“這就是所圖啊。說起來，身在深宮，竟這般耳聰目明，是個人物。”
“摺子這事行得極爲小心，她如何知曉？難不成有人日夜監視府上？”
“那倒未必，以她的意思，是要老夫出手，不論摺子走哪路，只要進了長陽，都給她攔下來！她倒是對侯府信心十足，這不是好事吶。”俗有云：真正的獵手往往以獵物出現，意思就是真正的高手往往善於僞裝、藏匿自己。那些整日咋咋呼呼、炫於人前的，幾無例外，其本身並無令人刮目的實力。暴露自己的實力絕非明智之舉，何況他們面前的是皇族。然此刻，他也顧不得，侯府單傳，孫子再不成器，也得保住，再者侯府勢漸成，身量大了，想藏也藏不住。對方再尊貴，要想動侯府，沒有實在的把柄輕易動不得。
“攔截奏摺？這是大罪！”
“此便是雙方的默契了。能各取所需，何必同歸於盡？”侯叢將兩份摺子一併交給兒子，“都燒了。此外，看好你兒子，即日起，在家閉門思過，哪兒也不準去，再捅出什麼簍子，老夫連你這個老子一塊兒打！”
侯淇從進入鳳棲宮便不大說話，眼睛四處轉，躲避她的目光，與小時候相比倒似更矜持了些。東方永安心中明瞭，她哪是轉了性子，實是不知如何面對自己。總角之年，二人還拿李明珏當過賭注，那時的她肆意驕縱，什麼話都敢說，想來在她的想象中，她的一生都該是絢爛的：想要皆可得，從來不需跟他人爭搶，愛的人也不會例外。會嫁給自己所愛也愛自己之人，即便對方是皇子，日後要納妾也是不能的。但沒想到她的確是嫁給了自己所愛，卻是給人做小。
以她的驕傲自是拉不下這個臉，是以在東方永安面前每每伶牙俐齒變成拙於口舌。好比先前送一堆首飾過來，明明是她攢的，還非要說是侯府對自己的敬意，東方永安估摸也就那支金簪是侯府的手筆，與宮裏的賞賜大爲不同。
再好比此時，侯淇一再強調：“香包是母親準備的，她向來如此，我要一件，她總是給準備三四五件，我一人實在用不得這許多。往常瞧您沒佩戴過香包，當然了，皇后娘娘定是不缺這些，但我母親準備的香包與別不同，內中添了清新醒神的花草，戴戴總是好的。皇后娘娘識醫，想來不用我多說。”侍女呈上香包，她還不忘說一句，“不過若皇后娘娘不喜，扔了便是，一個香包而已。”
東方永安接過送到鼻端輕嗅，露出意味深長的神情。
“別誤會，我可不興那溜鬚拍馬之事……”
“怎麼會？侯大千金是何人，世上還有配叫你拍馬的人？替本宮謝謝侯夫人好意。”
“……不，不用謝。”侯淇囁嚅着起身，行個禮，逃也似的去了。
香雪過來將盤碟收拾了，笑道：“福泉宮娘娘怎想起給您送香包來？”
東方永安一笑：“恐怕她都不知送的什麼。”驀地沒頭沒腦道，“香雪，你知道這個年歲什麼算得上幸事嗎？”不等香雪回答，她自拿了香包回內殿，將其拆開，倒出內中物什，香草間夾雜一片燒焦的紙張。
歲月變遷、故人未變，可算幸事。
***
她與侯府達成共識，雙方都不再提起摺子之事，利州也未再有動靜，想是侯叢知會過。長陽的士子與民衆依舊在鬧着，與先前的局面差不離，雙方還算剋制，無有出格之事，讓東方永安安生了一陣子。然而這種平衡是短暫的，雙方心知肚明遲早會被打破，尚在思量，到時如何應對，或是如何推進、反客爲主，不想東宮先生了事。東宮會在這種時候添亂子，她是沒料到的。
還要從那日傍晚，用過膳後，東方永安前往照心殿，撞到悶着頭腳步飛快趕回照心殿的小甲說起。見他從外頭來，她多問了句：“今兒沒在御前當值？”
“今兒是小奴師弟小乙當值。”
香雪笑：“那你這是又跑哪兒去野了？瞧一副上氣不接下氣的樣子，你還能有什麼急事不成？”
“小奴，是，是……”
“做什麼吞吞吐吐，可不像你。”香雪說得對，這猴兒平日最機靈，眼觀四路耳聽八方，自打他進宮，在主子跟前就沒做過不妥當之事，遑論冒冒失失地撞上主子。若在往日便是撞了，早撲騰到地上好娘娘、好主子地叫上了，少不得抱着香雪的腿，左一個好姐姐右一個好姑姑求她幫說情，只要東方永安鬆口，立時就能猴打滾跳起來。今日垂着腦袋、畏畏縮縮、躲躲閃閃，彷彿見了鬼的模樣，實在叫東方永安不得不多心。
她換了話問：“你從哪兒來？”
“……”
“大膽猴兒！”東方永安陡然呵斥，“本宮問話，何敢支支吾吾？平日太縱着你們了是嗎？”她甚少在這些孩子面前色厲內荏，但能在主宮伺候的宮女內侍沒有傻的，別說東方永安連文溯閣總閣事都敢摁在井邊，她便是個柔順的，做僕婢的也不敢欺了她去。
小甲當即道：“小奴說，小奴從東宮來，正要去回陛下事。”
“何事？”
他又閉緊了嘴巴。東方永安不爲難他：“行，你去吧，本宮自去東宮走走。”
她原以爲定是李徵又在玩鬧，卻怎麼也沒想到，會將那等事，撞了個正着。