隊伍浩浩蕩蕩開向出玉涼關前最後一座綠洲之城，玉涼關守將孟毅已在城下等候，待隊伍到跟前，大步迎上去，抱拳一句：“將軍！”很有幾分故人重逢的激動，此次領兵主將正是自己曾經的上峯，上一任玉涼關守將蔣德維。
蔣德維爲何會出現在冷牙城？還要從不久前依布爾草原的異動說起。
自皇帝開始在若儀宮留宿，對於改制支持與反對雙方之間脆弱的平衡有了被打破的傾向，各方反對勢力蠢蠢欲動，朝臣率先出手，最明顯的標誌就是彈劾安字軍舊部的摺子增多，連向來兩袖一捧的侯叢也開始“勇於勸諫”。就在他們準備一鼓作氣，皇后勢力岌岌可危之時，北方依布爾草原傳來異動的消息。
這消息其實早之前就已經到皇帝案頭，所以不算意外。起因是爲了爭搶水草寶地，多個部落大打出手，於是鄂多斯索性聯合達明部發了個聯合聲明，要教訓欺辱他們的部落。不過他們準備的陣仗超出了教訓所需，長陽思量，他們是有意趁此機會吞併小部落，像曾經的瀚海古一樣整合草原勢力。
對長陽來說，部落繁多的草原纔是好草原，便有意干預，但兩部向來與大辰交好，所以李明珏起初的意思是先派個能說會道的去勸一勸，大家不要翻臉最好，日子過得好好的，不要想不開挑起戰爭。以大辰與草原脣齒相依的親厚關係，說動兩部放棄這種讓友方不安、讓局勢緊張的舉動。
不想，使者還沒成行，草原就變了天，耐不住寂寞的鄂多斯與達明部還沒有動手，就叫人以迅雷不及掩耳之勢風捲殘雲地捲了過去。後來才知是瀚海古出逃王子，引西北豺狼戎格入境，聯合瀚海古與倫察殘部迅速吞併諸多小部落，以極盛之姿撲向草原兩隻領頭羊鄂多斯與達明部。敵人來勢洶涌，兩部又正值與小部落內訌之際，叫人輕而易舉衝了王庭。兩部大駭，急忙向大辰求助。
另一邊，戎格一戰大勝，野心膨脹，一路在草原肆虐，另分出一路南下騷擾玉涼關，於是皇帝決定集結大軍，出玉涼關。蔣德維自調往長陽，一直對西北念念不忘，趁此機會上書請纓。他日漸老邁，這一戰極有可能成爲他從軍生涯的最後一場大戰，是以情真意切，皇帝惜他之才，憐他之心，封他爲徵西將軍，爲此次西征主將，另點驍騎營魏無畏爲前鋒左將。前鋒右將有些許特別，乃是皇后所薦，同驍騎營秦風。皇后說，秦風必在此戰中大放異彩，敬請皇帝期待。除了舉薦秦風，皇后還變戲法似的提供了六千匹駿馬，其中三千匹分散在長陽郊外，可立即隨大軍出發，另三千匹請了半月時間籌集，不可不謂解了大辰燃眉之急。
“你想好了？”這是東方永安打算將馬匹獻出時，李無策所問。
“毫無疑問，這些馬匹原就是爲以防萬一，戎格既動手，此時不用更待何時？”
東方永安一笑：“你很少出決斷之語，犯規了，觀察者。”
李無策不以爲意：“與你相處多時，給你點惠利不過分。”
“該考慮的我都考慮過了，然而這事沒得商量。”先前做主養這批馬，她也沒想到會在這種情況下獻出。原本她打算找個合適的機會告訴李明珏，不想因事耽擱，倘帝后無嫌隙，此算不得大事，可偏偏李明珏與她生了嫌隙，兩人不再是一條心。這種情形下，她合該小心行事、處處避嫌，能穩住李明珏，不讓他動手就不錯了，上趕着挑動皇帝的猜忌之心，實非明智之舉。然而西北局勢愈加緊張，國家與個人之間如何選擇，對東方永安來說從不是問題，想都不用想。
獻出這批馬會招致什麼結果，她心裏門清，一不做二不休，索性舉薦了秦風。秦風的實力沒人比她更清楚，舉賢不避親，橫豎皇帝會對她疑心，顧慮那麼多幹嘛？戎格是外敵，他們之間是內部矛盾，先幹了外敵再說！這一點上，皇帝與她仍是默契，馬匹收下了，秦風也任用了，並無一句多言。
蔣德維吩咐下去：“半個時辰休整、補給，半個時辰後出發，動作都快點，各軍將領隨我入內。”說罷與孟毅並肩往準備好的議事廳去。
孟毅將三城調動的民*運之力與囤積輜重簡明扼要地講解了一下，蔣德維便開始作戰部署。他點住廳中懸掛的西北地圖：“咱們出了玉涼關就是一路往西，初步預計會在這三處與敵人交戰，但此三處地域遼闊，難以設伏。精準找到敵軍主力是此戰關鍵所在，我的意思是咱們別擠一塊，兵分兩路，找起那些王八羔子也快點。諸位以爲如何？”
諸將點頭：“可行。”
其實本次出征不止他們這一路，另有一路由公孫琅領兵往北出阿莘城，直撲草原，與鄂多斯、達明兩部會兵後直擊戎格主力，由東往西打，將戎格打出草原，蔣德維這支便在西邊等着他們！所以，兵分兩路壓力不算大，西邊地廣，還可儘快找到敵人，避免錯失與東路包抄的時機。
“那麼，誰領另一路向西深入？”他大臂一揮在地圖上畫了個大迂迴的路線。
“我來！”魏無畏自薦。
蔣德維搖頭：“你方向感太差得跟着我。”
魏無畏撓撓頭：“真是的，當着這麼多人，一點面子也不給。”離了瑜州他就東西南北不分，等出了玉涼關怕是隻辯得出天上地下。在西北這種一眼望去幾乎一樣的地方，還真是不可小覷的缺陷，不然這邊等着會兵包抄，那邊迷路了，豈不令人哭笑不得？
“誰來？”諸將猶豫。倒不是生了怯意，實在是如此深入，風險極大，沒有兩把刷子只能誤人誤己，誰敢又誰願拿萬千將士的性命冒險？諸將中要說最能獨當一面的要屬魏無畏，可惜他第一個就被排除了。
“誰領另一路？”蔣德維再問。
這次從衆人身後傳來一道年輕的聲音：“我。”衆人回頭，每回集議都在角落裏遠遠躲着的秦風走過來。他雙手叉腰，嘴裏叼着根草，一副沒規沒矩的樣子，應該說他的確沒規沒矩，行軍途中，沒有哪次安安分分跟着，時常不見蹤影，要不是擔任了前鋒右將，衆人早就忘記還有這麼個人存在。