半夏嘆了口氣，從牀上站起來，僵硬地走到銅爐子邊。儀景公主也爬起來，像湘兒一樣無聲地望着她。半夏將袖子儘量捲起，小心地把手伸進煙囪。她的手指在灰架上碰到一件粗麻織物，便將它拉了出來。那是一隻捲起的長襪，在襪尖的地方有一塊硬東西。半夏抹去胳膊上的菸灰，將長襪放到桌上抖開。那枚扭曲的彩石戒指掉落在桌面上，正壓在一張密煉法器的清單上。片刻之間，她們只是楞楞地盯着它。
“也許，”湘兒最後說道，“連翹只是沒注意到這麼多密煉法器的最後研究者都是靈槐夫人。”但她的語氣告訴同伴們，她自己都不相信這種推測。
儀景公主面帶猶疑地點點頭：“我有一次看見她走在雨裏，衣服全都溼了，我便給她送過去一件披風。她似乎完全沉迷在自己的思考裏。我相信，在我把披風披在她的身上之前，她根本不知道下雨了。她是有可能沒有注意到這一點的。”
“也許，”半夏說，“但如果連翹注意到了，她就一定會知道。我在閱讀這份清單的時候也會注意到這些。我不知道。有時我覺得，連翹注意到的遠比她忽略的要多。但我不確定。”
“那麼，連翹就是值得懷疑的了。”儀景公主嘆了口氣，“如果她是玄女派鬼子母，那麼她們對我們正在做什麼就瞭如指掌了。還有荷花姐。”她不確定地悄悄看了半夏一眼。
半夏剛纔已經把所有事情都告訴了她們，除了測試時在密煉法器中發生的那些事。她不能忍受談論那些所帶來的痛苦。和半夏一樣，湘兒和儀景公主也從沒提起過她們的測試。除此以外的每一件事情，浣花夫人告訴她與導引真氣能力共存的可怕缺陷。連翹所說的每一個字。無論它們是否重要，半夏都告訴了她們。有一件事令她們感到相當困擾，那就是荷花姐。鬼子母不該有她那樣的表現。荷花姐完全不符合半夏對鬼子母的認知。不過，鬼子母畢竟都是與衆不同的。
半夏瞪了她們一眼。儀景公主的話讓她感到非常不高興。“鬼子母不會撒謊，連翹和丹景玉座告訴我們的都是一些與她們密切相關的事，她們不會是玄女派鬼子母的。”
“我喜歡荷花姐。”湘兒揪了一下她的辮子，聳聳肩。“哦，沒什麼。也許……不管怎樣，她的行爲確實很奇怪。”
湘兒認同地向她點了點頭，彷佛沒聽出半夏話裏挖苦的成分。
“不管怎樣，丹景玉座也知道這件事。她監視荷花姐要比我們輕鬆得多。”
“厲業魔母和浣花夫人呢？”半夏問。
“我從來也無法喜歡厲業魔母，”儀景公主說，“但我不相信她會是玄女派鬼子母。至於浣花夫人？這絕不可能。”
湘兒哼了一聲：“她們之中任何一個都不該是玄女派鬼子母。即使我們能找出玄女派鬼子母，也不能說所有玄女派鬼子母都是我們不喜歡的人。我不是要懷疑每一個女人，不是這種懷疑！我們需要比她們的反常表現更多的線索。”
半夏和儀景公主都贊同地點點頭。湘兒繼續說道：“我們只能告訴丹景玉座這麼多，不能隨意誇大事實。如果她真的像她所說的那樣會來看望我們。如果那時你和我們在一起，儀景公主，記住，她不知道你也參與了這次行動。”
“我不會忘記的。”儀景公主熱切地說，“但我們應該有別的什麼方法把消息帶給她。我娘一定能擬出一個更好的計劃來。”
“如果她無法信任她的信差，那同樣不行。”湘兒說，“我們要耐心等待。或者你們兩個認爲我們之中有一個應該去和連翹談談，問問她是不是玄女派鬼子母？沒有人會認爲這個主意可行吧！”
儀景公主猶豫了一下，然後微微搖了搖頭。半夏的反應比她更劇烈一些，不管是不是有懷疑，連翹向他們提供了那麼多情報，讓人很難認爲她不值得相信。
“其實還不錯，”湘兒的聲音裏包含的不只是滿足，“即使我們沒辦法選擇時間和丹景玉座對話，我還是相當高興。我們可以做出自己的決定，依照我們設計的時間和方式行動，而不必被她牽着鼻子走。”她的手劃過失竊密煉法器的清單，彷佛在重新閱讀它。最後，她的手落在彩石戒指上。
“對於這件事的第一個決定這是我們瞭解到的第一件可能與穎逸和其他玄女派鬼子母有着真正聯繫的東西。”湘兒望着那枚戒指，緊皺眉頭，深吸了一口氣。“今晚我要戴着它睡覺。”
半夏毫不猶豫地將那枚戒指從湘兒手中奪了過來。她想要放手不管，但她不能，而且她確實爲此而感到高興。
半夏道：“我是她們心目中的占夢者。我不知道這東西是否能給我什麼好處，但連翹說過，使用它是有危險的。無論我們之中誰使用它，都應該讓它真正地產生作用。”
湘兒抓住辮子，似乎想出言反駁。但她說出來的並不像半夏想像的那樣武斷：“你確定？半夏？我們甚至不知道你是不是占夢者，而我的導引真氣能力比你強得多。我還是認爲……”