“老餘，又有什麼低等的任務來差遣我們？”吳奮不忘調侃。
“少囉嗦！”餘路轉向宋辰，“小宋老弟，聽說你也是煉器師，閆老闆，沒錯吧？”
“嗯。”閆廣做出肯定回答。
“你們不覺得他對小辰的稱呼很有趣嗎？”閆小北悄聲和劉家兄弟交談。
“你對他的稱呼纔有趣。”劉義道。他哥跟着附和，閆小北一噘嘴，每人錘了一拳。
“是煉器師，不過才初級。”宋辰解釋一句。
“你這個年紀，初級就很了不起了！”餘路又說，“我們那邊正缺煉器師，不知老弟有沒有興趣？”
“是韓家主的意思？”閆廣問道。
“那當然。”餘路說，“原本的幾個都去了前線，家主一說，我立即就想到了小宋老弟。”
“又是小宋老弟！”閆小北和二劉呵呵笑起來，弄得餘路莫名其妙。
“別吵！你們先回去。”閆廣瞪了三人一眼，勸宋辰道：“小辰，這是好事啊，韓家主本人是高級煉器師，本城武修的裝備大都從他那裏出，材料豐富，設備齊全，你去了方便實驗提升。”
“就是就是。”餘路跟着說，“我跟家主詳細報告過上次的事，他老人家對你很欣賞呢，怎麼樣？”
“不過你可別想多了，”閆廣開玩笑，“我們都希望你住在我家裏，可沒有趕你走的意思。”
“哪有！”宋辰笑道：“那就這樣吧。”於是答應餘路第二天去。
吳奮家裏有老孃患病在牀，剛掙了錢要給他娘買藥送回去，也就告辭了，約定以後再來找宋辰。
第二天，宋辰如約前往韓家，這第二次來和第一次待遇完全不同，因爲上次任務順利完成，韓家主的小兒子韓啓寶服藥後病情大爲好轉，韓家主對宋辰既感激又信任，親自迎接，寒暄之後，安排住宿。
韓家的煉器工坊雖然不如金剛夫人那裏聞名，但在本行省也有相當的地位，產品精良，遠銷大半個帝國。
宋辰的工作相對輕鬆，平均五天出一件人級下品裝備，半個月出一件人級中品，偶爾在韓家主煉器高級物品時打打下手，其餘時間全歸自己。
韓家主名叫韓包荒，人如其名，寬容大方，業餘時間煉器工坊對內開放，儀器設備任由煉器師使用，材料費只算半價，有了這個得天獨厚的條件，宋辰又是全副身心地投入，煉器術水平迅速提升，一個月後，達到初級四段。
這天下班後，同事都走了，宋辰就住在韓家，吃了晚飯直接去工坊，擺好設備，把上次從綠海得來的貳蟒之血倒在銀盆裏。這種千年妖獸的血液很奇怪，能極大強化精鐵和青銅的韌性，同時又會腐蝕金、銀、錫、鉑等其他金屬，而在煉器過程中，各類金屬經常混用，所以貳蟒之血很難派上用場。
這一個多月以來，宋辰在韓家的藏書樓中查資料，反反覆覆試驗了四五百次，終於確定瞭解決方案，關鍵就是鼻涕蟲，鼻涕蟲體表的粘液正好能中和貳蟒蛇血部分毒性，讓它揚長避短，應用到煉器之中。
這是一種很小的動物，夏秋季節，晚上到野地裏一抓一大片，昨晚上閆小北和二劉一起幫忙，四個人僅用了一個時辰就抓了上千條，白天宋辰趁空閒的時候提取粘液，此刻正式啓用。
將鼻涕蟲粘液倒進銀盆裏，絳紅色的蛇血嗤的一聲冒出白霧，不多時，瀰漫整間屋子，一刻鐘後才慢慢消散，這就沒什麼問題了，宋辰又將新煉製好的千絲軟甲浸入盆中，蓋上蓋子，暫時不再管。
去睡一覺，兩個時辰後再看，千絲草已經將全部蛇血吸收乾淨，得到這份滋潤，一根根草莖猩紅髮亮，圓潤飽滿，就像活了一樣，只是顯得有些詭異，內部的精鐵則呈現灰綠色，拿大鐵錘使勁一敲，聲音嗡然沉悶，片刻即止。
成了！
宋辰大喜，發出這種聲調，證明鐵質加韌，防禦力最起碼提高了一倍，更令人振奮的是，貳蟒蛇血的毒性還有大半存留，全部融入到千絲草之中，戰鬥時敵人一旦擊打在軟甲上，毒性就會隨着元氣震盪中散發出來，令敵人防不勝防。
只是他目前還沒找到蛇血的解毒方法，這得以後找表妹幫忙，目前使用時必須非常小心，一旦沾上，自食惡果。
他在這副千絲軟甲上花得心思要比上一副多得多，不是自己用，是想烙印好了送給胤男，當然絕非像吳奮想的那樣喜歡上人家，而是宋辰知恩圖報，胤男救過他性命，送一件好裝備讓她保命，理所應當。
