令公鬼驚訝地看着孔陽：“火焰和虛空，”他問道，“你指的是這個嗎？我的父親曾經教過我。”
退魔師看着他，眼裏的神情令公鬼完全看不懂。“照我說的方法拿穩你的劍，放羊的。我沒法子在半個時辰內把一個滿腳泥濘的鄉下娃改造成一流劍客，不過，至少可以教會你怎樣防止砍掉自己的腳。”
令公鬼見對方不答，只得嘆了口氣，雙手握劍指向前方。純熙夫人面無表情地站在一邊看着他們練習，不過第二天紮營之後，她要孔陽繼續給他們教授武藝。於是，這成了他們每次紮營之後的必修課。
每天的早餐、午餐和晚餐都是一樣的：又乾又硬的餅子、肉乾和清水，只不過晚上會有熱茶，可以幫助他們把乾澀難嚥的食物衝進胃裏。謝鐵嘴每晚都給大家表演些小節目，不過孔陽禁止他彈奏琵琶和吹羌笛，怕引起不必要的注意，於是說書先生就講故事。有時講靈王的太子王喬尸解成仙的故事，有時講禁魘婆姚桃的無數傳說中的其中一個，有時講西聖王母的故事，那西王母樣子雖然像人，但卻長着豹子尾巴和老虎牙齒，很會用像野獸一樣的聲音吼叫呼嘯，蓬散的頭髮酷似不吉利的戴勝鳥頭上醒目的羽冠，是上天派來掌管瘟疫、疾病、死亡和刑殺的神，居崑崙山中。
這些天來，身邊的環境一片安寧祥和，樹林裏沒有黑水修羅，雲層後沒有飛頭獠，令公鬼漸漸覺得他們只是在自己嚇自己，危險已經過去了。
有一個早上，半夏醒來後開始梳理頭髮。令公鬼一邊捲起自己的羊毛毯，一邊從眼角里看着她。每天晚上營火被撲滅以後，人人都蓋上自己的毯子睡覺，只有半夏和鬼子母兩個人例外。她們倆總是躲得遠遠地，長談一兩個時辰。等她們回來時，其它人都已經睡着。半夏披散長髮，如雲飄逸。令公鬼一邊給小蘋果裝上馬鞍，綁鞍囊，一邊默數着：總共梳了一百下。然後半夏才把梳子收好，把頭髮撥到身後，戴上了唐巾。
令公鬼十分意外，不禁問道：“你在幹什麼？”她斜瞄了他一眼，不回答。令公鬼這纔想起，這是他們從暗礁河岸邊出發以後的兩天內，他第一次跟她說話，但是他繼續問道：“你從小就一直盼望着快快長大成大姑娘，可以把頭髮編成辮子，而現在你卻不願意編了？爲啥？”
“不爲什麼，我就是不想編，鬼子母們從來不編辮子，”她簡單地回答，“至少，她們只有喜歡的時候才編。”
“這話說和好沒道理，可你不是鬼子母。你是思堯村的半夏，你知道七嬸子，如果被她要看到你現在的樣子，她一定會大發脾氣的。”
“女人頭髮的事情與你無關，令公鬼。而我，只要一到嘉榮，我就會成爲鬼子母。”
他苦笑一聲：“只要一到嘉榮？爲什麼？要了親命了，告訴我，你不是要做妖魔邪祟。”
“她個人也許是個好人，也許我不知道她究竟是什麼樣的人，但是不論她怎樣，也改變不了鬼子母們的名聲。傳說中她們可不是什麼好相與的。”
“你還是個孩子嗎？你不是在媽媽懷裏聽故事的年紀了，成熟點吧，令公鬼！故事，故事，忘記這些故事，用你自己的眼睛來看！用你的心來感受，你要自己去認識這個世界，而不是聽別人老掉牙的故事。”
“那麼，我的眼睛看到她把渡船沉入河裏！你可以否認這點嗎？你這個人，一旦做了決定，即使人家告訴你腳下是深淵，你也聽不進去。如果你不是這麼個瞎了眼鐵了心的笨蛋，你就能看出來！”
“你敢說我是笨蛋，是嗎？我來告訴你一件事吧，令公鬼！你是天下上最臭的石頭，最死心眼的！”
“喂！幹什麼？你們兩個想把方圓十里之內的人都吵醒嗎？”退魔師問道。
令公鬼張着嘴正準備駁斥半夏，醒覺到自己在不知不覺中已經提高了嗓門大喊大叫。其實，在爭吵間，他們兩個都是。
半夏的臉脹得通紅，一甩脖子轉身走開，嘴裏喃喃罵道，“沒用的漢子！”也不知道是指退魔師還是令公鬼。
令公鬼心虛地環視營地：不光是退魔師，每個人都看着他。馬鳴和子恆臉色蒼白，謝鐵嘴的嘴在顫抖，隨時準備躲起來或者逃跑。至於純熙夫人，這個鬼子母卻面無表情，但眼神犀利得直插入他的眼眶。
這讓令公鬼驚恐地拼命回想自己剛纔究竟說了些什麼，自己好像說了鬼子母們是妖魔邪祟？
“看來你們都很有力氣，那麼我們該出發了，”純熙夫人說，轉身向月牙走去。令公鬼打了個哆嗦，她的話令他覺得自己像是被人從陷阱裏釋放一般，鬆了一口氣。他甚至懷疑自己剛纔是否真的已經落入了她的陷阱。
又過去了兩個晚上的一個晚上，孔陽出去檢查營地周圍，純熙夫人和半夏也已經走到一邊進行她們的密談，謝鐵嘴叼着煙鍋打瞌睡，火邊只有他們三個年輕男娃子。他們圍在低低的營火前，馬鳴舔着手指上粘着的肉乾留下的油脂，說道：“安靜了這麼多天了，一點跡象也沒有，我覺得咱們已經把它們甩掉了。”
子恆手裏拿着樹枝懶散地撥弄着營火，回答道：“我看沒這麼簡單，如果是這樣，孔陽爲啥還不停巡邏？”
而令公鬼快要睡着了，他翻了個身，背對着營火。
“他們說不定根本就不知道咱們在哪，咱們把他們甩在暗礁渡口了，”馬鳴向後靠去，兩手手指相扣墊着腦殼，看着月色清朗的天空，“如果它們真的在追趕我們，那麼怎麼一點跡象都不露呢？”