他們對投擲物不陌生，追殺之初就用過，飛彈，與此物本質是同一種東西，叫“煙花”。太天真了，黑衣人首領暗暗自嘲，他忘了，他們是刺客，對方是軍人，他卻期望刺客與軍人肉搏？這是個致命的錯誤，而他們不會有再犯的機會。
東方永安喊：“留活口。”
“希望他們幸運。”來援將領擡手，迅速劈下，“放！”一隻只點燃的“煙花”包被射過來，落入刺客羣，塬頂方寸之地，立時遍地開花。喊殺聲變成哀鳴、慘叫，焦味夾雜腥味瀰漫，黑色的濃煙與赤色的火焰翻滾躍動，將整個塬頂包攏。突圍無望，身上着火的人拼着最後一絲氣力撲向東方永安，然而他們之間隔着全身戒備的獵隼隊與護衛，他們垂死的劍根本碰不到目標。疾射而出的箭矢，阻住一個又一個不自量力者的腳步。
獵隼隊每一名成員的每一雙眼都冷靜而銳利地盯着前方，何裘意識到，這纔是他們真正的樣子，食物鏈頂端獵殺者的樣子。再觀身旁人，除了羊腸與自己一樣，目光有些許閃爍外，其餘如安陵、無影、夜鷹，甚至自家老四面對此等場面，皆冷靜自持，一毫不見動搖，這就是那名女人的追隨者。他望向護衛中央的人，才發現因爲不常有機會與之一同行動，他完全錯看、低估了此人，此刻回想起來，這一路沒見她眼中出現過女子會有的柔弱無助、猶豫不定、自哀自憐。這女人一刻沒把自己當作需要同情的可憐人，她始終保持警惕，等待反擊、撕碎敵人的時機。
赤紅的光在她眸中跳動，所謂母儀天下的皇后、所謂深宮婦人，不過是她向天下展示的外皮，外皮之下是襄助當今橫掃半壁江山的襄大君，是安字軍真正的統領，皇后的身份讓人們忘記了她威勢之盛連今上也需退避三分，她敢翻天、能翻天！區區女子皮囊算什麼？根本不能困鎖她，她是一把能攪動風雲、滌盪天下的劍，當她不再收斂自己的鋒芒，其輝之皓皓，天地、萬民都將看見。
“煙花”面前，血肉盡成灰，這場單方面的廝殺很快結束，最後有十名倖存者被押住，一線跪在東方永安面前。東方永安從最邊上開始問：“他們在哪兒？”
“誰？”話音落，其人已被一劍貫胸。
她走到第二人跟前，繼續問：“他們在哪兒？”
第二人遲疑亦是被一劍刺穿。
接連問過四人，第五人已被嚇出一身汗，結巴道：“有些在，在此塬，另一些在對，對面，皆，皆在靠山谷，一，一側。”
東方永安略一沉吟：“有活着的嗎？”
“沒，沒有。”黑衣人聲如蚊吶，待她掠過自己身前，走向旁邊同伴，方悄悄出了口氣。
東方永安繼續問：“我需要一個名字。”
那人一愣，又是被劍刺穿的下場。
到第八人，才領會她的意思，回：“主人的名字只有頭領知曉。”
她的目光移向尾梢之人，此次執行刺殺的頭領。
東方永安緩步走過去，未在那人跟前立定，而是陡然後退，與此同時，那人掙脫繩索，暴躍而起，揮拳掃過來，陽光下可見他拳間一點尖芒閃爍。他很沉得住氣，然而東方永安更警覺，尖芒刺了個空。一擊不中，那人十分果斷地將拳間尖芒刺向自己脖子，精準無誤割斷自己頸動脈，倒在地上痙攣兩下就不動了。
鐵浮屠將領懊悔：“竟然沒搜出來，屬下失職，請統領責罰。”
東方永安擺手：“去將他們帶過來，我們的同伴！”
將領帶騎士向東沿塬邊向下搜索，而後又去了東面那座山塬，半個時辰後，四十名獵隼隊員被帶回來，有些已在黑衣人火燒山林時被燒得焦黑，辨不出本來面目。東方永安眼中含淚，半跪下去，替每一名死去的獵隼隊員，擦去臉上的血漬與污痕，整理好儀容，將還活着的黑衣人提過來，摁頭給他們拜三拜，然後殺了其中兩名告慰她的勇士們，只留下一名。她吩咐鐵浮屠將領：“派一隊人馬護送他們回去！另派一隊人馬通知當地縣署救助傷者、收殮谷中死者。”將領領命。
一切處置妥當，東方永安讓人解了最後一名黑衣人——方纔指出獵隼隊員殞身之地者的繩子：“本君留你一命，回去告訴你的上峯、上上峯，告訴你的主人，請他們洗盡脖子等着，本君一定會找到他們，報今日之仇！”
