李秀成退兵，洪秀全震怒，殿堂嚴責曰：爾擅自撤圍，後患無窮。
李秀成道：曾妖節節嚴營，濠深壘堅，木橋疊疊層層，亦是甲兵之利，營規分明。我等八月而來，各未帶冬衣，此時正逢天冷，兵又無糧。
洪秀全道：天京城內，棉衣棉被多如牛毛；糧草雖少，足夠爾軍用度。曾妖甫至，朕即催爾攻之，爾一延三月，再至，妖已高壘深濠，腳跟站定。爾貽誤軍機，督戰無力，撤圍隨意，朕即革爾王爵。爾速速告朕，爾後有何算計？
李秀成道：啓稟天王萬歲萬萬歲，譚紹光、陳炳文等敗於上海四口，全軍覆滅，蘇崑空虛。今安慶即失，兩浦亦沒，蘇浙財富之區爲天京唯一依恃，此域再失，天國難保。
洪秀全道：棄天京上游之不顧，徒以蘇、杭繁華之地，一經挫折，不能久遠。
洪仁玕道：吾曾諮勸忠兄，夫長江者古號爲長蛇，湖北爲頭，安省爲中，而江南爲尾，今湖北未得，安徽亦失，則蛇既中折，其尾雖生不久。是我雖得志於上海，而於力爭上游之大局反而有阻。
洪秀全道：朕令，天將李秀成，速率天軍，渡江西顧，經略皖北，聯陳得才、賴文廣、張樂行部，重整軍威，合取鄂省。天將李世賢，不須回浙，速於秣陵關、六郎橋處，結營紮寨，堅扼雨花臺妖軍。天將楊輔清、黃文金、劉官芳等，速出皖南，攻擊江西，策應江北。
李秀成道：啓稟天王，萬萬不可。安省失後，妖軍兵分三路，左妖宗棠攻浙，李妖鴻章入滬，曾妖國荃抵京，三妖循序分進，合謀我天國也。煩請天王速即諭令，吾自引全軍，回顧蘇滬，誓滅李鴻章妖軍；滬事平定，蘇常即穩，吾即拼死回援，與這曾妖決一死戰。
洪秀全雷霆大怒，道：朕之天國，爾若不扶，自有人扶！
秀全暴怒，秀成不敢再言。
少頃，秀全道：朕已累，退朝。
引贊官即宣：退朝。
衆臣跪候。
引贊官再呼：宣李秀成東花園內歇息。
秀成入園，秀全即攜其手，道：且隨我走走。
二人相攜過半亭，秀全道：你看人間世事，就如這半亭，總不得圓滿。岸上水中，虛實各一半，天朝和清妖，南北各一方。
秀全話音未落，忽聽一小兒言：這天國的江山，你們君臣各有一半。
秀成聞言惶恐。
秀全見是幼主洪天貴福，耳提面命道：忠王乃天國棟樑，天國乃他輔佐。
洪天貴福道：我不要他輔佐，父王你是天父的次子，天兄基督的弟弟，我便是天父的孫子，我自有天兵天將保佑，何有什麼忠王、奸王。除非我天京的城牆坍塌了。
秀全大怒，道：小子胡言，打爛你的嘴巴！你連馬尚且不會騎，逞得何強？
四個幼娘娘聽見天王訓話，趕忙把幼主帶了出去。
秀全再執秀成手，道：妖軍三路圍逼，意取天京，我豈不知！英王以後，天朝漸頹；數月以來，竟聞不得一絲勝仗。妖軍三路攻我，老巢必空。我意，兄攜主軍，渡江西顧，直搗曾國藩妖兒老巢。妖軍若救，天京之圍自解；妖若不救，兄可順勢斬取曾妖之首級。妖無首，必亂。扶王陳得才，縱橫豫陝，業已募得三十萬大軍。兄入皖北，歸納陳部，合擊鄂省，釜底抽薪，豈不快哉。
1862年12月1日，章王林紹璋、對王洪春元、納王郜永寬及忠二殿下李容發，率軍四萬，自天京下關渡江，洶洶西顧。
堵王黃文金接令，長吁短嘆，謂孝王胡鼎文道：朝令夕改，非兵家所爲。吾欲趁鮑妖軍病，取其狗命；奈何李秀成、陳坤書短視，擅自撤圍，亦不通報，成何體統！
胡鼎文道：吾已截斷鮑妖水陸糧道，滅妖只在須臾，可惜了。
襄王劉官芳接令，即偕賴文鴻、古隆賢二王，撤圍寧郡。臨行告別，輔王楊輔清長嘆一氣，再不言語，只令圍攻寧郡之軍，再行攻擊。
曾國荃審時度勢，急稟曾國藩：皖南戰火未熄，皖北戰火復燃，賊欲分竄南北兩岸，上犯腹地，以圖撤金陵之圍。吾即調王可升五營，打通寧郡糧路，總期保運道以保鮑營，然後寧郡可守；寧郡得保，皖南無恙；調周惠堂部，搶扎西梁山、裕溪口，與水師相爲倚護，以保運糧及民船往來之路；調蕪湖張樹生五營，渡江佑護無爲州，保皖南各營之糧路。
國藩得報，急令蕭慶衍部移防廬州，毛有銘部移營巢縣。
毛部未至，林紹璋、洪春元已督率太平軍，連克含山、巢縣、和州三地，復扼運漕、銅城閘、東關三要隘。
曾國藩大驚，急道：巢縣西北直達廬州，西南近接無爲、廬江等州縣，以入省垣，略一進步，全局倶震。吾令，張樹聲部，飛馳渡江，搶駐無爲、廬江；吳長慶部，暫不赴滬，協助張樹聲部，扼守城垣。向有能部，暫不南渡，速入廬州，協助石清吉部，堅扼廬郡。蕭慶衍、毛有銘二部，併入舒城，視無爲、廬州戰事緩急，隨時應援。
12月下旬，湘軍各部駐防完畢，嚴陣以待。
李秀成大軍未至，林紹璋、洪春元亦不再攻，屯兵三城，相望以待。
曾國藩難得閒暇，致書曾國荃：前書已告，弟之驟進，餘之調度，皆輕敵而不能精審。此次經一番大驚恐，長一分大閱歷，如忠、侍等酋解圍而去，弟當趁勢退兵。今忠、侍已退，弟應退兵爲上。
如弟之志必欲圍攻金陵，亦不妨掀動一番，且去破東壩，剿溧陽，取宜興，佔住太湖西岸，然後折回再圍金陵，亦不過數月間事，未爲晚也。
進退開合，變化不測，活兵也；屯縮一處，師老人頑，呆兵也。
弟軍積習已深，今欲全改爲活兵、輕兵，勢必不能，姑且改爲半活半呆、半輕半重，亦有更戰互休之時。望弟力變大計，以金陵、金柱爲呆兵、重兵，而以進剿東壩、二溧爲活兵、輕兵，庶有濟乎！
季弟積勞成疾，溘然而去，痛兮哀兮！吾必保沅弟周全，所言至切，萬望聽之從之。
曾國荃接信，不以爲然，回曰：敝軍病亡者已去三成，病而未愈者亦尚有三成，若遽然移動，賊必從而乘之。秣陵關、六郎橋屯住之賊及城外各壘留守之賊，亦尚不少其耽耽之心，又何嘗一日忘我哉，是以決計穩守。
曾國藩嘆曰：心硬如鐵，冥頑不化。