忠王李秀成借籌措糧資名，於1863年1月中旬重返蘇州，甫一入城，即召譚紹光、陳炳文、蔡元隆等議論蘇州周邊攻防事宜。
李秀成道：天王令我渡江攻皖，以解天京之圍，蘇福省戰事，有勞諸位。
慕王譚紹光道：李鴻章妖軍乃湘妖一支，復配洋槍洋炮，實難撼也。
李秀成道：我去以後，常熟、太倉、崑山並蘇州各部，務必以守爲攻，切勿輕出；待我歸來，即行反擊。速傳吾令，愛王黃崇發、養王吉慶元、紀王黃金愛、武王汪有維、順王李春發、相王陳潘武等，速即整軍理械，籌糧措資，半月之後，大軍西顧，渡江攻皖。
常熟授天天軍主將錢桂仁看穿時局，一意降清，輾轉一載，復託老鄉程學啓，上言李鴻章，乞表降意之切。
李鴻章得報，即令錢桂仁於1月19日舉事。孰料，事未及起，忠王李秀成復至蘇州。
錢桂仁長吁短嘆：去歲今朝，秀成亦至，莫非天逆我意！
部將駱國忠道：啓稟比王殿下，事在人爲，何不親至蘇州，邀李視察石城防務，尋機誅之，一了百了。
錢桂仁曰：此計甚好！
錢桂仁飭令駱國忠總統常熟防務，自個兒飛馳蘇州，盛邀秀成至常昭視軍。
李秀成欲往。
譚紹光力阻，道：去歲此時，蘇州熊萬荃、崑山李文炳與這常熟錢桂仁，密謀叛亂。殿下恰至，止於萌芽。此行或許有詐，萬望殿下三思。
李秀成道：沒有真憑實據，不可妄自揣摩；渡江攻皖事急，這軍不視也罷。
錢桂仁滯蘇不歸，駱國忠按耐不住，砍殺粵籍將士及錢桂仁家眷，攫取錢家資財。翌日，復又攻佔沿江要隘福山。
大功告成，駱國忠告稟李鴻章：吾部二三萬，存餉二十萬，圍殺粵賊五百餘，全軍皆已剃度，懇請貴部速至，吾等便以常熟、福山來降。
駱國忠叛亂，忠王李秀成惶恐，急道：常熟、福山二沿江要隘皆失，蘇州之北已無遮攔，速傳吾令，慕王譚紹光、聽王陳炳文、潮王黃子隆會攻常熟，會王蔡元隆入駐太倉，我自率主軍，隨後跟進，各部戡亂誅妖，務必盡心竭力。
1月20日，譚紹光、陳炳文等督軍十萬，洶洶北上，圍攻常熟、福山。
太平軍勢大，福山守將江勝海復又反水，福山復得。
福山復失，李鴻章嘆曰：粵逆營壘扎定，兵將易更，福山更難得手。福山至常熟，賊軍連營數十里，層層阻隔，聲息難通。速傳吾令，翰林編修劉秉璋，速率常勝軍一部，會黃翼生水師，並攻福山，打通常熟水路。程學啓與李鶴章、並郭松林松字營、常勝軍大部，速沿五里墩渡河，兵臨太倉城下，遙爲策應。駱國忠等，行事切勿大意，速速夯實常熟城防，固守待援。
程學啓道：忠酋至蘇，賊軍勢大，吾軍四分五散，恐被各個擊破。
李鴻章道：忠酋東西奔波，其勢大不如前。賊攻常熟甚急，若趁早會攻太倉，足掣賊勢，而常熟、福山倶可保全，裨益甚多，若失此機會，即克太城亦不易守也。
李秀成親至常熟，臨陣督戰，太平軍士氣大振，一舉攻佔虞山，調轉炮口，俯轟全城；譚紹光、陳炳文等亦合力攻破北門。
常熟城破在即，然天王詔書接二連三，紛至沓來，詰問秀成何日渡江攻皖？
秀成喃喃道：戎馬倥傯，一晃復又三月；巢湖西線，屢屢告急，不得不顧；英王若在，何有此窘！
李秀成返旆西顧，李鴻章長吁一氣，道：忠酋一去，蘇常昆太逆匪勢同烏合，吾等剪其枝葉，後圖根本。吾意，劉銘傳銘字營、潘鼎新鼎字營，速至兩洋港，會合劉秉璋部，協同水師，再攻福山，兼解常熟之圍。
程學啓道：白齊文松江滋事以後，常勝軍戰力大不如前；太倉城闊，兼由會酋蔡元隆堅守，一時難破。
李鴻章道：白齊文自知其罪，隱匿不出，吾即去寧波，與英國陸軍提督士迪佛立商談裁撤常勝軍一事。長江通商以來，中國利權操之外夷，弊端百出，無可禁阻。英法及美人之常勝軍力助防剿，日前小有裨益。當望速平此賊，講求戎政，痛改數百年營伍陋習。我能自強，則彼族尚不至妄生覬覦，否則後患不可思議也。
1863年2月底，李鴻章進抵寧波，召見英國陸軍提督士迪佛立。
李鴻章道：去歲十一月，吾令白齊文率常勝軍援戰金陵，白齊文拒赴；十二月，吾復令白齊文攻撲金陵九洑洲，白齊文又拒。常勝軍創建伊始，中英兩國已有約定，凡常勝軍之事情，需中英兩國協商辦理。請問提督先生，白齊文應該如何處置？
士迪佛立道：貴國軍令如山，此事一經查明，必即嚴究。
李鴻章繼續道：白齊文非但不遵軍令，去歲12月8日，白齊文毆傷道員楊坊，閉城搶劫四萬庫銀。請問提督先生，這又該當何置？
士迪佛立道：此事非同小可，我須與何伯先生協商後，再行通知貴國。
李鴻章道：提督先生，吾親至寧波，通告常勝軍白齊文之糗事，是爲中英兩國萬古友好之考慮。白齊文乃中國人氏，毆傷道員，搶劫庫銀，屢逆本撫軍令，依照大清律例，常勝軍立即裁撤，白齊文斬立決！
士迪佛立道：我方未釐清此事之前，軍不可裁，人不可斬。
李鴻章道：通商大臣薛煥彈劾我拖欠餉銀，遂致常勝軍潰，吾皇或許褫撤我巡撫一職。白齊文尋釁一事，萬分急迫，煩請提督先生速即定奪！
士迪佛立道：閣下倘若去職，淞滬必亂！常勝軍去留，閣下何意？
李鴻章道：白齊文屢忤軍令，擅劫庫銀，已不宜再爲常勝軍統領；常勝軍雖有五千之衆，然參差不一，魚目混珠，須即裁撤至三千爲宜。
士迪佛立道：可！常勝軍不可一日無將，常勝軍參謀長奧倫先生可暫爲統領。
李鴻章道：奧倫先生與白齊文甚是熟稔，恐有不妥。
士迪佛立道：查理.喬治.戈登少校屢經陣戰，是我帝國陸軍之楷模；戈登先生下月即至，可爲常勝軍之統領。