梅州失陷，兩廣總督瑞麟、廣東巡撫郭嵩燾皆慌，速即聯奏：粵軍防多力分，只有方照軒等與提臣高連升、劉清亮、康國器數軍專事追剿。而各營皆疾疫過多，日馳逐于山嵐溪瘴中，每行百十里，曠無人煙，糧食俱斷，飢病交侵，情形實多拮据。
汪海洋潰敗之餘，逆焰已衰，有隙即乘，志在逃死。論目前形式，不患賊之屯聚，而患其輕竄。聚則可殲於一隅，竄則恐延及四境。
汪海洋進踞梅州，左宗棠憂喜疊加，速即傳令，粵軍方照軒、鄧安邦部，速至南口紮營；臬司李福泰，務必速至梅州城西，統領西路諸軍。鮑超速率霆部及贛軍各部，進駐梅州西北相公亭，總統西、南兩翼。康國器駐紮蕉嶺、高連升、劉清亮合駐葵嶺，堅扼東北；劉典馳赴鬆口，總統東南防務；候補道員朱明亮即進三河壩，扼賊竄犯潮州府城。
各軍未集之先，分地築圍，賊至，無與浪戰，謹守關隘，毋令逸出。各軍營壘宜若斷若續，若即若離，令賊不覺。一俟各路取齊，則剋期並進，一面出隊，一面築營，撤作鎖圍，乃能困此殘寇也。
宗棠令罷復奏：賊之困於連平上、下坪也，實垂燼之餘，因江西龍、定之軍未及合圍，廣東連平之軍未能攔截，致旬日之間鋌走梅州，兇焰忽張。廣東土匪及遣散之勇從之者衆。若令其飆忽四竄，兵事將無了期。
清軍各將接左宗棠軍令，馳赴梅州周遭，分地築圍，堅扼不出。兩軍相持月餘，高連升、劉清亮二部率先傾出葵嶺，冀於鳳寨逼城而營，甫將築壘，數萬太平軍，漫山遍野，槍隊於前，騎隊居中，步隊於後，悍然殺至。
高連升倉猝迎戰，急調洋槍隊反擊，太平軍無懼，前隊撲地，後隊迭進，當場斃殺遊擊朱體盛、叛將錢桂仁以下千餘人。
高連升、劉清亮不敢再戰，復退老巢，縮營自保。
左宗棠聞知，即飭黃少春、王德榜二部，由鬆口馳進塔子坳，與高連升、康國器、劉清亮聲勢聯絡，共御汪海洋。
劉典道：如此以來，梅州東路、東南、東北及北路長圍之勢漸成。
左宗棠道：惟有西路空虛，亟待鮑超蒞臨。鮑超至後，將東西兩路各軍分勻派扎，漸逼漸近。迨地近兵多，足敷防剿，則分兵過河，繞扎南路，而四面鎖圍之勢可成。
劉典道：鮑至之前，可飭李福泰督率粵軍，先行堵截。
左宗棠嘆曰：只能如此矣！
廣東臬司李福泰接令，躊躇不決。
幕客朱用孚勸：賊雖窮蹙之餘，其衆尚數萬人，皆有必死之心，利於困，而不宜於攻。蓋攻則必竄，善地遭其蹂躪，而我師亦疲於奔命。若圍而塹之，阱獸檻魚，罔不濟也。左爵帥宗棠以分地築圍困之，此策之最上者也。
李福泰道：鮑超不至，閩軍皆於東端，吾等兵寡，賊若尋機竄入粵西，吾等罪不可赦。左帥之策，看似絕好，實則漏洞百出。