“想死。”侯淇垂着眼。
沉默，片刻東方永安道：“真的想死？你來宮中也不是一兩年，要死早死了。魏若儀給你臉色了？”按照侯淇的性子，就是魏若儀給她臉色，也該還回去纔是。
侯淇少見地嘆口氣：“不死能怎麼辦？”她抿了嘴脣，東方永安知她有後話，並不催促，只靜靜等着。侯淇帶着幾分遲疑開口：“前半生我想要什麼都能得到，這讓我誤判了很多事。”
“比如？”
“比如愛這件事。我以爲我愛的人一定也會愛我，就算一時不愛我，總有一天他總會愛的。而我有的是時間，爲着將來某一日他可能愛上我，我願意等。我以爲我愛着他，看着他就好，他回不回頭看我一眼沒關係，有沒有迴應也沒關係。書上說，愛是屬於自己的、最崇高的感情，它可以不求回報而天長地久、不死不滅。但我愈發覺得不是那麼回事……”她擡頭望着東方永安，“如果是你，永遠沒有迴應的愛，你會堅持下去嗎？會心甘情願付出，然後自己一個人爲自己感動嗎？”
“你知道我的答案。”東方永安搖頭，“我不是那樣高尚的人，你也不是。”
“是了，我也不是，我進宮是因爲我相信能讓他心裏留一個位置給我，相信我還有機會，但我現下後悔了。我沒辦法去愛一個永遠不可能愛我的人；沒辦法站在他身後，站在陰影裏、角落裏看他與他人嬉戲，而無動於衷；沒辦法不去求迴應，這不能讓我感到付出的高尚，只會讓我覺得自己是個傻子。他不愛我，我爲什麼要繼續愛他？還有比這更愚蠢的事嗎？這世上有誰需要這份可笑的自我感動？我爲什麼要爲一個不愛我的人如此苛待自己？我爲什麼不去好好的愛我自己？”
“所以你想抽身了？那也用不着死。”
“如果有別的辦法，我當然不想死。”侯淇給她一個“你說得輕巧”的眼神，“可惜世上沒有後悔藥，我爲自己的愚蠢付出了代價。既入了宮，成爲皇妃，又如何還能離開？與其變成悽慘的老嫗，老死宮中，還不如死了乾淨。”
對此東方永安不置可否，而是問：“假使，我是說假使，世上有後悔藥，你願意喫嗎？”
“我還有更好的選擇？”
“如果有一日你真的離開皇宮，你想去哪裏？做什麼？”
侯淇自嘲一笑：“能做什麼？大約找個庵子長伴青燈古佛。”
“不。”東方永安否決，“不應該如此。”
“我已半截入土，還折騰什麼？”
“沒有想過，生命不止，折騰不休嗎？老天尚未給你劃下句點，你爲何要自行終止？我的想法，你願意聽聽嗎？”侯淇示意她說，“活着一天就繼續向前奔跑，你是如此，我也如此，我們只管向前跑，何時停下，由老天決定。不論是多看一點風景，還是多做一件事，都能給我們這一生多添一筆色彩，多減一筆遺憾不是嗎？想看的風景看就好了，想去的地方去就好了，想做的事做就好了，何時開始都不晚。那麼，我再問你，如果你能出去，想做什麼？你這一身才華，打算白白浪費嗎？”
聽了她這番話，侯淇細細思量：“如此說來，的確有些事，我可以去做。你說得沒錯，我那般辛勤讀那許多書，累積許多學識，白白浪費就是我的罪過。”
“可我無法離宮。”
“那就去死，等我三日。”
……
尚藥局今日迎來一位貴人，也是故人，已經退居幕後的尚藥秦夫人親自出迎。藥堂中醫女、女官們皆已退去，只留東方永安與秦夫人。
“這裏仍是我記憶中的樣子。”東方永安環顧四周，與多年前並無大變，這種熟悉的感覺令人心安。就連眼前的人，也未大變，仍是多年前的樣貌。彼時她是十幾歲的小姑娘，秦夫人是長輩的樣子，如今，她年近半百，她們看起來似平輩，爲此她偶爾好奇秦夫人與秦風會否有某種不爲人知的關聯。“再過幾年，他人恐要以爲夫人乃本宮晚輩。”
她們在長案兩邊坐下，秦夫人：“娘娘說笑，再過幾年，老身這把骨頭就該走不動了。”
“夫人老當益壯。我與夫人爲舊識，便開門見山了，此番前來，有事相求。”
“不敢當，娘娘有何吩咐盡說無妨。”
東方永安問：“第二次的萬江之戰，夫人想必有所耳聞？”秦夫人應是，“那麼那之前陛下以身犯險想來夫人亦知曉。”秦夫人不言算是默認。“不瞞夫人，陛下能全身而退，全賴夫人多年前贈藥。”
“陛下能全身而退，賴娘娘有勇有謀。這些年得陛下與娘娘錯愛、厚待，老身感激不已。”
“夫人過謙。倘今日我再向夫人求一藥，不知可否？”
秦夫人不答反問：“若娘娘不責怪，老身敢問，宮中有花將謝？”
“……花謝是爲了花再開。”
秦夫人站起福了福身：“老身明白了，定會備好娘娘所需。”
……
三日後的傍晚，東方永安帶着食籃往照心殿去，籃中盡是李明珏喜愛的喫食，每一道她都幫過手。她已經很久沒有這般用心準備過，自從李明珏決定與她背道而馳，夜夜留宿若儀宮，她就不再用心。她刻意將他拋到腦後，將他留在鳳棲宮的用具全部收起來，將他生活過的痕跡從鳳棲宮抹除。她從不是個拖泥帶水的人，如果對方放棄她，那麼她絕不會低下頭懇求。況且他們之間的分歧，也不是妥協與懇求能彌合，他們早過了願意浪費力氣的年歲。
但是這次，她想去照心殿一趟，爲什麼？她說不清。還想挽救什麼嗎？什麼也挽救不了。可她還是來了，即便心知肚明：此事若悄無聲息，她來不來，兩人之間不會更糟；若不能悄無聲息，那麼她來不來，兩人之間都會更糟。倘關係惡化，又豈是幾道菜能彌補的？
沒想到有一日她也會自欺欺人，“就當再看一次他的笑容，再看一次他眸中的溫暖吧”，她這麼告訴自己。
“陛下不在，請娘娘稍候。”照心殿門口，她被內侍攔住。
香雪罵道：“眼瞎了，這是皇后娘娘，讓娘娘在外頭等？哪兒來的規矩？”
內侍有些爲難：“陛下吩咐過，照心殿乃機密要地，皇后娘娘以後還是不要……”香雪眼一瞪，他的話咽回去。
“香雪！”東方永安喚，“等一會兒無妨。”曾幾何時，她可以隨意出入這“機密要地”。走到這一步，心中說不上什麼滋味，防備、猜忌，他終是放開了她的手，原來這條人生路，到頭仍得她一人走過。