“放回來的那人身後跟了條尾巴，對方可真賊，是想通過他咬出咱們來。不過尾巴已經甩掉，暫可安心。”老元一拳錘在案上，“哎，派去三四百人，只回來幾十個，這次咱們損失大了。那女人也是真厲害，據回來那小子稟報，最後一戰，那女人拿自己做餌，自入甕中，直隸的兵馬早到了，她卻愣是等咱們的人三方合圍才發出信號。冒這麼大的險就爲了將咱們的人一網打盡，夠狠。”
“鋌而走險，將獲利最大化，一個對自己都狠得下心的人……”對別人又豈會留情？至此不得不承認，是苻宏烈錯了，愛錯了人，錯付了真心。“讓阮明將善後事宜處理好，極樂場得沉默一陣子。”
老元躍起：“好，我這就去。”
待他走兩步，雲英叫住他，沒頭沒腦說了句：“先前你勸我出去走走，你說，有什麼地方可去？”
老元一喜：“公子想通了？”從他家公子小時候，他便來到雲府，守在他身邊，陪他長大，護他周全，見過那個明媚瀟灑的貴氣公子哥。雖然十三歲就接手極樂場，但與外界對極樂場主的想象不同，也與上一任極樂場主不同，他一點也不陰鬱。哪怕很多事不如意，比如他並不想回大辰，不想回雲家，也不大想接手極樂場，他都慢慢化消，然後用自己的方式管理極樂場，處理暗市的紛紛擾擾，與三教九流、各色人物打交道。事可以做絕，但話不說死，也不隨意與他人紅臉。那時老元還能看到他心底的那個孩子，即便後來那孩子逐漸被藏起，偶爾仍是能窺見一角。
對外，雲府嫡公子不出內宅，實際上他常往來極樂場與雲府不說，也沒少往南陽跑過，有時甚至想起來就去了，招呼都不打，叫自己兄長阮明手忙腳亂，回頭不敢怪公子，抓着自己就是一頓臭罵。
然而自從南陽皇帝崩逝，他就似變了個人，心裏那個小孩再不叫人瞧見，或者說他乾脆殺死了“他”，這些年愈發沉默，最終成了人們印象中那個話不多說、辦事狠絕的極樂場主。他用自責困住了自己，而今那牢籠終於露出裂縫。
老元趁熱打鐵：“公子願意，我這就去準備，挑幾處景美人少的好地方。若出遠門，讓兄長也跟着吧，我去通知他交接場子事宜。”他與兄長皆是自小就跟在公子身邊，兩人不同在於，他跟雲英，兄長跟經無雙，並且兄長另有一個身份：隱者，是經無雙師父爲經無雙尋的一道影子。只是經無雙賦予了影子掌管極樂場的權力，阮明才以一名敦實少發中年人的形象出現。
“不急。”
公子說的是不急，而不是不要，老元應道：“明白。”喜滋滋去了。
雲英起身走到寶格前，拉開下層左手邊第一隻屜子，內中放着兩張面具，一張苻宏烈在極樂場時所戴，一張乃東方永安所戴，這兩張面具原被苻宏烈討去，他死後又回到自己手中。“阿烈。”他輕聲道，“我盡力了，你的仇報不了了，天不絕她。對不起！”三個字多少心酸？作爲極樂場主卻抱持無謂的天真，不想將極樂場之外的事做絕，他的一念猶豫反叫苻宏烈付出性命的代價。想他還替東方永安求過情，勸苻宏烈不要折騰她，真是可笑。
“阿英！”李徵又在門外叫喚。
他關好屜子，回到窗邊，剛坐下，李徵就推門而入，遞上一個食盒：“給你帶的，他家的翡翠魚生好喫得很。”一面說着，一面殷勤地掀開食盒，遞上筷子。
“藥在東屋，自己去拿。”雲英接過筷子。李徵待他嘗一口露出滿意的表情纔去東屋端藥，老元不在，他的隨從慣例不進小院，太子殿下只好自己動手將藥稍稍熱了，趕緊回到主屋。
抿一口他皺眉：“好苦。”雲英早有準備，摸出一隻裝滿蜜餞的錦盒遞過去，順道遞過去的還有一張方子。李徵拿起一看：“這是什麼？”
“祛毒的藥方，你若不放心可叫太醫院看過。”
“我當然不是這個意思，我是問，幹什麼給我？現在這樣挺好的。”儘管每日都要往林中小院跑一趟，他樂在其中。
“難不成要日日麻煩老元？”
“有什麼不可以。”他嘟囔。
“太子殿下自己的事自己辦。”
“沒你看着，我怕……”
“做什麼都要別人看着嗎？”
聽他語氣不對勁，李徵小心問：“阿英，你是不是煩了我？”
見他謹小慎微、患得患失的樣子，雲英緩下語氣：“不是。如此便利些，要想徹底祛除你體內的毒性，這藥不能斷，你自己要放在心上，不能總指望他人，若是我不在……”
“你要去哪兒？”李徵急切地傾身，眼中露出即將被拋棄的驚慌，好似路邊流浪的小犬。
雲英微怔：“不去哪兒，只是來年開春也許出去走走。”
李徵喜笑顏開：“來年開春去哪裏遊玩我陪你吧。”
雲英心下一動，問：“如若有一日你不做太子，想去哪裏？想做些什麼？”
“爲什麼這麼問？不做太子……我沒想過。這麼說也不對，以前想過也施行過，最後發現不是想的那回事。其實我一直沒告訴你，是你讓我下定決心回宮，做回太子，那樣我纔敢、也才能，站在你身邊。阿英，我是太子才能將流言蜚語擋在小院之外，才能不讓它們擾到你，我想跟你有一個好的未來，想保護你，就需要太子這個身份。”
“不要爲別人決定自己怎麼做。”
“你不是別人。”
“……喝藥吧。”他的話，讓雲英的面色逐漸凝重。讓李徵捲入是一個錯誤，他每一次的剖白都會讓他的悔意加深一分。他憎惡東方永安利用苻宏烈的真心，到頭來自己卻幹了同樣令人不齒的事。就像東方永安說的，他根本不能迴應李徵什麼，卻眼看甚至有意誘導他越陷越深。李徵算不上聰敏更不是天生明君，可若有賢才輔佐，未必不能做一箇中庸之君，卻因爲遇到他，而給了宵小可趁之機，沾染不該沾染的東西，犯下大錯。錯可以彌補，可這個孩子卻不知自己沒有機會了，仍以一片赤誠待他。
如今更是越發信任他，連政事也拿來相詢。以前的他也許高興，但現在他已經打算罷手、抽身。對他來說抽身容易，可李徵呢？他要的愛他給不了，他能給的憐憫他不需要。指間的指環涼得刺人，戴上容易又要怎樣摘下？回想自己做過的事，他的心豈不是比冬日玉石更冷、更叫人心寒？