“徒弟弟，我們加緊趕路。”
要去冰原，要麼從外圍繞最大圈拐到另一側，要麼從中心穿越，越過熔岩，到達冰域。
前者時間上來不及，溫瑤他們只能選擇後者。
從祕境最外圍到內圈邊界，他們不眠不休地趕路也花了五天時間。
邊界是自然形成的分界線。在火原這一邊，能感受的是天氣越來越炎熱，植被也從常見的森林退化到草原，到沙漠。而沙漠再往內，便屬於內圈，適應了炎熱的靈植紮根生長，各佔據一塊地盤。
考慮到之後的環境會越來越惡劣，溫瑤決定先找個安全的地方休整，第二天再出發。
兩人換了步行，踩着稀疏的草皮行進。時不時會有些沙蠍和蜈蚣鑽出，還有比它們身形略大的黑頭蟻。
溫瑤才走出兩步，就發現頭頂多了片陰影，只見鹿瀝撐傘爲她擋住了灼熱的陽光。
鹿瀝的傘是用積分兌換的靈器，在防禦上沒有優點，唯一的用處是能鑲嵌靈石，製造冬暖夏涼的效果，是出了名的雞肋。他要求換的時候，記事處的人還跟他確認了三遍。
這種華而不實的東西，若是在別的峯，早被訓斥了。
“師父，走吧。”鹿瀝低頭，笑着看向她。
溫瑤沒多說什麼，眉眼彎彎地回了聲好。
祕境中，外圍的晝夜是六個時辰一輪換，越往內，極晝或極夜的時間會加長。
臨近天黑時，他們找到了一片稀樹林。要靠近的時候，溫瑤停了下來。
鹿瀝築基後期，不及溫瑤耳目聰慧，但溫瑤一指方向，他便毫不猶豫地提劍越過去。
昏暗的光線下還是能辨別出凝光宗紫色的衣飾，此時他們正被“活”過來的樹藤圍剿。
李虎子兩年前在宗門大比中獲得了名次，重新回到內門，如今練氣後期的修爲，正是這二十人小隊的隊長。
他們進入祕境的位置就在內圈邊界十里外，這幾天都在附近搜索，夜幕降臨就到稀樹林內休息，一直相安無事。
沒想到今夜這樹林突然露出了獠牙，在他們分散開來拾取柴枝生火的時候，一聲慘叫，一棵低矮的樹樁直接張開盆口把一個練氣三層的弟子吞了進去！
等他們持劍援騁之時，五人也無法合抱的高樹，交纏的樹皮裂開，化作樹藤朝他們揮來。
毫無防備的衆人被一通揮散，逃得慢的幾人被樹藤裹成了繭抱在了樹杆上，成了新的麻花樹皮。
李虎子用的武器是飛輪，甩出後，銳利的尖刺劃斷了周遭的樹藤。但來不及歇口氣，更多的樹藤朝他刺來。
就在這時，一道劍光切斷了矮樹樁，沙地一震，渾身裹滿粘液的弟子滾出，在地上哀嚎打滾。
鹿瀝虛立在空中，足尖一點，再次出劍划向鼓起的樹杆。
高樹察覺到危險，分出樹藤迴護。李虎子等人壓力驟減，立刻聚攏到一處，朝傷員靠近。
所幸被吞入的時間不長，那人被灼傷了皮膚，但沒有生命危險。被裹進樹藤內的人，則是被勒暈了過去，並無外傷。
鹿瀝出劍要比樹藤攻襲的速度快，轉眼間他腳下都是斷裂的枝條，腥臭的綠汁集成了一小灘水坑，並不往下滲。
樹妖自知不敵，引動沙地巨震。鹿瀝能短暫滯空則還好，李虎子等人還是練氣期，並不會御劍，紛紛被抖落出去。
情況一時像毛毛獸抖蝨子，人像蝨子一般被甩飛。只李虎子等人還未落地，便被一陣輕柔的風托住，靈息散去，他們也平安降落。
溫瑤只負責擡了一手，便停在原地擡眼看去，只見那高樹自沙地中撅起，一整個稀樹林竟然都是它的根系僞裝而成。
不等鹿瀝再攻擊，它就抱根團成一個巨球，放了聲臭屁吹起風沙，糊了他們一臉。
沙塵散去，它早就屁顛顛地滾走了，只餘下一個巨坑。
“沙棘兔。”溫瑤做過功課，一眼就認出了這玩意兒，“本來是生活在內圈，能遁入沙土中，靠僞裝成綠洲，誘捕獵物。這隻應當是先前受過傷，背上的擬樹受損，才滾到這裏來的。”
溫瑤拿出了傷藥交給他們，囑託道：“祕境之中，應該時刻保持警惕。往後儘量不要分散行動，夜裏一定要派人值守。”
“謝過師姐。”李虎子低頭認錯，對上溫瑤身後的鹿瀝之時，一聲“師侄”卻是喊不出口。
“鹿瀝，謝謝。”他低聲說了一句。
鹿瀝並不在意，甚至看也不看他。若不是溫瑤在身邊，他根本不會在意他們的死活。
