她手持佈告，看見告示上加蓋雙輔印，砰砰跳的心逐漸安定，有曲書臣與紀如把關，想來不會出岔子。秦王正在回稟相關事宜，太子薨逝，這孩子飛速成長起來，或者說太子在時，未避免有人動歪心思，這孩子特意收斂鋒芒，這份心思，讓東方永安甚感寬慰。隨着秦王話語，皇后不時點頭，待秦王說完，曲書臣與紀如又稟了一番，末了她收起佈告：“大體形勢，本宮已明瞭，此役來得迅疾且猛，你們的反應很是迅速，此點可嘉。疫情起源爲何已派人去查看，太醫署也動起來，這些都沒問題。只是本宮有一慮，此役傳播快，封城無可厚非，那麼封城後的相應舉措呢？本宮在佈告上似乎沒有看到。”
“這件事……”紀如出來回，“需等派去的人回來，瞭解詳情，纔好定後續應對之策。”
“也就是說？”
“不瞞您，尚未想好。”
皇后臉色沉下去：“沒有後續，你們就直接下令封城了？”
李澈站出來：“是兒的意思。”
“本宮要聽理由。”
“此症兒雖非親眼所見，但據疫地所來之人表述，恐怕兒曾見過。”李澈將自己早年際遇說來。養父母得了他後不敢在長陽久待，就回了老家，遇上一場瘟疫，家道中落也是那時候開始的，後來養母染病，身體每況愈下，自感時日無多，才帶他回了長陽。“在兒的記憶中，此疫傳染之快非比尋常，死者十之八九，整個村子短短時日盡數覆滅。若非當時的縣官大人毅然決然燒村，阻止疫病擴散，只怕會釀成大禍。”他尾音些微顫抖，似乎仍心有餘悸。“史上烈疫一旦擴散開來，總得一個白骨露於野，千里無雞鳴的慘狀，兒不能讓那等慘絕人寰之景現於大辰！”
“燒村……”只兩字，酷烈之景在腦海閃現。史書上寥寥數語隱晦略過，東方永安來此日久，清楚明瞭兩字中多少哀鳴與鮮血。目光掃過一圈，諸人垂首沉默，他們不是來不及想後續，恰恰是已經想過最壞的打算。再觀李澈，一個十來歲的孩子，眸中閃着捨棄的堅定。心頭驀地浮上“天生帝王”，他的確比李徵更適合坐在那個位子上，然而她卻想念李徵——她嫌棄過、耳根子軟的天真孩子。
“有此決斷甚好。”她肯定，“即日起，秦王監國，內閣輔政。”
“母親？”
她起身：“本宮最掛念之事已有定論，接下來穩步推行，步入正軌指日可待。”微笑慈愛地看着兒子，她以前所未有的柔緩語氣道，“該做的母親已經做了，接下來就讓母親做一做自己想做的事。君爲掌舵者，亦爲守護民衆之羽翼，母親一心所念，爲這個國家、爲它的人們做點什麼，要緊關頭，怎能拋棄他們？”
她走下御座金階：“有你們坐鎮，本宮放心，本宮打算前往直隸，親自督導抗疫。”
“不可！”李澈道。
曲書臣亦反對：“娘娘千金之軀，怎能涉此大險？”
“不必再勸。”東方永安的口吻不容商量，此番她必去，否則會出事，“你等在長陽需保持警惕，隨時待命。最後……”她停了許久，才字句頓挫道，“聽本宮密令：若疫情失控，封城至死，絕不可溢出一例。記住，此乃本宮之令，與他人無關。”
臣工退去後，李澈留下：“母親到最後也在保全兒，兒慚愧。”
東方永安寬慰他：“你是皇嗣，將來會是太子，該有擔起責任的氣魄。擔責不是要拯救天下每一個人，就算你有心也救不了，擔責是在必要時候做出最恰當的選擇。不能捨棄就無法拯救，這與對錯無關。”她牽起孩子的手，“將來你每做一次選擇就會多揹負一分罪孽，因爲沒有人活該被放棄、被犧牲。你要有所覺悟，才能揹着這份罪孽繼續前行，否則面對無數指責與唾罵，你會迷失、彷徨，最後迴避、得過且過。誰都可以撒手不管，引路人不可以。你可以不是一名仁慈君王，但要對得起信任你的大多數，與一路走來的每一步。母親會爲你最後一次遮擋風雨，你要謹記，手中握着文明的火種，你必要帶領人們尋一條通往未來的路。”
李澈紅了眼眶：“母親！兒與您一起去直隸！”
“不行，千金之子坐不垂堂。”
“兒子不是一時衝動，母親的話讓兒自慚形穢，也讓兒警醒。兒雖歷過人間苦難，但在宮中久了，遠離人間而不自知。母親說得沒錯，執重器者必有捨棄，可若離了人間，捨棄就會變得輕而易舉、不痛不癢，當犧牲變得理所當然、毫無負重，於邦國來說是一場災難，遲早釀成大禍。兒不能做一個雙腳浮在半空，不知人間疾苦、只受頂禮膜拜的聖主，所以此行實爲必要，請母親成全！”
“可疫病非是其他。”
李澈坦然一笑：“不是還有父皇嗎？”
東方永安暗忖，這孩子要再出事，她這輩子就真的不用跟李明珏再見了。但孩子所言確有道理：“好，你隨我去，然何時退出由本宮決定。”
“一切聽從母后安排。”
李澈非與她同行，而是隱藏身份跟在太醫署的藥園生中前往直隸。東方永安從朝暉宮要了樞渝爲首的暗衛過來，又讓何裘與羊腸跟着他。
疫情很快摸清楚，發生在直隸西南一座小城隸南城，有五六萬人口，因爲封鎖得快，未有太多溢出，當地已經將溢出者找到，此外在附近村莊摸排，疫情尚可控。
只是因朝廷久無後續，城中不安瀰漫，人心日漸浮躁。東方永安到時，人們已有聚衆衝擊官署的跡象。
“衆位聽本宮一言！”她踏上官署前的臺階。既然皇后都親來了，民衆暫且按下惶恐與憤怒，聚在官署門前，仰頭一聽她之說辭。“疫情猛如虎，朝廷定下的應對之方必定要周密可行，事關百姓生死，朝廷需得慎之又慎，這才耽擱了。朝廷既爲百姓之庇護者，不會也不可能拋下大家不管！”
“那爲何封城，任由我等在城中病死、餓死？”
“封城是爲了防止疫病擴散，此病來勢迅猛諸位定有所感，諸位亦有親人在其他城池，難道希望疫情擴散出去，讓自己的親人與自己一般陷入這等境地？人心都是肉長，我想沒有人當真希望他人也遭難。本宮既來，就說明朝廷沒有放棄你們！本宮在此承諾，疫情一日不退，本宮一日不離，當務之急，衆人要齊心協力共克時艱！”