忠源即走，湖廣總督吳文鎔淚目，曰：“潤芝未至，岷樵又去，武昌怎守？”
江忠源道：“大人勿憂，武昌堅固，可守三月。屆時胡林翼早至，曾國藩水師炮船亦成。吾救得廬州，逆江而上，四方合力，必滅賊於這通衢之所。”
1853年12月5日，江忠源抵安徽六安，連月征戰，忠源疲乏，臥榻小憩。不想竟昏昏迷迷，發起了高燒。
安徽布政使劉裕鉁聞江忠源至，星夜派人，將巡撫大印奉上。
江忠源見印訕笑，病亦好半。不顧攔阻，即刻督勇疾進。10日，終至廬州城內。
江忠源觀城查將，憤喝：“印中夾信，曰兵足、餉豐、城固、心齊，今四皆不實，意欲何爲？”
廬州知府胡元煒道：“信乃吾作，雖爲誆言，但今之天下，此之廬州，皖之根本，唯大人能保。此前，大人保桂林、保長沙、保南昌、保田家鎮、保武昌，皆爲他人做嫁衣裳。今之所保廬州城，乃大人與吾等自家之城。以大人之秉性，即廬州渺無一兵，即大人孤身一人，亦慷慨前來。”
江忠源道：“吾心爾知，爾心吾弗；今之廬州，險象環生。洪楊逆賊，不再隨佔隨棄，所佔各地，皆派官任吏，輕徭薄賦，民心已被俘獲。石之兵將，身經百戰，心已成鐵。廬州，城垣不甚牢固，官民久無戰事，雖新至省魁，比之南昌、武昌、長沙等，此名不副實。吾等務必攜手鼎力，心無旁騖，齊心殺賊。廬州城有七門，水西門、大西門，臨敵兵鋒，吾自把守。大東門，吾之後方物資通道，胡知府眼疾手快，可守。其餘北門、南門、德勝門、小東門，布政使劉裕珍、李本仁、副將松安、都司戴文瀾分兵把守。吾非小人，亦非君子。諸位所守各門，所轄各軍，吾皆遣派楚勇查督。或陰或陽，或暗或明；暗自通敵、臨陣退卻、造謠生事、蠱惑人心者，一律斬殺。”
是日，江忠源收曾國藩回諮：岷樵兄如晤，昨已令弟達川帶勇一千進省，即令其先將此勇趕緊赴皖，以備閣下爪牙之需。其餘五千須俟船炮辦齊，水陸並進，乃可有濟。
省中諸友及璞山之意，皆欲急急成軍以出。兄愚以爲，廬州實乃燃眉之急，必要可盡棄；武昌乃必爭之地，保此，可控金陵之上，固荊襄門戶，通兩廣川蜀餉道。
國藩思此次由楚省召勇東下，一以爲四省合防之計，一以助閣下澄清之用，若傾巢而下，須選百練之卒，備精堅之械。舟師則船炮並富，陸路則將卒並憤，作三年不歸之想，爲百戰艱難之行，豈可兒戲成軍，倉猝一出，人盡烏合，器名苦窳，船不滿二百，炮不滿五百，如大海簸豆，黑子著面，縱能迅達皖省，究竟於事何補?
是以鄙人愚見，總須備戰船二百，又輔以民船載貨者七八百，大小炮千餘位，水勇四千，陸勇六千，夾江而下，明年成行，與麾下相遇於九江小狐之間，方始略成氣候。否則名爲大興義旅，實等倭人觀場，不值方家一哂耳。
明知閣下盼望此勇甚切，然速而無益，不如遲而有備。另，翰林編修李鴻章，大有可用之才，閣下若有徵戰之事，可攜之同往。
江忠源嘆：人之私誼，寥寥無幾。一千兵勇實乃大海簸豆、黑子著面，於吾何用？吾只爭朝夕，孤注一擲，放手一搏，是非成敗，毋庸再說。曾氏隱忍狠，家之柱石，國之重器，不知發於何時。
至於兵餉，藩庫絲毫無存，東關兵勇已欠發口糧二十餘日。臣所帶來銀六萬兩，除發給滇、川、開、廣各兵勇十一月份口糧，並置備各勇鍋、帳、器械已用二萬餘兩外，僅存三萬餘兩。若將東關兵勇及劉裕鉁等新募之勇口糧全行補給，所存已屬無幾，而城上守禦器械一切俱無，城中米糧又復不足，子藥鉛丸俱形短小。若欲一一置辦，直若無從措手。
再者，廬郡各門耳城厚不滿三尺，高不及一丈，又與城身不通，防守尤難。現天趨嚴寒，既恐日久兵勇懈生。而臣疾尚未復元，又恐日久支持不住。萬望吾皇，敕令各地督撫將軍，星速來援，保全廬郡，即以遏賊北竄之路。
咸豐帝見疏，嚴敕：湖廣總督吳文鎔，迅將江忠源留鄂之兵勇，悉數赴廬，萬勿遲誤；陝甘總督舒興阿，速即陳州督兵南下，應援廬州；遭運總督福濟，迅即揚州赴援廬州；江南提督和春，即自徐州南返，馳援廬州；江西、山東、河南三省藩庫，迅即調餉輸廬；江臣審時度勢，亦可截留廣東解部之一十五萬銀兩。
咸豐帝諭畢，涕下，謂恭親王奕忻道：“江忠源、周天爵皆乃忠勇之士，江寧陷，天爵請扼黃河杜賊北竄，後揮師清剿淮北捻匪，生擒捻首陸遐齡。倘若天爵還在，揮師南下，匯江忠源之楚勇，廬州何愁不保！朕令袁甲三移軍南下，應援廬州；袁以捻首張茂盤踞懷遠、蒙城間，拒之。袁甲三此人，如何？”
奕忻道：“袁甲三接統周天爵一軍，首戰亳州高公廟，大捷；又戰標裏鋪，生擒捻首鄧大俊及匪徒兩千餘衆。自此，淮北始定。袁甲三此人，可堪大用。”
咸豐帝道：“當務之急，乃救忠源一軍，即救不得一軍，救其一人亦可！袁甲三固地自守，朕失望至極。”
1853年12月12日，胡以晃率軍抵廬，沿環城七門，建木城築土壘，間設聯絡，此擊彼應，攻廬州六日，不克。
曾天養道：“江妖忠源，不可小覷。此妖固守南昌三月，吾等屢屢鎩羽，攻此，須從長計議。”
胡以晃道：“焉能從長計議，久攻不下，四面八方，清妖援軍已蜂擁而至，吾已被反圍廬州城外。圍點打援，速滅突前清妖，斷其聯絡。壽春鎮總兵玉山、六安鎮總兵音德布已抵拱辰門外，先斬兩妖，殺雞駭猴。”
曾天養道：“吾兵一萬，圍城去半；玉山有兵兩千，音德布一千；吾勢單。”
胡以晃道：“此倆乃毛毛細雨，先玉後音，分而擊之。”
18日，胡以晃厚集兵力，團圍玉山兩千清軍，玉山叫戰，胡以晃提刀，只一回合，即將玉山斬殺。次日，又圍音德布，音德布懼赴玉山後塵，接戰即遁。
兩戰兩勝，胡威蕩天，其餘清軍皆踟躕不前。