這是李明珏臨幸若儀宮後，他們第一次心平氣和地說話，難免帶了一絲生疏。真是奇怪，東方永安心想，他們一起走過了這許多年頭，以爲會繼續這樣親密無間下去，卻在突如其來的某一日，光是看着彼此的眼睛就令人尷尬得想要別過頭去。若在以前，她會問：“你不想我去，是擔心我嗎？”現在這種問題幼稚而無意義。
她說：“三十萬大軍是什麼概念？若卡琳娜真有意願，她可以趁雙方激戰時橫掃而過，鷸蚌相爭，漁人得利，這不是什麼難以想到的事，但是她沒有。”
“現下時機也不壞，我方雖勝出，然尚未來得及休整。”
“她動手了嗎？”
“沒有。”李明珏搖頭。
“那就是了，她在等待，儘管等什麼我們並不知道。從前她曾給過一個信物，難說還有沒有用，但我想試一試。”
“一定要親自去嗎？不能交給別人？”
“我親自去，才能親口問一問她想要什麼。”
既決定北上，東方永安沒有耽擱，將瑣碎的安排都省去，翌日便輕裝出發了。但皇后出長陽茲事體大，李明珏爲她排布了出行方案，同時出行的車隊有好幾個，分走不同路徑，隨行人數與車駕規格皆一樣，以混淆視聽，避免有心人生出不合時宜的心思。
其中一條道上幾條人影策馬疾馳，皆是腰背低伏，以最快的速度向盤龍關飛奔，其中一人英姿颯爽不減當年。數日後，盤龍關守將親率一隊人馬護送皇后前往約定好的陣前會談大帳。東方永安到盤龍關後，便將當年卡琳娜給她的十字架信物送入對面的其羅大軍營地，言明要卡琳娜親自來談。對方一直沒有迴音，雖然對見到卡琳娜抱持信心，但也並非有十足把握，直到大帳簾子被挑開，那不算陌生的聲音帶着滿滿的熱情響起，東方永安心中初鬆了口氣。
“親愛的，好久不見。”卡琳娜紅光滿面，比起上次見面要豐潤得多，但是肌膚白裏透紅、吹彈可破，仍是大美人一個。金髮被紮成蓬鬆的大*麻花挽在腦後，頭上戴一頂靛藍呢絨寬檐上翻禮帽，帽檐以金絲線描邊，鑲嵌小顆寶石，身着同色天鵝絨冬衣，以金線纏出鈕釦，領口一圈棕色皮毛，既風韻天成，又雍容華貴。她親暱地擁抱住東方永安，好似她們是這世上最親密的友人，不過東方永安沒有放鬆警惕，那雙淺碧色的眼睛不會騙人，比起那個曾在大辰忍氣吞聲的卡琳娜，對方變得太多。那雙惹人憐愛的眼，已經變成狼的眼、熊的眼，狩獵者的眼。
“你變了。”
卡琳娜笑：“不準確，應該是我們都變了。”
“但有一點沒變。”
“不愛浪費時間。”
兩人坐到談判案兩側，東方永安：“既然來了，我可以理解爲我們可以好好地來一場誠心的交談嗎？”
“不但可以期待誠心的交談，還可以期待對你我來說兩全其美的結果。”
……
一個時辰後，東方永安：“你所求只是如此？”
“只是如此，並且我可以向你保證我是誠心的，你看。”她拿出一卷畫軸，“我連畫像都準備好了。”
“……你所求是你國內所求？你知道，如果沒有充分的理由，我很難相信。”
卡琳娜的態度很奇怪，說讓她考慮，之後幾日就真不再提起，而是拉着她去嬉冰、敲開冰湖釣魚，還去滑雪，彷彿她來這一趟就只是爲了玩一樣。
西方據此千里處，秦風帶隊三日繞了一大圈，沒有遇見一個敵人。迴轉途中，斥候來報，說前方有一支馬駝隊，只只裝得滿滿當當，一隊帶刀人馬護衛左右，個個凶神惡煞，非是普通商隊。
副將：“依我看，大有可能是敵人的糧草隊。”他們目下的位置，已不在西邊，而是往北偏去。主將秦風當真是個天賦異稟的，自離開冷牙城，帶着一萬人馬一路狂奔，時而向西、時而轉南再折北，遊走如龍蛇，隨心所欲，並不刻意尋找方向，看得副將冷汗一陣接一陣。主將無所顧忌，他不能跟着放縱，所以私下確認方向，不敢有絲毫懈怠。若在豔陽當空或滿天星斗之日辨別方位不算難，就怕天昏地暗、風沙肆虐，一陣狂風捲過來沙石亂飛，很容易攪亂方向感，更可怕的是卷個一天一夜不停息，遇到這種境況，副將就放棄掙扎、乖乖躺平，任由秦風帶領他們穿越風沙，彷彿要走到地老天荒。
然而神奇的是，待天再次放晴，重新辨認方位，他們總會回到預定路線上，讓人百思不得其解，只能歸功於主將天賦異稟，很快主將乃天降羅盤的說法在隊伍中傳開。衆人徹底安心，全身心地跟着秦風如脫繮野馬，撒開蹄子在這片遼闊無邊的荒漠上盡情撒歡狂奔，三日來回千餘里，創下大辰騎兵奔襲的奇蹟。可惜狗格運氣好，沒叫他們撞上，只送了這支糧草隊到跟前來，“會合的時辰快到了，要不要打？”副將問。
另一人道：“有見過狼見了羊繞道的嗎？今兒放過這隻軟綿綿的肥羊，來日咱們就得叫別人笑話！老大你說是不是？”
秦風起身往東邊遙望一眼，將手裏把玩的石頭用力扔在地上：“打！”
下方馬駝隊小心謹慎地前行，頭領模樣的人物手持寬刃彎刀，前後呼喝，不停催促。忽而耳邊刮過風戾之聲，隱隱夾雜狼嚎，頭領擡頭，只見方纔還萬里無雲的天驟然暗沉下去，巨大的烏雲從遠處飄過來，黑壓壓一片，眨眼籠罩頭頂，遮蔽日光。緊接着妖風大起，飛沙走石，風中捎來不祥的氣息，馬匹駱駝焦躁嘶鳴，車隊人心浮動。頭領揚起刀，策馬從隊伍前頭往後奔去，邊跑口中邊嘰裏咕嚕地喊，似乎想要人羣安靜下來，可惜收效甚微，於是破口大罵起來。
驀地他止住罵聲，眼睛死死盯住不遠處那隆起的石臺，石臺約有幾丈高，頂部平坦，長久的風吹日曬，風化了它的表面，岩石裸露，坑坑窪窪，醜陋不堪。不過叫頭領驚住的不是突兀聳立的石臺，而是石臺下不知何時出現的黑影。
那只是一個小黑點，就像滄桑的岩石沾染的一小塊污漬。那是一個人，頭領眼露戒備，一個騎着高頭大馬，身着鎧甲、腰跨長刀的人，一名大辰裝扮的軍人！
尖利的嘶吼破空響起，頭領聲嘶力竭地咆哮起來，邊咆哮邊吹響骨哨，聲音尖銳刺耳。本就浮躁的隊伍更加不安，但在兩側護衛的戎格人卻甚爲訓練有素，立即向石臺所在的這一邊集結，將糧車與趕車人護在身後。他們凝神屏息、嚴陣以待，眼睛一眨不眨盯着石臺邊，看那個小黑點慢慢變大。