1866年12月下旬，賴文光、任柱再入鄂東，一路迭陷城池，如入無人之境。
湖北巡撫曾國荃不敢株守南陽，急召郭松林、彭毓橘二軍，進駐德安府城堵截。
曾國荃道：郭彭二兄，可有禦敵良策？
郭松林、彭毓橘皆曰：啓稟九帥，狹路相逢，惟死戰耳！
曾國荃道：此股逆匪，能與劉松山、張詩日、宋慶、丁寶楨及銘、鼎、盛、樹諸軍交戰年餘，不落下風，已乃大敵；且能圍殺僧邸，絕非平常之軍，二兄不可等閒視之。待銘、盛、樹、霆皆至，合力圍誅。
郭松林道：僧王千里輾轉，久戰成僵；銘、鼎、盛、樹皆乃客軍，滌帥主不壓客，淮人未盡全力矣。九帥勿憂，且看郭某出戰，斬賴逆狗頭。
曾國荃道：劉松山、張詩日二部，躡蹤逐敵，從未有敗；吾即親出接戰，一探賴捻戰力。
曾國荃言罷，即偕郭、彭二軍，出城列陣。
賴文光不作糾纏，一觸即走，越黃陂、黃岡，直進武昌。曾國荃急令郭、彭迴護省城。賴文光見狀，忽又折返西進，一舉攻克雲夢、應城。
賴文光待各王搜刮完畢，喫飽喝足，方道：前有堵截，後有追兵，西爲漢江，南乃長江，大軍何去？
魏王李蘊泰道：豫魯二省，連年爭戰，餓殍遍野，難覓糧資；川蜀之地，一馬平川，沃野千里，可成大業。
德王唐日榮道：蜀道之難，難於上青天，吾多馬隊，入蜀甚難，翼王前車，吾當爲鑑。
賴文光道：郭松林、彭毓橘二妖虎視吾後，鮑超、劉銘傳、潘鼎新、張樹珊四妖接踵而來，北進已無可能；南乃長江，水流湍急，吾缺水師，泅渡甚難；東面羣山綿延，妖扼堅城，更不可望；惟西邊漢水，水流紆緩，可尋渡口及水面狹窄處，架橋飛渡，大軍西驅，挺進川蜀，取天府之土，重建天府之國。
魯王任柱道：西進、南渡、北顧皆非緊要，吾等若不戮力同心，徹底誅殺妖孽，處處皆乃險地！
任柱道：這有何難，遵王速速擇地設伏，吾即接戰郭妖，誘其入甕。
賴文光道：魯兄切記，兵者，詭道也！郭松林、彭毓橘久經沙場，雕蟲小技，甚難誑騙，戰要力拼，敗必慘敗，方能牽其鼻而行
1867年1月初，郭松林、彭毓橘血戰五日，收復應城、雲夢；又敗任柱於阜河、楊澤。
任柱且佔且退至京山臼口鎮，郭松林不知有詐，率軍輕入，中伏大敗，折損總兵張鳳鳴、副將鍾光鬥、遊擊楊爵發以下三百餘人。
彭毓橘大怒，親率兩千精銳夜襲賴文光中軍大營，遇帳則燒，逢人便砍，捻軍大亂，四散而去。捻將陳槐邦不及逃遁，偕部席地而降。
郭松林進佔臼口，親審陳槐邦，知曉捻軍西進圍殺之策，喜謂彭毓橘道：賴匪囿於江漢之間，已屬黔驢技窮；彭兄夜襲，頃刻四散，已乃驚弓之鳥。事不宜遲，吾即乘勝追擊，彭兄速至江口設伏，潰敵至，合而殲之。
郭松林言罷，督率六千湘勇，鋪天蓋地之勢，直奔羅家集而去。行至半途，忽聞三聲炮響，捻軍各部，嗚嗚泱泱，正自四面八方，圍裹而來。
郭松林無懼，兵分三路迎戰；然捻軍馬步抄裹，越集越厚。鏖戰半日，湘軍左路先潰，總兵曹仁美、謝連升先後戰死。郭松林中軍，亦被任柱馬隊圈圍；戰至半夜，副將郭芳診戰死，郭松林身受七創，左腳斷，不能行，被生俘；捻軍不識郭松林，隨棄道旁。
彭毓橘聞訊，拼死來援，方救郭軍殘部出水火。
羅家集大勝，殲敵四千，賴文光長吁一氣，遂令各部覓船結筏，強渡漢水；又令任柱、唐日榮等圍攻彭毓橘部，徹除後患。
彭毓橘臨危不亂，先以劈山炮、洋槍、擡槍輪番施放，再率馬隊急促攻擊；任柱、唐日榮不敵，折兵四千。