1862年10月底，趙烈文抵達金柱關。彭玉麟戰暇之餘，邀趙小酌。
趙烈文道：以雪琴兄觀之，與僞護王之戰，勝算幾何？
彭玉麟道：七八成算。昨日，吾與陸師朱南桂、羅逢元部，再戰陳坤書逆匪，雖折參將王明元、副將郭明鰲以下百餘人，然賊損千餘，現已遁逃魚壩。楊厚庵外江水師趕至，吾即水陸並擊，徹殲陳逆。
趙烈文道：滌帥飭令楊厚庵專戰金柱關，此地事定，再援金陵。
彭玉麟道：前日，江心洲告急，楊厚庵惟恐波及大勝關，急切返師。
趙烈文道：兵貴專一，遊移不定，波瀾橫生。
彭玉麟道：楊厚庵心神不寧，一意向往，吾無權阻。賊至悍者，陳玉成、黃文金、楊輔清也。安慶一戰，曾國荃力扼陳玉成、楊輔清兩大悍匪，而破安慶城於須臾。李秀成、李世賢等十三僞王，兵雖衆多，器亦堅利，然城寇與援寇相環伺，士卒傷亡勞敞，然罕搏戰，率恃炮聲相震駭。蓋寇將驕佚，亦自重其死，又烏合大衆，不知選將，比於初起時衰矣。曾國荃之雨花臺防務，不足爲慮也。前日，曾國荃麾下之彭毓橘、蕭孚泗、李臣典部，傾出板橋，擊毀十二賊壘；吾等何足慮哉！
趙烈文道：曾國荃蠻橫暴戾，德行不及滌帥之一成，滌帥卻命吾至其帳下爲幕，心塞矣！
彭玉麟道：惶惶塵世，幾無開心顏事；摧眉折腰，大可不必。
趙烈文無奈自笑，曰：鮑春霆已至寧國，皖南戰事如何？
彭玉麟道：鮑春霆至，寧郡戰事趨穩，然韋俊、童容海二降將無能，卻致寧國縣城丟失。鮑軍元氣大虧，威望亦損。
趙烈文道：皖南藩籬一壞，則江西內地空虛，毫無足恃。滌帥必令鮑部專剿寧國之賊，不必作援金陵之想。
彭玉麟道：惠甫兄瞻前顧後，剖析至明，真乃帥才也。
趙烈文道：紙上談兵，百無一用；戰事趨緊，吾即赴滬，與李少荃磋商應援金陵事宜。
11月初，趙烈文抵滬，進見李鴻章，談及金陵戰事。
李鴻章道：滌帥令至之時，嘉定戰事正酣，嘉定克復，吾即飭令吳煦、楊坊、白齊文等，督率四千常勝軍，火速應援。
趙烈文道：半月之內，未見奔赴金陵之軍。華爾中槍歿後，白齊文接任常勝軍統領，這華爾與白齊文，孰好相處?
李鴻章道：一丘之貉也。吾皇諭曰：常勝軍勇丁已屬不少，若始終令外國人管帶，恐將來必至調運不靈。前據英國公使在總理衙門面稱：“中國勇丁令外國人訓練，漸與相習，該勇丁久且忘其爲中國人，必致中國官員不能駕馭”等語，其言極爲有理。該公使既有此言，此時或未能派員分管，將來必須令中國得力員弁，隨時留心，與兵丁等一同學習，俾資管帶，次第收回兵權，最爲有益。
趙烈文道：吾皇聖明。洋人夷性，桀驁不馴，萬難馴服。
李鴻章道：白齊文或已知曉諭文，所以百般推諉，遲不赴援。
趙烈文道：毋須常勝軍赴援，程學啓一部足矣。
李鴻章道：程方忠之開字營，萬不敢抽調。吾能立足滬上，全恃程方忠之力。新橋之戰，程方忠一馬當先；北新涇之戰，程方忠力挽狂瀾；嘉定之戰，若非程方忠殊死一搏，焉能破城！
趙烈文道：程學啓一軍，滌帥與九帥合而奉送，真乃大禮也。
