李秀成入蘇之前，程學啓、戈登已聯手圍攻蘇州七日，太平軍負壘頑抗，程、戈二部傷亡慘重。
戈登不願再攻，謂李鴻章道：十一月二十七日與十一月二十九日，兩次城外戰爭中，我部死傷180餘人，很多英國軍官傷亡，我的副官克根本先生，亦已殞命；城外之戰，尚有如此傷亡，倘攻堅城，死傷更巨。你們不能希望我可以打下蘇州，太平軍只要在那座長七碼的大橋上稍作抵抗，就可以把我們擊潰，因此我殷切盼望李撫臺，即止兵戈，和平接城。
李鴻章道：方忠何意？
程學啓道：不戰而屈人之兵，不戰而奪人之城，善莫大焉！
李鴻章道：蘇州城內，可有願降之將？
戈登道：一月之前，白齊文等34人，歸降於我……
李鴻章打斷戈登話語，憤然道：白齊文毆我官員，投靠粵逆，首鼠兩端，依照大清律例，此人當斬。
戈登道：撫臺先生，爾國人有言，人皆有死，或輕於鴻毛，或重於泰山，白齊文輕如鴻毛，死生無關大局。歸降之人皆曰，叛軍心思不一，願降之人甚多；納王郜永寬與慕王譚紹光不睦，郜永寬早有歸降之心。
李鴻章道：郜永寬乃湖北人氏，非兩廣老逆，方忠認識乎？
程學啓道：一面之緣，吾即遣人密議。
李鴻章道：昔時，鄭國魁仗劍殺人，驅逐鹽霸，自成鹽梟，自領一軍，與粵逆接仗。蘇城破時，被賊虜獲，與賊相處半載，聽聞已與郜賊結爲異姓兄弟。
程學啓道：啓稟李帥，魁字營殺伐果斷，屢立戰功，皆因鄭國魁領導有方；吾即遣鄭國魁密行會商。
李鴻章道：鄭國魁放蕩不羈之外，亦有俠義心腸，此行或成。
鄭國魁得令，喬裝打扮，混入蘇州城內，面見郜永寬。
郜永寬道：可是真心？
鄭國魁道：絕無二意！吾皇諭旨，果能於城池未下之先誠心歸順者，無論其從賊之久暫，均一律準其投誠。將軍械、馬匹呈繳後，令其隨同剿賊。倘有不願隨營，即飭地方官遞送回籍，或妥爲安插，毋令失所。
郜永寬道：我等若降，條件有三，一、必留半城屯我兵丁。二、編定二十營照給餉。三、奏保總兵、副將官職。上述三項，缺一不可。
鄭國魁道：郜兄意願，我即上報。你我兄弟一場，容我直言，郜兄條件太爲苛刻，恐不可行。程方忠殺人如麻，揮金如土，此人打仗行事，從不按常理出牌；湘軍兵勇逾萬，戰將逾百，李撫臺脫穎而出，足見其眼明手辣，長袖善舞，此人乃人中之精，郜兄可能應對？
郜永寬道：即不應允，無他，惟戰耳！吾軍十萬，爾兩萬不足，又有堅城，何懼哉！
鄭國魁道：郜兄不要說笑，李秀成二十萬大軍，亦已灰飛煙滅。我大清國人，事事皆論人情；洋人不，洋人只看是非，且重契約，況此事乃戈登首提，郜兄何不令戈登作保？
郜永寬道：大清國懼怕洋人，戈登作保，此事能成。鄭兄速回告稟，吾等再於陽橙湖會商。
康王汪安鈞、比王伍貴文、寧王周文佳、天將範啓發、張大洲、汪懷武、汪有爲等皆曰：蘇城遲早要破，不如降了。
郜永寬道：吾等一心，其事必成。
1864年11月28日，康王汪安鈞於陽澄湖晤會程學啓。
汪安鈞道：我方所提三條，可否應允？
程學啓道：吾已稟報李撫臺，應無異議。割李秀成、譚紹光二人首級，獻城投誠，可保高官厚祿。
汪安均道：忠王恩重如山，不忍相傷。譚紹光以三江兩湖人爲不可恃，言語之際，每侵凌之。吾等可送譚某首級，做覲見之禮。
程學啓道：事不宜遲，明日我即攻擊婁門外石壘長城，慕酋必去救援，爾等將其隔於城外，與我軍裏應外合，一舉破城。
汪安鈞道：可，我即回返籌辦。
汪安鈞返回蘇州，與郜永寬等籌劃一夜，黎明時分，蘇州城內突然鑼鼓喧天，人聲鼎沸。
郜永寬、汪安鈞等大驚，齊問：聲自何來？
少頃，探子來報：忠王李秀成無錫戰敗，率兵三萬，退入蘇城。
郜永寬道：一不做二不休，正好一鍋燴了。
汪安鈞道：明日程部攻擊石壘，李秀成必令吾等出戰，吾若抗令，李、譚必起疑心。
郜永寬道：疑心何用？圖已窮盡，只能刀槍相見。
汪安鈞道：李、譚二部足有六萬之衆，與吾相當，屆時亂起，李秀成振臂一呼，吾能約束麾下？
郜永寬道：屆時看我眼色，相機行事。
11月29日，程學啓、戈登即以昨日所約，分頭圍攻蘇州。
李秀成即令郜永寬分兵出擊，郜永寬道：吾部分屯閶、胥、盤、齊四門，已屬兵不敷用；倘若出擊，恐爲程妖所乘。吾軍新敗，軍心不穩，只能固守城垣。
秀成無奈，與譚紹光合軍一萬，出城援戰。
程學啓、戈登兵分四路，越濠圍攻；李、譚鏖戰一日，不敵，黯然回城。
李秀成道：城外營壘，皆爲妖戰，蘇州危殆；郜永寬等逆我軍令，其心待察。
譚紹光道：方纔探報，昨日，康王汪安鈞私自出城，不知去向。
李秀成道：速召各將，暢議城防。
是夜，太平軍諸將悉聚忠王府。李秀成謂汪安鈞道：昔時攻擊杭州，康兄親率敢死隊，不避彈雨，強攀城垣，捉獲米興朝妖首，妖軍始潰，杭城方得，論功，康兄第一也。
汪安鈞道：蘇城今日四面皆妖，吾等接戰不力，有負忠王殿下；往日之勇，何敢再提。
秀成道：贈兄之戰駒，尚騎乎？
汪安鈞諾諾無語。
秀成再道：恕我直言，我欲放棄蘇州、天京，全軍傾出，復返兩廣，再謀大業。
譚紹光不允，道：忠殿且去，我自奮戰到底。
郜永寬亦不允，道：流寇偏軍，顛沛流離，必赴翼殿後塵。