趙烈文道：“絕無可能，楊彭扼截江道，賊無水師，無以爲戰。”
曾國藩道：“左公宗棠，無愧今亮，以五千新募之勇，智退李秀成大軍，硬抗黃文金兩萬悍匪，其勇，不下老鮑，其智，遠超老鮑。吾曾諮飭鮑超、張運蘭：祁門地險，已被賊四面圍裹，二將務必竭盡全力，打殘劉官芳逆匪，徹殲至好，絕不允擊潰之戰，予賊以死灰復燃之機；鮑張可曾做到？”
趙烈文道：“啓稟滌帥，吾親臨戰場，逆匪慘敗，遁逃石埭，一月之內，無力再戰。”
曾國藩笑道：“時已月餘，以惠甫之說，劉匪豈不近日登門？”
趙烈文亦笑曰：“王闓運自京師趕來，說有要事相商。”
曾國藩道：“湘綺乃肅堂智囊，快請。”
王闓運進見，環顧左右而言他。曾國藩屏退左右。
王闓運方道：“肅堂甚賞滌帥之識量、潤帥之才略，經年未見，憾不親晤。”
曾國藩道：“肅堂一人之下萬人之上，行在事一以委之，上三旗包衣之政令與宮禁之治，凡府屬吏、戶、禮、兵、刑、工之事皆掌焉，焉有時光下巡江南，戰事甚急，湘綺有話直講。”
王闓運身形直曲國藩，微聲道：“吾皇熱河病篤，懿妃擅權，肅堂制之。肅堂問詢滌帥、潤帥可有打算？”
曾國藩沉思半晌，道：“潤帥昨日來諮，言心肺均模糊，此是最重之症，然願即軍中以畢此生，無他念也。祁門四面皆賊，曾某朝不保夕，朝堂宮帷事情，吾與潤帥無力兼顧。此爭事關生死存亡，湘綺小小年紀，最好之擇，敬而遠之，輕浮狂妄，人生無常。”
國藩滔滔不絕，王闓運聽者無心，手捧古卷，明眸半閉，似有倦意。
國藩正自言語，探報劉官芳、古隆賢匪部已攻破大洪嶺、大赤嶺，前鋒進佔歷口，距此不足四十里。
曾國藩驚，嘆道：“自十一月來，奇險萬狀，風波迭起。文報不通者五日，餉道不通者二十餘日。得虧鮑超、張運蘭悍勇，屢拯曾某出危難。今鮑張不在，莫非天要亡我？”
趙烈文道：“湖北提督江長貴，奉命幫辦浙江軍務，過路祁門，滌帥速飭其堵截。”
曾國藩道：“速傳吾令，湖北提督江長貴，暫勿赴杭，速至歷口迎戰粵逆。”
江長貴領令，即督全軍迎戰劉官芳，只一回合，就將劉軍擊潰。
曾國藩嘆曰：“昔日張芾提領皖南，江長貴、周天受皆其麾下，尚能艱難撐持。吾甫至皖南，即失徽州，以致祁門四危，李次青者，殊屬可恨！”
趙烈文道：“聽聞李次青已爲浙撫王有齡疏調，復回平江募勇。”
曾國藩道：“李次青倘敢出爾反爾，更換門庭，吾必劾之！”
次日，曾國藩尚在夢中，古隆賢已率部攻佔石門橋，距祁門大營不足二十里。
曾國藩驚，急令副將唐義訓迎戰。
幕客、文書、筆吏聞知，驚愕失色，紛紛攘攘，急於四散。
國藩大手一揮，道：“祁門已無戰將，願走者，領三月俸銀；戰事平息，亦可復回。”
曾國藩道：“吾走軍潰，一發不可收，死則死耳，何必竄奔。帳前親兵，遇賊來襲，無須顧慮曾某，各自爲戰，奮力殺出，依附左宗棠，再戰賊逆。”
唐義訓領令，並不攻擊，兵分三路，擇要設伏，斬殺麟天豫古得金以下百人。
古隆賢孤軍深入，不敢戀戰，退防石埭。
祁門屢屢被攻，左宗棠嗟嘆不已，謂鮑超道：“曾滌帥以身犯險，捨己爲人，此之行徑，高山仰止。”
鮑超道：“左公勿怪，鮑某乃粗人，追隨潤帥，見識大長。三月之前，滌帥署督，潤帥即勸，徽、寧猶完，佈置粗定，當鼓行而前，與懷、桐之師，會於當塗，然後湖州軍出蘇、常，揚州之馬飲於江浦。請問左公，是否好策？現在，徽、寧皆失，祁門四危；滌帥布兵，缺斷少謀。”
左宗棠道：“潤帥之識，超前絕後，然百密一疏，前功或棄。滌帥之執取安慶，圍點打援，步步爲營，亦是好策；然之駐紮祁門，兵家所不恥矣！今彭澤、都昌、鄱陽、建德均落賊手，你我惟有兵合一處，出城殺敵，蕩除黃逆，生機方現！”
鮑超道：明日左公暫歇牛刀，且看末將雞矛殺賊。
左宗棠笑曰：半月之間，吾屢借爾旗號訛敵；明日一戰，黃逆必弄巧成拙。鮑兄殺伐過半，吾即傾兵而出。
1861年2月18日，定南主將黃文金、營天義李遠繼集合全軍，再攻景德鎮。
鮑超手扯大旗，招搖而出。
鮑超霆軍親至，黃文金倒吸一氣。然箭在弦上，不得不發。文金查觀地形，飭令李遠繼駐守謝家灘，相機而動；黃文金親率主力，悄過洋塘，越漳田河，側翼突襲鮑超、左宗棠大營。
左宗棠商請鮑超出擊，鮑超不遑多讓，率軍傾出，鮑黃二人，皆乃狠人，其下之軍，亦是兇悍，雙方接仗，霎時殺個天昏地暗。營天義李遠繼亦是爭先，率部直取左宗棠大營。
宗棠發令總攻，左鮑合力，鏖戰四時，斬殺太平軍4000餘人。黃文金身負重傷，不敢再戰，偕李遠繼，遁逃建德。
左宗棠苦於兵力不足，諮請皖南鎮總兵陳大富助戰。
3月7日，左宗棠、鮑超、陳大富合攻建德。黃文金、李遠繼不敵，再遁蕪湖。
李遠繼嘆曰：吾四路大軍，圍攻祁門，竟不得一勝！
黃文金亦嘆：吾等血戰之時，陳玉成揮軍入鄂，李秀成入擾江西，李世賢株守徽州；羣龍無首，各自爲戰，焉能有勝！
左鮑連戰連捷，曾國藩喜疏：逆首黃文金爲著名梟悍之寇，自撲陷建德、浮樑等縣。其時，臣在祁門，三面皆賊，僅留景德鎮一線之路以通接濟。該逆欲得甘心。賴左宗棠之謀，鮑超之勇，以守則固，以戰則勝，乃得大挫兇鋒，化險爲夷。
國藩疏罷，即令鮑超兵入贛地，追逐李秀成匪部；左宗棠、陳大富合守景德鎮；張運蘭再攻徽州，徹殲李世賢匪部。