嘉興既失，聽王陳炳文驚懼，急召康王汪海洋、堵王黃文金、輔王楊輔清、歸王鄧光明，相商江浙戰事。
陳炳文道：嘉興、宜興、溧陽皆失，杭城、湖州必將不保，吾意，各軍會合，舍浙入贛，另做他圖。
鄧光明道：啓稟聽王殿下，吾以爲，即便撤軍，宜應進軍天京，會合忠王殿下，解救天王。
汪海洋道：安慶、蘇州、無錫皆失，吾軍再無戰力，天京亦將不保，忠殿苦勸，讓城別走，天王弗聽。吾等已堅守杭城半載，彈盡糧絕，無力再戰。
黃文金道：先前可以死守待援，現今各處告急，互不爲援，吾等即退，亦須覓一攻守俱佳之所。
楊輔清道：東乃汪洋大海，南面崇山峻嶺，北方淮妖虎視，只能西入贛地，籌措糧資，支援天京。
鄧光明道：吾部堅守石門，呼應湖州，以待時變。天王有令，吾部隨時回援。而今，吾與麾下諸兄弟一道，誓死守衛石門。
1864年3月28日，左宗棠發令總攻杭州，法國人德克碑督率常捷軍，於饅頭山架炮狂轟鳳山門，轟塌城垣三四丈；蔣益澧、高連升率軍直逼缺口。
陳炳文大呼：彼洋槍隊利擊遠，吾當肉搏以驅之。炳文言罷，親率一隊，馳赴缺處。
兩軍短兵相接，絞戰半個時辰，楚軍死傷數百，總兵高連升、王聯芳傷退，蔣益澧被迫退守城外。
3月30日，蔣益澧親率親兵營，攻擊武林門，一舉突破十里街。
陳炳文聞訊，親率援軍出城阻擊，兩軍短兵復接，戰至天黑，陳炳文退防城內。
陳炳文族兄陳大桂道：既已決定棄城，何不一走了之！
陳炳文道：反戈二擊，走亦從容。傳令各軍並汪海洋部，三更用飯，四更棄城。
31日凌晨，陳、汪二部於瓶窯會合，退防德清。
十日後，李世賢、楊輔清、黃文金、李遠繼、範汝增、黃呈忠等，紛紛趕至。當日，侍王即召各王商討戰局。
李世賢道：忠王令我等分兵攻贛，籌糧援京，我意自皖南入贛，衆王兄何意？
堵王黃文金道：我等全皆入贛，湖州不日即失，湖州一失，左妖揮師北上，圍攻天京，火上澆油矣！我部暫不入贛，即刻援戰湖州，牽制左妖。
輔王楊輔清道：我部亦援助湖州，清妖勢大，我軍節節敗退，然不可不戰，不戰而逃，豬狗不如！
首王範汝增道：洋妖之開花大炮，確屬凜冽，幾炮轟過，城垣已塌；李鴻章之妖軍，個個驃悍，攻守皆不畏死，吾部堅守宜興六日，亦屬饒幸。溧陽之守軍，不戰而降，可惡之極！
楊輔清道：金壇守將盛明文，已堅守二十餘日，且將洋妖殺退，現今金壇金甌無缺。
李世賢道：值天義盛明文，固守金壇，確屬勇猛。洋妖大炮轟塌城垣，妖兵蜂擁而至，盛兄弟親督將士以火罐磚塊石頭舍死撲擊，大破洋槍隊，斬洋將少佐圖依特等三員，殺洋兵百餘人，戈登妖兒身中數傷，踉蹌而遁。然局部小勝，難撼大局；曾國藩、李鴻章、左宗棠三部妖軍，已非昔日之清妖；非吾全軍拼死一搏，難轉時局。各位不必再論長短，各部速自籌備，東西各奔，再戰妖孽。
戈登屢攻金壇不得，復又負傷，只得暫駐溧陽，休養生息。
李鴻章見狀，只得暫停圍攻金壇，致書曾國藩曰：滌帥安好，近來戰事，頗爲不順，嘉興一戰，程方忠、何安泰以下千人戰歿；溧陽一戰，兵傷逾百，郭松林、滕嗣武重傷；金壇一戰，洋槍隊戰死百人，戈登傷退。吾意暫緩攻擊金壇，集中兵力，轉攻常州，常州破，大事且定。
曾國藩聞訊，即令鮑超速率霆軍，轉進金壇。
鮑超以丁父憂爲名，遲不進擊。
曾國藩三番五勸，鮑超方領霆軍圍攻金壇。
值天義盛明文堅守金壇月餘，糧盡援絕，火藥箭矢亦已無幾，盛明文思忖再三，絕意剃髮歸降。
鮑超即令一營兵士，入城接防。鮑軍入城，橫戈街頭，無所不搶，無人不欺。
盛明文怒，復閉城門，將五百入城兵丁，全皆殺光。
鮑超怒斥盛明文出爾反爾。
盛明文道：吾部兵戈未卸，爾即肆意欺凌；吾若束手，方纔已橫屍城頭。
鮑超理虧，無言以隊；遂飭各部，四面圍攻，擒殺盛明文。
鮑超率軍圍攻二日，不克；復接曾國藩分援江西令，鮑超怒而退軍，行至茅山，怨氣稍舒，謂婁雲慶、宋國永二總兵道：二兄隨吾，嚐盡天下炎涼。區區金壇，唾手可得，不意竟鑄此殘局。
婁雲慶道：鮑帥勿惱，缺餉少糧，不能整肅各部，方致於此。
宋國永道：潤帥逝後，吾部已然偏軍矣！鎮江馮子材，竟可囑我分援丹陽，殊屬可恨。吾等境遇，尚不如茅山之草！
婁雲慶道：負心多是讀書人，仗義每多屠狗輩。
鮑超笑曰：德生亦飽讀聖賢之書，必是有感而發。茅山不只有草，地形亦宜設伏。吾軍攻而不克，遽然而退，賊必追擊。二兄速速擇地設伏，我等牛刀宰雞，飽餐一頓。
霆軍驟退，盛明文不做他想，率軍追殺，直入伏圈，全軍幾沒。金壇守軍見狀，亦出南門而遁。
金壇即克，常州、金陵之聯頓絕，曾國藩甚悅，然李世賢聚軍五萬，驟然入贛，曾氏遂驚，致書曾國荃曰：金壇克復，慰甚。鮑軍上援江西，我已飛檄調之。但春霆於元年冬丁艱，力求回籍治喪，我許以打開寧國四面之賊，即準回籍。二年二月春霆求踐前約，我許以打下東壩，乃準回籍。東壩克後，春霆又求踐行前約，我限期五個月，以今年二月底爲度。至三月初，春霆要求甚迫，我又許以克復金陵爲度。此次不待金陵克復而遽令援江，在我則失信太多，在霆則堅求還蜀，此意中之事，亦無可強派之事。
望弟與之再三細商，但借其之名望援救江西，以安江西官紳士民之心。只須宋鎮、婁、馮等率軍以往，不必春霆親往督辦。春霆行至安慶等處，我即具疏奏請準其回籍治喪。一至九江，春霆即可回蜀，宋、婁等帶隊入江西援剿可也。爽約太多，人必不復見信，望弟與霆一一詳說，言此番決無爽約之理，並請春霆速發告示諮文至江，言其即日來援，以安人心，至要至要。