陳玉成屢攻樅陽不得，遂令捻軍白旗鑲邊旗主孫葵心率部北攻河南固始，以作牽制；玉成親率主力，由皖入鄂，克霍山，佔英山，擊潰餘際昌一軍；攻蘄水，大破李續宜、舒保馬步聯軍；復扮湘軍，賺取黃州。
黃州距武昌僅200餘里，戰騎一日即至，黃州以上，無湘軍一兵一卒，武昌兵不足3000，湖北巡撫胡林翼心急如焚，熱如火炙，狂吐濃紫色血。
幾杯湯藥入肚，林翼病情稍緩，急令李續宜、彭玉麟、餘際昌餘部撤圍安慶，回援武昌。
陳玉成兵抵黃州，湖廣總督官文亦驚，迅飭現有兵勇，嚴密守禦；飛催李續宜、舒保馬步官兵迎頭截剿；諮請湖南巡撫駱秉章暫緩入川，馳赴蘄、黃一帶，會合湖北各軍，協同堵御。
次日，官文與英國公使館參贊巴夏禮簽署《漢口租界條款》。
巴夏禮道：依《中英天津條約》，漢口爲通商口岸，英國有權於此設立租界；總督先生憂心忡忡，爲何？
官文道：既定之約，當然遵行；然逆匪兵臨城下，不日即將攻擊漢口，城破人亡，瓦礫一片；爾等租借之地，亦將毀於戰火。
巴夏禮道：豈有此理，明日我即去黃州，接洽陳玉成等，陳若忤，我大英帝國必全力阻之！
1861年3月22日，巴夏禮偕英國海軍司令何伯乘軍艦抵達黃州，奉勸陳玉成切勿攻擊武漢，鸚鵡洲畔的英國軍艦絕不是漁舟！
陳玉成道：聖軍行處，無堅不摧。然貴國之租地，本總裁必定保全。
巴夏禮別後，泳天安馬融和道：夷人船堅炮利，湘妖之戰船，皆乃夷裝；湘妖水師，吾尚不能擋。
陳玉成道：天、東、翼、幹、忠諸王，皆不與夷火併；本總裁亦無意犯之。
靖東主將劉瑲琳道：捻軍旗主龔得樹戰死，捻部已經舒城、廬江回撤定遠；忠王李秀成部尚在瑞州，距此四百里之遠；武昌攻否，還請英殿速決。
3月26日，陳玉成兵分六路，悉數北上，半月時間，攻佔鄂北二府七縣。
陳玉成兵進鄂北，胡林翼憂心稍緩，飭曰：蘄州、黃安、德安、孝感、黃陂、隨州、雲夢、應城、麻城雖失，然此九城，不抵一武昌矣！陳狗舍近就遠，死期至矣！速傳吾令，李續宜之軍，兵分二路，李續宜自率一部，馳赴武昌，護衛根本；金國琛、成大吉率勇七千，合彭玉麟水師、舒保馬隊，飛馳鄂北，圍剿陳狗。多隆阿部，暫不妄動，堅扼安慶以北。曾國荃、楊載福、曾國葆、韋俊部，速即合攻，圍擊安慶，調狗回援。
胡林翼令畢，急諮曾國藩：滌帥如晤，林翼笨人下棋，死不顧家。陳匪玉成率兵十萬，克霍山，佔英山，攻蘄水，取黃州；不日，復入鄂北，攻我二府七縣。林翼以爲，陳狗必犯武昌！林翼冀趁陳狗入鄂之機，大舉攻擊安慶。城破，陳狗即爲無本之木，無源之水；城即不破，陳狗必定拼死援救。吾等即可彙集主力，誅殺狗逆於安慶城下。陳狗一死，洪逆亦完。欲成此大功，滌帥宜速舍江南，統籌各部，攻擊安慶。
另，林翼苦思冥想，徹夜難眠，竊以爲安慶雖爲江表咽喉，平吳之根本，此地未復，水陸阻梗，不能直抵江寧。然賊逆近得奸商艇船接濟，糧米漸多。林翼以爲，滌帥果若難捨江南，且安慶米多，圍城之軍，必應奏撤。