1856年3月22日，石達開集合數萬大軍，擊潰彭玉麟水師，復自臨江橫渡，圍殺鳳字營千人，周鳳山隻身逃亡。
敗報至南昌，官民皆恐，富豪大賈日夜逃亡，奪門奔走者，不可禁御，門洞窄狹，相殘致死者無數。
曾國藩孤守南康，一時無主，火速致書羅澤南：羅兄在鄂，一時尚難得手，與其頓兵堅城，攻遙遙無期之湖北，不如移師腹地，救岌岌將殆之江西。武漢兩岸，三萬大軍，即無羅兄一部，亦尚足敷防剿；江省西南與湖南、廣東接壤，若不迅速殄除，實系三省無窮之患。聽聞湘省劉長佑、江忠濟部疾馳來援；岷樵事結，人之常情；緣木求魚，不可奢望。國藩之生，實賴羅兄來續。
羅澤南聞訊嚎啕：“滌帥生死，事關家國存亡，必即救之。”
胡林翼道：“圍城三月，賊至飢疲，眼看即破，心不甘矣！”
羅澤南道：“傾兵一攻，撤援江西。”
言罷，澤南陣前親督，忽一彈子飛來，正中面門，澤南眼噙濁淚、坐而苦笑，遺言曰：“死何足惜！事未了耳！此後，李續賓可爲撐持。亂極更需鎮定，方爲有用之學；願蒼天再生幾個好人，補偏救弊，何必苦限此蠻氓。”
李續賓、蔣益澧、李續宜大慟，跪地悽嚎。
胡林翼涕淚縱橫，恍惚茫然間，忽地拔劍厲喝：“羅羅山小恙靜休，李續賓暫督羅軍，膽敢胡言亂語者，殺無赦！”
曾國藩聞知，肝膽俱涼，心肺皆寒，欲哭無淚，急令曾國華赴鄂奔喪。
曾國華倍道兼行，七日即達武昌城下，哀悼羅澤南畢，面陳胡林翼，乞師以拯兄難。
胡林翼毫不遲疑，即將吳坤修、劉騰鴻、普承堯以下五千人馬，並於曾國華麾下。
胡林翼謂曾國華道：“五千人馬，或可紓困；溫甫兄即回，轉稟滌帥，武昌克復，林翼即率大軍入贛馳援。”
曾國華道：“潤帥大恩，至死不忘。”
胡林翼道：“溫甫何出此言，你我本就一家；林翼若危，滌帥亦拼死相救。同知吳坤修，最先從戎，先剿李沅髮匪，後護長沙城池，今又隨羅公澤南援湖北，復咸寧、赤壁、崇陽、通城，其下彪字營，雖新成，亦兇猛。知縣劉騰鴻、遊擊普承堯皆百戰不殆之悍將，崇陽一戰，參將彭三元戰歿，騰鴻與承堯臨危受命，擊破石達開悍賊萬餘；今春，賊踞賽湖，騰鴻戰於堤上，擊潰賊軍，追至長虹橋，遇伏，賊七倍我，騰鴻奮擊，殺賊五六百。羅公澤南欲扼窯灣，賊出爭，騰鴻大戰小龜山，斬殺六百。騰鴻所將號湘後營，樹黑旗，賊望見輒走。此三悍將去贛，可助滌帥解燃眉之急。”
曾國華拜別胡林翼，督率五千大軍，攻咸寧、赤壁，克通城、新昌，直奔南昌而去。
周鳳山軍潰，羅澤南卒，曾國華援軍未至，石達開趁機縱兵四攻，贛地13府，佔得8府54州縣。
曾國藩坐困南康一隅，呼救無從，魂夢屢驚，上疏咸豐帝：吾皇萬歲萬萬歲，微臣無能，旬月血戰，塔齊布、羅澤南湘繼而卒，兵丁傷亡逾千，贛地屢失，軍氣萎靡。餘久困彭蠡之內，聞春風怒號，寸心欲碎，見賊帆上駛，繞屋彷徨。如此延宕蓋几几不能自克之歲月，微臣命不久矣……
咸豐帝閱奏，龍顏折煞。
軍機大臣文慶進言：“曾國藩負時望，能殺賊，終當建非常之功。”
