這是個不冷不熱，明朗鮮活的日子，的確是個好天，路途顛簸的疲累散去，東方永安的心情也好起來。好天便是好兆頭，預示一切順利。安陵在籬笆上叩兩下，得到小童的應允，三人進入院中。互相見了禮，小童十分友善地問明來意，東方永安心中的石頭又下降幾分：這種離羣索居的隱士高人，未必都古怪，但不喜生人打擾卻是相同的。來前端木宣文也有所暗示，坤湖四皓皆非易與之輩，請她拜訪定要慎重。不需他說，其中兩皓那股子犟勁她已經見識過，所以她將無影、夜鷹小隊留在山腳，只帶了安陵與李無策過來，直至院子跟前，她心中依舊沒底。小童的和善，給了她信心。
不過接下來並不如她想的順利，小童告訴他們，來得不湊巧，黃老出門了，問及何時歸來，小童搖頭，言說有時三兩日，有時半月，不定的。有何話，他可以代爲轉達。此來目的哪是三言兩語能說清，東方永安面露爲難，小童見狀又提出折中意見：方便可以留下聯絡方式，等黃老回來，他跑一趟通知。
實在無法，只能如此辦，東方永安正要應下，瞥見院子角落一物，心念一轉問：“方纔小先生說黃老出門垂釣去了？”
“正是，沿山溪而下，直到山溪盡頭的大河，總得走過一輪，不然不會回來的。”
東方永安一笑：“不必勞煩，我們便在院外等着吧。”
“如此不妥，師父說了不可怠慢人客。”
“小先生不必在意，自忙去吧。”說罷反身出了院子，那小童還待說什麼，聞見濃起來的藥味，尖叫一聲“差點忘了”，趕忙跑回屋去。
出了院子，安陵問：“是發現了什麼？”
東方永安：“說是出去垂釣，卻不收好釣具與魚簍，再者那藥是治老寒腿的，小童用不着。”她嘆，“冒昧而來，果然輕易見不得。既然老人家有心考驗，我等自該接下。身無長物之輩，要入得高人法眼，所恃唯有誠意。”
“老人家行事全憑心意，無規則可循。”端木宣文如是說，“所以需得請娘娘親自去，能否說動還要看造化。”
哪有那麼多造化要看？不過都是做人最基本的，倘連誠意都無，還想求得什麼？
“咱們只在這裏站着嗎？”
“只在這裏站着。”
“對方要是不見？”
“一日不見，就站一日，一月不見便站一月。”
這老人家還當真不客氣，一下就讓她們站了九日，好在天公作美，九日來皆無陰雨，否則她們恐連個躲的地方都無。小童每日送一回喫食，送到後來心有不忍，勸道：“你們何必枯守？不如下山去，師父回來，我自去相告。”
“都說了師父不在。”
東方永安笑而不語，小童搖搖頭入屋去了。
到第十日，起了冷風，陰雲積聚而來，山中氣溫陡將，冷得與時節不符。李無策瞅一眼變了臉的天：“這勢頭是要下雨，估摸雨勢小不了。”她與安陵勸東方永安離開，東方永安不理會，自顧自尋着可躲雨的地，幸而山林茂密，有不少枝葉如傘蓋撐開的樹。
與她們所料有些許出入，沒下大雨，卻是洋洋灑灑飄起了雪花。躲在樹下沾不着雪，可她們來時天暖，沒帶寒衣，此刻不大好受，冷得直搓手。入了夜更是冷風嗖嗖，寒意直往肌膚裏鑽，單薄的衣裙全不頂用，穿了好似沒穿，她與李無策兩人捧着手斯哈。
“娘娘，您的身子骨不能這麼受凍。”安陵忍不住道。
“過了九天好日子，這纔有點困難就跑，像話嗎？”
“可是……”東方永安擡手示意她別再勸。安陵見她手凍得通紅，臉頰卻退了血色，提議：“我給您搓手暖暖吧，夜還長。”
“她說得是，凍出個好歹見着人也是白搭。”李無策自己凍得臉頰通紅，仍將半臂脫下給東方永安，東方永安拒絕，與屋內人對賭似的。李無策與安陵對視一眼，皆是擔憂又無奈，隨着年歲增長，她沉穩了沒錯，可犟起來，仍是十頭牛拉不回。東方永安憂的不是一夜凍下去會否落下病根，反而是這場雪來的不是時候，事出反常必會被人拿來做文章，若再無法請動黃老，真是流年不利。
夤夜，雪停了，月亮探出頭，積了雪的小徑如同一條銀亮的白絲帶往山下延伸而去。東方永安離了大樹的照拂，踏上小徑，來回踱步，在雪地上留下串串腳印。吱呀一聲，院門被打開，一人道：“好容易一場雪遮了污穢，又何必壞這一時乾淨？”
她擡首：“遮不遮污穢都在，雪總會消融，腳下的路，才實在。”
“童兒，請另兩位去偏屋暖一暖。”草檐下的人伸手一劃，“娘娘這邊請。”
入了屋，兩人在矮案兩側席地而坐。東方永安這纔將眼前人細細打量一番，頭髮灰白，髮髻插一根竹簪，下頜半尺長灰白鬍須，皺紋深刻、臉頰瘦削、面容清矍，給人凌厲的感覺，眼神卻有一種被歲月洗練過的和善，衣着樸素卻得體，簡單來說符合人們對隱士高人的想象。
對方舉止亦不傲慢，率先拱手：“多有得罪之處，還請海涵。”彷彿先前的爲難非他有意而爲。
他輕描淡寫，東方永安自也不會斤斤計較，拱手回禮：“得老先生應允，入得門來，已是感激不盡。”
黃老捋須一笑：“娘娘來意，山人已明瞭。山人有話直言，入此門容易，能否如願，卻還要看娘娘如何爲山人釋疑。山人有三問，請娘娘解答。”老人家伸出三根手指，隨後逐漸屈起，“一問，何爲讀書；二問，何人可讀；三問，讀書爲何？”
待他問完，東方永安道：“請老先生一聆在下拙見：一答，明理自識爲讀書；二答，有人不願讀，無人不可讀；三答，讀書爲何，要問讀書人的選擇。”