李鴻章：吾豈是忘恩負義人！粵逆各路大軍彙集金陵，惡戰不免；曾、鮑二軍疫病繁興，稍有挫折，全局皆動。常勝軍即至，亦不能左右戰局。僞翼王石達開出走以後，粵逆畫地分封。蘇州乃僞蘇福省之僞首府，僞忠王李秀成之禁臠，吾若傾盡全力，攻而擊之，李秀成逆匪，必定回援。
11月3日，李鴻章率李鶴章親兵營、郭松林松字營、吳建瀛建字營出嘉定攻南翔，程學啓開字營並劉士奇奇字營出青浦，扼黃渡，二部南北對進，直逼蘇州。劉士奇部進展奇快，一日時間，攻佔四江口。
慕王譚紹光、聽王陳炳文聞風而動，速自蘇州、嘉興、杭州調兵遣將，協同會戰。11月5日，譚紹光兵分四路，將淮軍劉士奇部，團團圍裹。
程學啓兵單，援救無力，速稟李鴻章襄助。李鴻章得報，即遣郭松林、李鶴章馳援。
程、郭、李合兵一處，暫且能戰。
然太平軍愈聚愈多，自青浦城西至吳淞江四江口，紮營百餘，連綿四十里，足有十萬餘衆。
李鴻章惶急，急飭黃翼升率水師，劉銘傳、吳建瀛率陸師，白齊文、李恆嵩率常勝軍，鹹赴黃渡增援。
11月12日，李鴻章親至黃渡，召集諸將，議戰論攻。
記名總兵程學啓道：賊雖十萬，然分居吳淞江兩岸，兵力分散。吾集全力，先攻南岸之敵，敵潰，必北渡；吾藉水師，扼河而擊；爾後，水陸聯攻，徹剿北岸之賊。
李鴻章道：程方忠言之有理，速傳吾令，程方忠總統前線諸軍，先南後北，剿洗逆匪。
程學啓得令，即偕知縣李鶴章、副將郭松林、參將劉銘傳、遊擊吳建瀛，兵分三路，圍撲陳炳文中軍大營。
聽王陳炳文誓死抗擊，仍然不敵，遂退守北岸，與慕王譚紹光合軍一處。然心氣已衰，陣角亦亂。
翌日，李鴻章發令總攻，聽王、慕王不敵，潰退崑山，負城自保。
趙烈文全程目睹，一臉豔羨，喜謂李鴻章道：滌帥老成持重，書生厚重；李大人銳意進取，後途可畏。
屢戰屢勝，鴻章亦爽，卻道：哪裏哪裏，雕蟲小技耳！
趙烈文又道：李大人麾下各營，皆配洋槍洋炮，若論戰力，無軍可比。
李鴻章道：半年以來，水陸添募，及收撫各城降衆，已逾二萬。洋人之常勝軍，雖偶不聽使喚；然吾之洋槍隊，已逾三千名。假以時日，必令這粵逆灰飛煙滅。
譚紹光、陳炳文四江口慘敗，忠王李秀成驚悸，急謂侍王李世賢：倘蘇州、金華皆爲妖破，吾等精銳復耗盡於此，你我恃何安身？
李世賢道：久攻不破，毋須再攻。
李秀成道：圍攻曾國荃妖孽四十餘日，掘地、炸牆、決江、開河，全攻、圍攻、主攻、專攻，無所不用其極，亦是破不得其壘。
李世賢道：各地戰報，陳坤書慘敗金柱關，從此太平、官圩、小丹陽當難立腳，我之糧路被堵，若不解圍而去，則須分兵回救太平。楊輔清、黃文金等困圍寧國府城，屢攻不得，亦是氣短。
李秀成道：寧郡不得，皖南無着；妖軍糧道得通，再戰無益。罷了罷了，傳令各軍，整兵理械，緩緩而退。
太平軍撤去，湘將欲追。
曾國荃道：疫疹之後，繼以傷亡，重以疲睏，自不能再出征剿。
曾國藩遠在安慶，聞雨花臺圍解，長嘆一氣，曰：吾已謀潰圍就水師，退保蕪湖。賊圍攻數十日而不能勝，損失不大，即便諤然退師，定會復來，東南浩劫，蓋無時日，良增嘆惋。