宋辰業餘時間仍然去演武場比賽，他對脈輪的感知和應用更加熟練，修爲也到了養氣五段，擁有大型脈輪全面增益，三件相當於地級中品的裝備，腿鎧能反傷，護甲帶劇毒，青鋒劍劍斬八方，只要不遇到武師，都是以巨大優勢獲勝，很輕鬆就將排名打入前十。
下個月年度總決賽，他決定打完就結束，從此不再去演武場，因爲以他目前的戰鬥力，在那裏得到的鍛鍊已經微乎其微，再者有了薪資不菲的工作，對於金錢的需求也不是太大了，而更重要的是，這幾個月來參加決鬥使他聲名鵲起，沈辰的名字在河中城城區幾乎婦孺皆知了。
這給他帶來了虛榮和自信，同時也讓他深深不安，畢竟情況特殊，而且就武修來說，太引人注目總不是好事。
這一天，有人專程來訪，韓家僕從領着他到客廳，鄭重介紹來者身份，蔣家大少爺蔣勝罡。
蔣家名列四大家族之首，這位大少身材挺拔，衣飾華貴，言行舉止目空一切，寒暄了一陣，等韓家僕從退下後，徑直開口道明來意。
“宋兄，”他手搖摺扇，很強勢地說，“在下有個不情之請，請你務必答應。你也知道，演武場總決賽馬上就要到了，我想到時候請你不必太認真。”說着使個眼色，身後隨從便雙手捧着一個小匣子到宋辰面前，輕輕放在桌上，爲他打開。
匣子裏先是紅綢，揭開紅綢，出現黑玉，黑玉只有兩指見方，還沒核桃大，但宋辰在閆廣家待了不少日子，對奇珍異寶的價值大體有數。
玉，是最珍貴的通用材料，煉器、煉藥、開脈都用得到，某些時候還能代替貨幣使用，而在所有種類的玉之中，黑玉品級最高，別看這一小塊，價值絕對在五千兩以上，等閒還不容易買到。
事情來得太突然，宋辰處世經驗畢竟還少，有那麼一會的功夫不知所措。
蔣勝罡也在演武場裏參加角鬥，也已經進入排名前十，他送禮的意思很明白，是讓宋辰在決賽時故意認輸。
我該怎麼辦？宋辰心想，蔣家在河中城勢力很大，得罪了他後患無窮，但若是答應，心裏又很不痛快，討厭這種虛僞不正當的手段，決鬥比武，本來很簡單的事，爲什麼非要這樣？
蔣勝罡見他半天不答，以爲他默認了，於是指着面前的黑玉，道：“完事之後，另有一塊這樣的相贈。”說完呼啦一聲合上摺扇，姿勢瀟灑之極，站起來準備離開。
在他看來，宋辰不會不接受，不敢不接受。
“等等！”
當蔣勝罡快走到門口時，被宋辰喊住，於是詫異回頭：“怎麼？”
“蔣大少。”宋辰將黑玉匣子蓋好，拿過去，“這個我不要。”
“哦！”蔣家隨從先開口了，用一種難以置信地眼光盯着宋辰，“你敢拒絕我家少爺的要求？”
“在下不敢。”宋辰很誠懇地說，“不過比武較量，各憑本事，蔣大少這個做法非免有些不太……”
“光明正大？”蔣勝罡接口，神情完全變了，眼中兇焰點燃，似要將宋辰燒成灰燼。
宋辰不答，這次是真的默認了。
蔣勝罡冷哼一聲，其實他的修爲已經到了養氣十段，根本不把宋辰放在眼裏，之所以這樣做，是因爲他對演武場年度冠軍志在必得，蔣家第一大族的榮譽以及他個人的名聲，不容有任何動搖，爲了保險起見，排名前十的另外九個，一視同仁全部送了重禮，甚至與演武場內部的管理人員包括裁判等也都打點好了關係。
“既然不識擡舉，那就別怪我辣手無情了。”蔣勝罡不再多言，示意僕人取回黑玉，揚長而去。
“小宋啊！”在蔣勝罡走後不久，韓包荒就把宋辰找去，用長輩那種責備關心的語氣對他說，“這件事你做得有點孟浪了，先不說你能不能真的打過蔣家大少，就算你強，甚至到了武師、高武階段，也不能輕易得罪一個大家族啊，尤其是你還要在本城生活，擡頭不見低頭見的。”
“也許吧，”宋辰道，“不過我真的不喜歡他的神氣，還有他的做法，比武本來就要公平嘛！”
“公平？”韓家主笑了，“這世上哪有公平的事？公平只是一個被上位者利用的詞彙，普通人永遠也不可能得到真正的公平。”意識到自己扯遠了，轉口道：“你最近少出去，我韓家的客人想來他還不敢動。”
“對不起家主，給您添麻煩了。”
“小事一樁。”