自從上一回鬧過，他承諾要撐起這個家，養活自己與顏凰，讓他不再受苦後，便出來擺了這書畫攤。明面上賣些集市上搜羅來的小冊子話本以及自己寫的字畫的畫，然而他又不是什麼書聖畫聖、籍籍無名，哪裏能賣幾個錢，所幸識得字、出口成章叫旁人高看一眼，時不時有人拿了或書信或佈告來請他認。起初是不收錢的，認得多了旁人不好意思，多少給幾個錢，之後來找的多了，便開始替人寫信，旁邊的攤主偶爾還會拿賬簿來請他算算，漸漸能掙些餬口的錢。
好歹不再遊手好閒，與顏凰的關係也有所緩和，美中不足的是，這點錢養活自己可以，若要多養一人、甚至收養個小兒，那是遠遠不夠，所以顏凰說要繼續去做活時，李徵猶豫半晌，那句“別去了，我養你”仍是沒能說出口。他已經食過言，每每想起母親教導過“哪怕是尋常人也當頂天立地，言而有信”就覺汗顏不已，如何能再輕易吹噓誇海口？如此一來，二人雖和和氣氣、安穩度日，好比男女相敬如賓，可他總覺不是那麼回事，與其說是家和，不如說是逐漸疏遠生出來的和氣。
一日當中他們能見面的也就早晚，雞鳴時分起牀下了地，兩人簡單招呼便各忙各的，待粥食熟了，坐到一起用飯才閒話幾句，之後就匆匆收拾了各自上活。偶爾誰起得早了，或回得晚了，屈指可數的見面就更少了。此外二人皆是早出晚歸的辛勤，回到家收拾了時常已是深夜，倒頭大睡，哪兒還有別的興致。李徵已經想不起上一次行房是什麼時候，這在出宮之前是絕難想象的，當初的渴望中有多少是衝着魚水之歡去的，而今就有多少失望。
搬好攤子，他揉揉坐得痠痛的腰肩，看着沒賣出去多少的字畫滿心無奈，嘆了口氣。都說“不當家不知柴米油鹽貴”，他算是深有體味。兩人晨起閒話的話題越來越枯燥，他不是不知道這樣下去是不行的，於這個家、於兩人之間感情的維繫不利，可生活壓得他沒有精力去多想、去思變。風花雪月、談情說愛、月下訴衷腸的日子離他遠去，成了奢望。咀嚼“愛”這個字竟已味同嚼蠟，只餘哼笑兩聲。更可怕的是，他開始理解、甚至有些認同離宮前母親說的那番話，“你經歷太少，遇上一點心動便以爲自己真愛了，便以爲此情不渝，一輩子了。但一輩子太長，這世上唯一不變的就是常變，所以在人生的十字路口，當需要做出重大選擇時，讓自己去經歷更多，再來做選擇，才能少一些後悔。”
他後悔了嗎？李徵驚了一跳。
“哥哥救我！”忽而一個髒兮兮的小孩撞進攤子，緊追其後的是幾名凶神惡煞的護院。
李徵二話不說，起身將小孩攬到自己身後。小孩是這一帶的小叫花子，名叫小武，七八來歲，聽說家中有一病重母親，李徵見他可憐，給過一兩回錢，小武買了喫食往往分爲三份，自己喫一小份，一份送來給他，一份帶回家給母親。李徵感念，便與他攀上話，小武聰明懂事，很招人喜歡，一來二去就熟了，小傢伙常來陪他一坐就是半日，幫他吆喝。有一日不經意發現，小傢伙眼眸在陽光下竟呈現墨綠色，與父親一樣！不由想起自己夭折的小弟，若活着，正是這般年歲，於是更覺親切。
李徵硬着頭皮迎上去，爲首那人膀大腰圓、肥頭大耳、油光滿面，身着絲綢腳踏緞面金絲靴，一看就是家世不凡，此刻吹鬍子瞪眼、張牙舞爪，想來也不是個好說話的，李徵頭疼。
“小弟若有哪裏得罪諸位，我替他賠個不是，還請公子大人大量。”
對方照他臉啐一口：“我呸！大人大量？小爺我偏不！”他扯扯自己的衣衫又擡擡腳，“瞧瞧，小爺這乾淨得跟雪花片似的衣裳，留下這麼大一團黑印！再瞧瞧小爺這雙名貴的鞋，老子今日是第一次穿，就被這小兔崽子、瘟神給踩了！說句對不住就完事了？想得美！今兒要麼賠錢，要麼挨一頓揍，讓小爺解了氣，倒是可以考慮放過這小兔崽子！”
“如此說，理當賠罪，可您瞧他身上摸不出三個銅板，陪不了您錢，小身板也經不住您揍。不如這樣吧，衣裳髒了可以洗、鞋髒了可以擦，叫他賠個不是，我替您把衣裳洗了、鞋擦了。公子意下如何？”
那人斜睨他一眼，嗤笑：“一個窮酸鬼，還想做好人，替別人出頭？行啊，小爺給你機會，不用他賠罪，你給小爺跪下磕三個響頭，大喊‘求爺爺饒我狗命’，小爺就不再追究。”
“這點事不用如此爲難人吧？”
“呸！什麼這點事？知道老子這身衣衫怎麼個價？把你們兩個窮酸鬼賣了都不夠上面一根金絲線！還洗一洗，洗你個大頭鬼！窮酸鬼就是窮酸鬼，沒見識，不知道本爺的衣衫是不能洗的嗎？蠢貨，叫你們磕幾個響頭已經是本爺開恩，還不趕緊着！”他向李徵逼近兩步，“兔兒郎算個什麼男人，還想學別人路見不平？也不掂掂自己幾斤幾兩。還是說……”他面露猥瑣，“連這麼小的小兔崽子也下得去口，嘖嘖。”公子哥轉向小武，“小兔崽子，勸你瞪大狗眼，別把下賤玩意當好人，知人知面不知心吶，哪天被喫得骨頭不剩，大羅神仙都救不了你。”
“你！”李徵面色漲紅，即便小心，可他與顏凰的事還是在這一帶傳開，平素沒少受異樣目光的洗禮，今日叫人當面戳穿嘲諷，哪裏受得住？“你再說些不三不四的話，別怪我不客氣！”
“咋地，你還想動手？來啊，小爺求之不得！”
“我……”李徵揚揚拳頭卻又不敢真撲上去。
對方一個眼色，旁邊護院一腳踹在他小腿上：“還是乖乖給小爺磕三個響頭，不然等小爺反悔了你們喫不完兜着走。”
李徵一個踉蹌，幸得小武拽住纔沒有跪倒，不等他迴應，小武道：“男兒膝下有黃金，一頭豬也值得磕頭？”
油頭粉面的公子哥惱羞成怒：“敬酒不喫喫罰酒，給我好好教訓這兩個不知天高地厚的狗東西，打殘了藥費小爺出！”
兩人拔腿就跑，還沒跑出幾步，就被護院團團圍住。小武很是歉疚，道了句：“哥，抱歉，連累你了。”李徵一笑：“你都叫我哥了，不就是捱打嘛，怕什麼。”還手沒幾下被人打倒，兩人以手抱頭，在地上縮成一團，捱了好一陣拳打腳踢。