李虎子拿着傷藥回去，先清點人數和受傷情況，安排人去給受傷的人包紮。死裏逃生了一回，開始時士氣還有點低迷，有李虎子組織安排分工，忙強忙後，漸漸平靜了下來。
“這塊沙地之前被沙棘兔霸佔，附近的靈獸都被它喫得差不多了，是適合休息的地方。”溫瑤道。
鹿瀝把想說的話咽回去，挑了塊離李虎子他們最遠的地方，把行前兌換的帳篷和被褥取出來，自己默默搭好。
相比之下，搭了塊布就地躺下的李虎子他們，不是不羨慕。但鹿瀝氣場太強了，他們不敢亂說話。只把之前砍落的枝條收集起來，燃了一堆篝火取暖。
李虎子負責守夜，他在篝火前坐下時，鹿瀝已經鑽進了自己的帳篷裏。他垂眸看了眼自己的飛輪，把樹枝扔進了火裏。
第二天天未亮，鹿瀝就鑽出了帳篷，開始收拾。溫瑤研究了下輿圖，先出去探路。
鹿瀝從儲物袋裏取出水，洗了把臉，聽到身後傳來腳步聲。他面無表情地回過頭，看向來人。
李虎子一時無措，還是鼓起勇氣開口：“你真的是鹿瀝嗎？”
“你說呢？”鹿瀝把儲物袋收起來，有水滴沿着鼻樑滑下，被他隨意抹去了。
連柳崇明都未查出異樣，他能發現什麼？
剛好有一段樹枝被燒斷，發出“啪”地一聲輕響，濺起了一點火花。淡淡的火光從他黑沉的眼裏只透出冰冷。
李虎子愣住了，連鹿瀝從他身旁擦肩而過，也未覺。
一直到鹿瀝快回到帳篷前，才聽到他開口：“之前宗師兄找我打聽過你。”
鹿瀝沒回過頭。
“我什麼都沒跟他說。”
鹿瀝掀起了帳篷一角。
“我總覺得他怪怪的，你小心一點。”
鹿瀝鑽進了帳篷裏。
等溫瑤回來的時候，鹿瀝已經把東西都收進了儲物袋裏。兩人在日出升起之際，往內圈行進。
路上又遇到幾回裝成樹林或者小綠洲的沙棘兔，實在是唯妙唯俏。兩人看着一隻皮皮蜥爬過去想喝水，剛舔上一口，就被裂開的沙子吞了。喫飽了的沙棘兔翻了個身，綠洲又呈現了顯得模樣。
再往內，樹都長了尖刺，天氣也更炎熱，靈獸都藏在了沙子裏，只露出一隻眼睛或幾根觸鬚，根本不知道底下會藏了什麼怪東西。
惡劣的天氣下，他們消耗靈力的速度也變快，做不到長時間御劍。趕了兩天路後，他們遇到一隻在啃食一棵倒三角狀長滿了尖刺的靈植的生物，即像驢，又像馬。
溫瑤他們靠近的時候，它歪頭看了他們一眼，然後繼續啃。
“奇峯駝馬，以刺皮樹爲食，性格溫順。”溫瑤口袋裏的《修仙博物志》又派上了用場，“在沙漠地帶常被養殖用作代步工具。”
鹿瀝把周遭的刺皮樹都砍了，空出一個儲物袋來裝這奇峯駝馬的食物。溫瑤騎着駝馬，他自己再去捉一頭皮皮蜥代步。
如此行進速度雖比不上御劍，卻比他們步行要快，還節省體力。
但鹿瀝騎的皮皮蜥腿短，爬過沙子的時候很容易把底下的東西扒出來。
有時是尖頭毒蛇，有時是長鬚貓，這些靈獸已有一點點靈智，並不完全跟着本能行事，一擊打落，知道打不過，就趕緊跑，但也足夠讓鹿瀝煩不勝煩。
溫瑤本想與他交換，但鹿瀝又拒絕，寧願自己受着，生悶氣。
如此又兩天，溫瑤估計他們可能已經到了沙漠的半程。鹿瀝騎着的皮皮蜥突然□□，上身掀起，想把鹿瀝抖落在地！
鹿瀝及時御劍飛起，卻見皮皮蜥狂甩尾巴，在沙地上打起滾來，連帶着性格溫順的奇峯駝馬也被它嚇得一通亂竄。
溫瑤棄馬，至半空與鹿瀝並肩而立。
皮皮蜥四角亂蹬，肚皮翻白，正中間有一大塊焦黑。
鹿瀝見狀，拔劍朝它之前爬過的地方揮下。劍氣在沙地上劃出了一道道長痕，露出的除了沙子，還是沙子。
鹿瀝不信邪，落到劍痕交錯處，黝黑的劍胚正要往下插——
“徒弟弟，小心！”
鹿瀝也不管狼狽，往後一滾，只見他原本所站的位置噴出了一道長火！
他手在地上一撐，劍胚朝那未完全收勢的火口戳去。一道黑影比他更快地躥出，嘴角還有未熄的火星，甩着梳子般的尾巴，飛快逃走。
怪不得剛揮劍劈不到它，原來是隻只有人掌心大小的慄花鼠！
“追！”溫瑤眼眸一亮，拉了鹿瀝一把，不等他站穩，就先御劍朝慄花鼠遁逃的方向追去。
???