朱聞發就帶着馬烔之子和自己一家連路乞討,走過三四所城鎮,始終沒有一處討飯稍微容易一點的。馬烔之子雖然才六七歲,也知道自己寄人籬下,平時和朱聞發一家相處時非常小心謹慎。過了一些日子,朱妻越來越容不下他,幾次和朱聞發商量丟下這個累贅,朱聞發都沒有同意。後來逃到開縣時,當地官員爲了阻擋災民進城,凡出入城門者都要按人頭納稅。朱妻知道後,就又和他商量,準備丟下鄰居兒子。當時正趕上大雪,很難再往前走,而唯一餘下的錢財,只夠自己家人使用,朱聞發無奈,背對着馬烔之子。
朱妻就上前逼迫馬烔之子離開,孩子苦苦相求,朱妻哪裏肯聽,從地上撿起樹枝驅趕他。最終將孩子留在城外,也不知是生是死。進了城,朱聞發一家安頓了下來,妻子做些零工,他賣些勞力,總算是不用再顛沛流離。但一想起自己鄰居馬烔之子,總是陷入深深的自責和內疚中。過了些日子,朱聞發總是做夢夢見鄰居馬烔伸手問他要兒子。他替妻子向馬烔致歉,一再表示自己的悔意和致歉,但總不能避免夢見馬烔,爲此他非常痛苦和恐慌。