侍郎肅順亦疏：荊楚半壁，湘曾獨支，萬不能失。金陵以西，和春悍勇，克服廬州。金陵南北，向軍欣欣、託軍向榮，圍魏救趙，合擊金陵，攻賊必救，恰逢其時。
又諭江蘇巡撫吉爾抗阿、欽差大臣託明阿：自古江南用兵，金陵東南之鎮江，尤爲險要，值此艱危之際，二臣務必竭力取之；爾後合攻金陵，梟洪楊賊首。
向榮不忿，兀自喟嘆：“吾自金田起，大小接仗百餘，已與賊逆不共戴天。吾紅單船已上駛皖省，絕賊糧道。又佔蕪湖，賊首大綱，已爲吾滅！此營不扎江南，蘇常浙閩安在！吾無福承受皇恩，自速一死？”
江蘇巡撫吉爾杭阿領旨，即合張國樑部，傾兵攻擊秦日綱大營；江寧將軍託明阿亦不怠慢，沿長堤圍擊瓜州。
楊秀清審時度勢，敕令秦日綱橫渡長江，北擊瓜洲。
秦日綱得令，飭令周勝坤率三千兵馬扼守倉頭，其餘各軍，入鎮江休整半日，夜黑渡江，拂曉，依託瓜州，攻擊江北大營。
陳、李皆曰好。
吳汝孝不解，道：“大軍北渡，鎮江怎守？”
秦日綱道：“爾已堅守兩載，亦能再守一月。蕞爾瓜州，並無城池可守，吾能久踞兩載，攻剿費力竟與堅城相等。託明阿妖真真無能，竟於八里鋪兩側築土牆一道，東西綿延四十里，攻否？守否？吾三萬大軍，出其不意，破牆攻營，託妖必潰。”
吉爾杭阿探得秦、陳動向，遣人通報託明阿加意防範。託明阿正忙爲一將恭賀壽誕，僅派少兵警戒。
1856年4月3日拂曉，秦日綱、陳玉成、李秀成偷襲江北大營，連破營壘120餘座，復佔揚州、浦口，託明阿僅帶十餘輕騎遁至邵伯鎮。
江北大營破，諸軍潰散，惟德興阿部未動。咸豐帝詔黜託明阿，以副都統德興阿爲欽差大臣，重組江北大營。翰林院編修、少詹事翁同書幫辦軍務。
秦日綱大軍渡江北顧，張國樑、虎嵩林、餘萬清趁機清掃寧鎮一線，全殲周勝坤一部，重新合圍鎮江。
江北大營潰，向榮不敢獨善，急令張國樑、鄧紹良合兵拒秦。張、鄧接令，自棲霞石埠橋渡江，匯合德興阿部，與太平軍鏖戰三晝夜，攻取浦口、江浦、揚州。秦日綱獨木難支，敗退三汊河。
事機懸危，楊秀清檄告石達開：秦日綱征戰三月，將衰兵頹，鎮江覆被重圍。天京戰局，十萬火急，即刻回援，圍殲向妖。又令北王韋昌輝，偕國宗楊輔清、楊宜清，馳赴江西，接石達開防務。再令左二檢點古隆賢馳援武昌。
古隆賢領令，率兵一萬，自九江上行，半月時間，抵武昌茶盤嶺，稟告韋俊，舉火爲號，內外夾擊。
李續賓偵知，先發制人，賺韋出城，圍而擊之。
翌日，古隆賢攻擊。韋俊反疑其假，遲不出城。胡林翼遂集李續賓、蔣益澧之軍，圍攻古隆賢。
古隆賢不敵，敗退樊口，飭令指揮鄭添得、將軍羅文元扼守葛店，鄭、羅於街前築壘四座，環以長濠，深廣逾丈；又集戰船30，往返策應。
胡林翼發令打援，蔣益澧率兵三千，擊葛店正面；參將朱品隆順白滸山潛渡，饒至葛店之後；楊載福水師沿江入湖，切斷鄭、羅退路。蔣、朱、楊三軍合力，一番鏖戰，斬殺鄭添得，生擒羅文元。蔣益澧攻陷葛臺，兵馬無歇，進逼樊口。
古隆賢驚，急速渡江，退避黃州。