轉眼間春光漸濃，江南的天氣開始和暖起來，嫩黃的迎春花報了第一聲春曉後，就見那各色的花啊草啊樹啊開始陸陸續續的打朵發芽。沿着河岸的柳樹也抽出綠芽，隨着一陣春雨過後不知不覺中開始嫋娜輕舞。
轉眼到了清明時節，這般士子出遊、使女踏青的日子裏，對於農家人來說那是一年一度準備春耕的日子，在瑞雪中潤養了一個寒冬的板結土地，用耕牛鐵犁刨的鬆鬆軟軟。撒下早稻的種子，等着秧苗育好，到了五月份便可移栽，之後便是漫長的生長成熟時期。
不過對於沈家以及其他有赴江州府院試的考生人家來說，三月是一個出行和分別的季節。
清明過後，沈湛就要動身去江州府準備院試了，沈家一家都忙前忙後給沈湛打理行李。孟青青也在出門的前一天等到了前來拿貨的客商石宇，契約早就定下，生意談起來也頗是便利，石宇結了餘款，將貨物搬上車廂，復又買了許多各種藥用的香囊，孟青青也獲得了一大筆進項，雙方都表示滿意。
“石大哥若是便利下次多收購一些羊毛，多少我都買下。”一來二去兩人的稱呼也熟絡一些，孟青青道：“要是再加一架紡線機就更好了。”
石宇豪爽一笑，直接應下，“這有什麼，某下次回來必給沈娘子帶來！”
孟青青對於石宇的豪爽性格有幾分欣賞，況且她剛做了一筆大生意，沒準日後就是長久的生意，人臨走前贈了一包袱自制的小食讓人帶走，石宇對此也未做推拒的收下。
完成了這一件壓在心裏的大生意後，孟青青也徹底放下心來，盡力盡力的打包好去江州府的行李。
三月初五，宜出行。
料理好一切事宜的沈湛帶着妻子，揹負着爹孃殷切期望的沈湛踏上了那漫長科舉路的第一途——院試。
從秋桐縣到江州府陸路和水路都可走，但是沈湛選擇了不那麼顛簸的水路，從秋水河的碼頭拜別了爹孃小妹踏上了客船。
隨着船家一聲高昂的短呼，客船啓程，視線裏岸邊揮着手依依不捨的家人漸漸變小，轉了一個河灣就徹底不見了。
“郎君，夫人，船上風大，二位進船裏躲躲吧。”被孟青青取名爲文竹的十二三歲新鮮出爐的小書童，亮着聲音喊道。
這小書童是新添的半大小子，畢竟出行在外，多一個人幫忙跑前跑後很是必要。要不是玉顏坊的鋪子麥冬暫時脫不了身，她都想把能力一流的麥冬帶上。
麥冬走不了只好重新買了一個小子，秉承孟青青一貫取名的愛好，新書童多了一個文竹的名字，不過說是書童但暫時只是做跑腿等雜活。
聽到文竹呼喊，沈湛和孟青青也收斂了心中不捨的思緒，進了船室內。
這客船不小，一次能載十來位乘客，船上除了沈湛夫婦，另有沈湛的三位同窗周連、徐青、謝寧。這三人中周連和徐青是和沈湛同住一宿的舍友，謝寧是沈湛的同桌。
三人中謝寧、徐青和沈湛的家境差不多，周連是家境最好的，但功課卻是最差的。不過最差是相對他們三人來說，實際上在學裏水平也排的上前十。
孟青青和沈湛回到船室後，稍微整理了一下行李，將要用的東西拿出來放好。兩人剛說了幾句體己話，就聽有人敲門，沈湛起身開門，就見他的三位同窗齊齊站在門口。
“沈兄，我們前來拜訪一下嫂夫人。”周連道。
三人中也就沈湛一人帶着夫人一起，不過三人也理解，新婚燕爾麼。
沈湛聞言一笑，引人進入室內，“旅途簡陋，怕是沒什麼好茶招待幾位。”
“謝兄，你好歹容我歇一日半日。”周連頓時苦了臉，裝模作樣的哀嚎，不過幾人並不搭理他，紛紛轉身對孟青青行禮。
“見過嫂夫人。”
孟青青尷尬了一瞬，任誰被一大羣大老爺們喊嫂夫人都奇奇怪怪，不過她很快就反應過來，眨了眨眼睛，笑道：“不用這般多禮，你們是過來找雲清的吧。”
孟青青邀請着幾人坐下，“也沒什麼好的，湊合着喝一杯果茶。”
孟青青給幾人衝了一壺蜂蜜檸檬茶，又將帶來的糕點堅果裝了一盒子放在桌上，招待大家。
“嫂夫人不必這般忙碌，我們坐坐就走。”徐青看着孟青青這般好客的樣子，趕緊阻攔道，其他兩人也附和。
“也沒什麼好的，隨便喫點。”孟青青笑着擺擺手又道：“你們聊吧，我去看看竈上準備了什麼，眼見着快到喫中飯的時間。”
孟青青說着說完對沈湛笑了笑，這才離開了船室，將空間留給幾個大男人。
周連看着孟青青這般落落大方又伶俐的樣子，喝了一口蜂蜜檸檬茶，感慨道：“沈兄真的好福氣，娶到嫂夫人這般伶俐的女子。”
謝寧和徐青也同意的點頭，沈湛聞言溫和一笑，“是我的榮幸。”
三人默默對視一眼，沈雲清這般滿臉柔情蜜意的樣子可不多見，他們原先還以爲沈湛這般懼內，嫂夫人必定是個潑辣的人，沒想到真的見到確是這般清麗溫和的人。
不過關於嫂夫人的話不能多談，很快衆人就將話題放在了四月的院試上。
關於四月的院試，幾人雖然緊張，但除了繼續溫習功課也別無他法，就算是沈湛有前世記憶，但由於時間太遠，關於這次院試的題目也早就記不清楚了。
船上的四日時間，赴考的四人在溫習功課中過去，孟青青則是一邊看風景，一邊投喂衆人中度過。
付了船資離開碼頭，衆人也慢慢混入了比秋桐縣繁華兩三倍的江州府。
江州府是一座頗具江南特色的城，依水而居，各式各樣的石拱橋穿梭在青白石的街道。臨街是錯落有致的建築，飯館茶樓、酒肆樂館各色各式的店鋪鱗次櫛比。穿城而過的城河上來往着大小不一的烏篷船，另有賣花女、浣衣婦人在吳儂軟語的交談。
滿眼繁華入目，但在船上顛簸了不少日子的幾人顯然有那個心思也沒那個體力去欣賞，幾人立馬尋了一間客棧走去，幸虧他們來得早，還沒到處處客棧皆滿員的情況。
在客棧修整了一下，飽餐了一頓，幾人才商量接下來的事宜。
“我打算在城中租一處宅院落腳，準備接下來的院試，諸位是同我租房，還是住客棧？”沈湛問道。
“我隨沈兄一起。”周連贊同道。
“租房雖比客棧花費多些，但於讀書更安靜些，我便也隨雲清一起租房。”謝寧道，看了一眼徐青，問，“於藍呢？”
“我就不了，索性我隨行也沒帶書童小廝，住客棧更便利一些。”徐青道。
衆人也不勉強，客棧供給飯食，對於一個人的徐青的確方便一些。
“行，那下午我們就去尋宅子安頓。”沈青一錘定音。