不過，如果換一個角度來看的話，孔陽也一點都不輕鬆，每天走的路是隊伍的數倍。有時他飛奔向前，變色披風在身後隨風飄揚，爲的是預先檢查隊伍將要走過的地方。有時他又來到隊伍的後面，清除一行人留下的痕跡，並且查看身後的敵情。其他人如果企圖走得快一點，馬上就會被嚴厲地阻止，警告他們必須照顧好自己的馬匹，以便遇到黑水修羅時可以處於最佳狀態，可以不影響逃走的速度。就連純熙夫人，一不小心放任自己的白駒走快了一點點，也一樣虛心接受退魔師的責備。她的白駒名爲月牙，因爲這匹白駒跑起來就像是天上的月牙劃過。
退魔師的偵查沒有發現任何追趕的敵人或者埋伏的冤家。他從來都只跟純熙夫人報告他的見聞，聲音很低，外人一點也聽不到。而純熙夫人只會把她認爲有必要的消息轉達給其他人。起初令公鬼總是不停地回頭查看身後。子恆也是，常常擺弄着自己的大斧子。馬鳴則拿出一隻箭搭在弓上，隨時準備發射。
但結果是他們的身後的土地一直沒有出現黑水修羅和那隻黑袍怪物，空中也沒有飛頭獠。漸漸地，令公鬼覺得他們興許已經逃脫了，這麼久了就算是最兇惡的狼也該放棄獵物了吧。
一路上經過的地方都是一片蕭殺景象，即使是最茂密的樹林也是稀稀拉拉。暗礁河以北的冬天跟錫城的一樣嚴酷。樹林裏只有一些松樹、銀葉桂或者大樹杜鵑。偶然會見到毛枝五針松和香果樹，零零星星地點綴着光禿禿的林子。就連那些老樹，都沒能抽出新葉。只有極少數新長的嫩枝帶着一點綠色，從被冬雪壓扁的棕色枯草裏伸出來。跟老林子一樣，這些唯一長出來的嫩枝，也是龍爪槐或帶刺的荊棘。樹影裏、常綠樹木低垂的枝椏下也殘留着少許積雪。虛弱的陽光沒有一點暖意，夜寒依然刺骨，人人都把披風緊緊裹在身上。這裏同樣沒有小鳥，連大蟲渠鳥都沒有。
隊伍雖然前進得很慢，但是走得並不輕鬆。孔陽堅持不讓他們沿着開遠大路輕鬆地前進，令公鬼猜想在暗礁河以北，開遠大路也許有另外一個名字。於是他們完全放棄了筆直前進，而是彎彎曲曲地走，有時走到路邊的樹林去，有時又穿回來，像在迷宮裏穿梭一般。
如果前面有村子，或者莊子，甚至只是看到人或者一點有人的跡象，他們都得繞上一個大圈，多走好幾里路來避開它。不過這樣的情況不多。離開暗礁河的第一天，一整天裏除了那條大路以外，令公鬼就沒見過人跡，他甚至覺得，就算是葬玉羣山的腳下，也沒像這裏這麼山長水闊知何處。
他看見的第一個莊子很讓他吃了一驚：這是一座大農舍，有一個棕褐色的穀倉，茅草屋頂又高又尖，炊煙裊裊地從石砌煙囪裏冒出。
“這麼遠的話，看起來當然一樣了，”馬鳴說，“咱們離得這麼遠，根本看不清啊。”
“不，不是距離的關係，我跟你說，是一樣的。”子恆堅持道。
“不可能，你別忘了，咱們現在是在暗礁河北岸。好了，別爭了，你們兩個安靜，”孔陽低吼道，“我們可不能被人發現，你們怎麼不長記性？這邊走。”他向西轉去，在林中繞過這座莊子。
令公鬼回頭看着那座農舍，心想，子恆是對的，它跟思堯村四周的農舍沒什麼區別。只見一個小男孩正從井裏打水，幾個年紀大一點的男孩正在照看圈裏的羊。他們甚至也有一個堆放柴草的柴房。也許馬鳴也沒有錯，這裏是暗礁河以北，一定有所不同。
他們總是天沒黑就停下，選擇一個稍微傾斜利於排水並且可以避風的地方紮營。這期間風一直在吹，只是不時地改變方向。他們的營火總是很小，幾丈以外就無法看見。而且一旦茶燒好了，就馬上撲滅，並把燒過的柴掩蓋起來。
他們第一次紮營之後，在太陽下山之前，孔陽開始教授男娃子們如何使用各自的武器。先從射箭開始，他在一株枯萎的大樹杜鵑樁的裂痕上找到一個海碗大小的樹節，以這個爲目標，讓馬鳴從一百步外向它射擊。馬鳴連發三箭，居然箭箭擊中。於是退魔師又叫子恆射，準度一樣高。最後是令公鬼，他在心中召喚火焰和虛空，心境一片平靜，手中的弓箭與他融爲一體，三隻箭一支挨着一支，幾乎插在同一個點上。馬鳴拍了拍他的肩膀以示祝賀，他們三人互相會意地咧嘴而笑。
“好了，假設你們三人手裏都有弓箭，”退魔師冷冷說道，“而黑水修羅也同意不走得太近以免你們無法射擊他們，讓我看看我能教你們些什麼，來對付靠得太近的黑水修羅。”
三個人馬上收起了笑容。孔陽給子恆示範如何使用他的寬刃斧：面對同樣持有武器的敵人揮舞起斧頭，這跟砍木頭、對着空氣亂劈，完全是兩回事。退魔師給鐵匠學徒安排了一系列的動作讓他自己練習，包括防禦、躲閃和攻擊。然後，他轉向令公鬼和他的劍。同樣的，退魔師給令公鬼示範了一系列動作：一連串平滑連貫的移動，一個接着一個，像舞蹈一般，跟令公鬼自己想象的那種亂跳亂砍完全相反。
“有些外行錯誤地以爲，”孔陽說道，“只要會揮舞劍刃就可以了。但其實這是不夠的，學會了劍招只是武藝精進的開始。放羊娃，清楚你心中的雜念，把報仇、恐懼和一切感情驅逐出你的心，要知道：久在樊籠裏,復得返自然。”