今後，她的腳步不會再爲任何人停下！
***
消息傳回長陽，各方反應不一。
侯府，侯叢一臉凝重，先前就收到皇后不在和合，刺客撲了個空的消息。撲空也就罷了，那羣蠢貨還被人抓住，好在他留有一手，侯府的人並未親去接觸，而中間的接觸人在得到消息後第一時間就被清除了。
“這女人回來必有大動作。”他已經嗅到腥風血雨的氣息。
侯叢兒子亦是臉色陰沉，事態也許比想象的嚴重，因爲他在父親身上感受到前所未有的焦躁與不安，如臨大敵。以父親的老道，察覺危險已是本能，他的表現讓他覺得，此次危險之甚，恐怕會是一不留神就能讓侯府闔府覆滅的浩劫。
當此之時，復仇已非首要，他急切地問：“我們該怎麼做？”該怎麼做才能避免這場劫難？該怎麼做才能保住侯府？他們也許犯了一個錯誤，一個後悔莫及的大錯！他們不該露出獠牙，妄圖咬破那女人的喉嚨，那女人不是侯府能對付，她不是他們認知中的任何一種女子！她果敢、大膽，禮數不能束縛、規則不能壓制；目標明確、行事堅定，不達目的不罷休，神擋殺神魔擋殺魔，不猶豫、不迷茫、不退縮，心固如堡壘，幾乎沒有弱點。她就那麼站在高處，一個他們難以觸及的地方，以一種他們難以理解的視角俯視世間，如一把劍懸在世間頭頂，鋒銳無比、寒光四射。而今，這把劍就要朝他們落下！
“讓，讓我想想。”侯叢的手不自覺顫抖，良久他道，“去太醫院，請太醫爲老夫準備醫案，召回所有族人，讓他們待在家中不要有任何不當舉動。關閉侯府大門，從今日起，閉門謝客，就說老夫病重。”他輕拍兒子手背，“侯府即將迎來未曾有過的困難與考驗，兒啊，咱們一定要上下齊心，才能安然度過。將我的意思傳達給家族所有人，去吧。”
蔣德維府中，紀如與他相對而坐。皇后即將回歸長陽，本該有諸多事情要商討、要準備，兩人卻相顧無言。許久，紀如開口：“娘娘歸宮在即，你我還是要早做準備。”
“作何準備？她手上有陛下的手諭，名正言順。”蔣德維的笑帶有一絲無奈。
“他事莫提。”提了也沒用，從他們知曉魏無畏帶皇帝手諭去迎回皇后，就知一切都晚了。“陛下既放手讓她去做，你我自當謹遵聖意，但……”他欲言又止。東方永安那女人本就冷硬，瘋起來無人能左右她的想法，這半年下來誰知道變成什麼樣子？李明珏敢將大權交給她，他們卻不敢全心信任。“當下無人，紀某直言，半年前陛下以上百甲士將皇后拿下，那一戰鳳棲宮衛亦是皇后心腹的安陵重傷，兩人不可能不結仇怨。如今陛下聖體欠安，困於朝暉宮，紀某不能肯定皇后歸來，是否會與陛下相安無事。太子那點人根本無法護住朝暉宮，何況他收歸麾下的原就是安字軍勢力。若說現下長陽，還有誰能調動兵力，非蔣尚書莫屬。”
“你希望蔣某怎麼做？”
“長陽已不可爭，至少護住朝暉宮！”紀如眼中顯露悲愴。從前他就不信任此女，這些年沒少向皇帝警示，卻仍是演變成此等局面，豈非人算不如天算？誰能想到陛下在下定決心的節骨眼，身體不支倒下了？誰能想到太子爲奸宄所矇蔽，憑他與曲書臣諸人竟無法拽回？當初東方永安臣服的目的，今時今日揭開。他無法確定她即將要做的是對是錯，但無疑一場風雨正向長陽襲來，而他不能肯定，在這場風雨飄搖中，能否守護住李明珏。
“你應該清楚兵部能調動的兵力，未必可與安字軍抗衡。據蔣某所知，鐵浮屠裴牧之部已到達衛山，他們在山頭建造防禦工事，架設某種重兵，我想你明白那是什麼。此外，你覺得鐵浮屠統領鐵魚會在哪裏？皇后一直在爲今日做準備。”
“可嘆我們還以爲真將她拿下了。”此女退能洞悉人心，進能一擊必中，竟是善守善攻，她爲自己奠定了勝利。
“你認爲陛下送出手諭時如何想？”
“你我盡人事聽天命吧，但願陛下的選擇沒有錯。”
翌日內閣簽發兵部調令：調西山營駐防朝暉山；調南軍弓*弩營、驍騎營駐守朝暉宮。