出了硤石，路面上停有一輛馬車，鬼讓查生登車，他上車後，馬車跑得飛快，車輪的轉動聲和風聲都很大，大概一炷香的時間，鬼在外面對他說，秀才，到了！查生聽了後才下了馬車，走出來一看，面前有一座很大的宮殿，牌匾上寫着”嘉興城隍司察府”。鬼帶着查生進去後，大殿上的燈火還很旺盛，辦公的官吏來回穿梭各司其職，看起來都很忙。不一會，城隍就出來接見查生，查生聽人通報後趕緊跪在地上拜見，不敢說話。臺階下有個紫衣官指着查生對城隍說，這個人有文化，老實牢靠，最重要的是話很少，辦這種差事最好不過了！
城隍聽了後很滿意，對查生說，陰司現有的差役很少，而處理的事情較多，現在想徵召他爲代理，期限三年，問他的意思怎麼樣？查生聞言，疑惑不知道該如何應答！這時旁邊的陰差就低聲對他說，這件差事好處很大，還不快應承下來。查生聞言這才稀裏糊塗地答應了下來。城隍見狀連連叫好，吩咐紫衣官馬上爲查生辦理入職手續，簽訂勞動合同。紫衣官得令後，立馬將查生姓名籍貫登記造冊，並用硃筆在其右手心中寫下一個“令”字。臨別時，紫衣官交代查生道，如有公務相召，手心自會發熱且令紋色顯，這時候你只需要找個地方隱蔽，並交代家人不可打擾到你即可。
這些查生都記了下來，回陽後，他見自己掌心中並沒有字，一時分辨不出到底是非夢境。突然有一天下午，查生感到右手心非常燙，打開一看，果然有個令字的紋路在慢慢顯示，查生不敢怠慢，交代好家人後，回到房中，不久後便魂至陰司，開始打卡上班。他所做的事情很繁瑣，有時抄寫公文，有時往返於泰山地府押解犯人，亦護送一些顯赫人物投胎轉世。有一次，有個武師猝死酒後，來到城隍殿後很不服從管教，短暫查驗登記後，被髮往地府受審，這個武師功夫很高，城隍殿發付了四個陰差押解他，其中就有查生，途中這個武師想逃走，帶着刑具和四個陰差打鬥，差點被他跑掉，查生被他踢了好幾腳，回來後痛苦了好幾天。
查詢以前是刑部郎中，後因牽涉侍郎王文清貪污案被罷官，主犯王文清已被正法。這個鬼聽查生說完後，面有愧色，言道，是我王文清連累了他，你回去後，記得替我向他致歉問好！查生回去後，就前去找自己堂叔說了這件事，查詢聽了後，久久嘆息不止。轉眼三年期限已至，紫衣官收回了查生的令紋，對他言道，活人長久與陰間打交道，終歸不好，期限已至，就請你回陽等候賞賜吧，這裏的事，要少向外人說道！查生回去後，不久朝廷開科，久不復習的他很輕鬆就中了舉，然而後面的會試始終不第，終其一生，也只是個舉人而已。
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