1869年12月初，劉松山督率老湘營、卓勝營，再攻吳忠堡；血戰一月，蕩平百餘堡寨，進抵永寧洞附近。
南路，雷正綰、周蘭亭二部攻至青銅峽口；北路，張曜嵩武軍一部，亦泅渡黃河，攻擊王家甿。
馬化龍孤駐金積堡，惶惶不可終日。
馬佔魁屢言和爲貴。
馬化龍不置可否，只道：靈州雖失，勢未窮盡，不必跪伏。金積堡雄踞黃河、秦渠、漢渠之間，河水不涸，堡寨不破。堡西之青銅峽，堡東之永寧洞，一出二入，皆爲關口要隘，務必嚴防死守。速傳吾令，白彥虎、崔偉、馬正和、楊文治諸陝部務必嚴守防地，扼制雷正綰、周蘭亭妖軍北進。
馬元道：稟教主，與其守堡待敵，不如多遣精騎，迂迴兜擊，截斷妖軍糧路；妖軍無以爲食，不戰自潰。
馬化龍道；此策甚好！馬朝元、馬正綱各選精騎一千，擇機入陝，擾襲劉松山、金運昌、雷正綰、周蘭亭諸妖之糧路。河州馬佔鰲、西寧馬尕三及河州、狄道、米拉溝各部，吾已屢次致函，屆時必定紛出相助。
馬元道：稟教主，扼制劉松山一軍，金積堡方能無恙；吾即去永寧洞，陣前督戰。
馬化龍道：永寧洞近旁，馬五、馬七、馬八條、石家莊四堡寨，得失攸關大局；臨洮、靖遠援軍已至，爾速督率二部，火速應援。
馬元趕至永寧洞，但見石家莊堡寨已失，馬七寨亦被重炮轟裂，劉錦棠、董福祥二部正梯城而攻；馬五、馬八條二寨無力援救，自亦岌岌可危。
馬元不敢怠慢，迅令援軍衝鋒陷陣。
劉松山兵不敷用，只得親執洋槍，督飭親兵營，正面截擊；鏖戰正酣，記名提督譚拔萃率馬隊殺出；松山即令譚部左右兜擊。
馬元不敵，倉皇退入馬八條寨。
寨首馬八條道：半日之內，馬五寨必失；大勢已去，不如降了。
馬元道：教主亦有此意，吾即以米糧千斤、牛羊若干，陣前打探。
馬元執馬八條降書，懇請歸附。
劉松山甚喜，私謂劉錦棠、董福祥道：茴逆窮途末路之際，必定思變，亦如靈州之馬佔魁；永寧洞三寨，唾手可得矣！
劉錦棠道：探報，衆多茴匪分竄入陝，擾襲吾後路；馬化龍者，反覆無常，不可輕信。
劉松山道：三月之前，馬化龍奉糧十萬、牛羊千餘，不只爲示好，真有歸附之意也。觀馬八條降書，亦是情真意切。
董福祥亦諫：馬八條所言絕不可信，觀來者目視高而色驕。願少待，福祥親往一探，縱爲所害誠所甘心。
劉松山道：吾方撫慰，人迎而我拒之，人信而我疑之。金積堡近在咫尺，馬化龍聞之恐阻其向善之心。
劉錦棠、董福祥急忙近前護佑，然爲時已晚。劉松山前胸中彈，血涌如注，已無可治。
松山強忍劇痛，謂董福祥道：悔不聽爾之言，致成此劫。吾死矣，三湘子弟中，劉錦棠甚諳軍事，尚有經驗，可輔則輔之，不然，爾自爲之。
董福祥泣曰：董某萬不敢有二心。
劉松山重傷，諸將皆來看護。松山叱令整隊速攻，毋亂行列。俄爾，馬五寨得破。
松山環顧諸將曰：我受國恩未報，即死，毋遽歸我屍，當爲厲鬼殺賊。
劉松山逝後，衆將皆以劉錦棠年少，不甚信服。
董福祥道：蕭何舉韓信，非老成也；張耽薦謝艾，非舊德也；孫權用陸遜，非名公巨卿也；虎生三日自能食肉，不需人教也。才之所推，即以之拒敵；必宿將而後總帥！
記名提督黃萬友亦曰：軍門大人目光如炬，劉毅齋戰皆當先，可堪大任。
劉錦棠道：一日之內，吾必擊破馬七、馬八條二寨，親剜逆首之肝心，祭吾叔未去之亡靈。
松山逝訊傳至平涼，左宗棠哀嘆：去歲高連升公甫去，今朝劉松山公又逝，莫非天不藉吾力乎？
宗棠悲傷之餘，馳札悼慰：翼長十五日之事，慘出意外，人亡之慟，摧裂心肝！比經據實入告，荷蒙聖恩優恤，即另札行知。軍無主將，日久必潰；暫依劉公遺訓，茲令劉錦棠接統老湘軍，記名提督黃萬友幫辦軍務。
未幾，左宗棠復又札告黃萬友：劉公驟逝，黃兄依例接續；然劉公之遺訓，不得不謹遵，尚望黃兄鼎力扶持爲盼。
是夜，宗棠思索再三，復又札飭劉錦棠：劉公驟逝，軍心動盪，不可強攻；若確屬不能支撐，不得不退，務必通盤籌劃，分先後，分去留，不可麇集一團，互相齟齬，鑄成大錯。
宗棠令罷，又上疏曰：劉松山所遺老湘軍，即以其侄、總理營務處布政使銜即選道、法福凌阿巴圖魯劉錦棠接統，並請賞加京卿銜；而以記名提督、瑚松額巴圖魯黃萬友派充幫辦。
劉錦棠接令，即召諸將，曰：吾軍深入乏食，不力戰，賊即乘我，靈州旦暮失，大局不可支矣！吾以爲，必戳力致死，而後軍可全。
衆皆緘默。
董福祥忿然而起，道：國之存亡在兵，兵之勝敗在將；吾等萎靡不振，必入萬劫不復之境地。
黃萬友亦道：左公來札溫良相勸，豈意萬友怏怏不盡力耶，萬友雖武夫，大衆所稔聞，何至沾沾權力若此！吾等戮力同心，擊破金積堡壘，剜馬化龍肝心，祭奠劉松山公在天之靈。
董福祥、黃萬友力持劉錦棠，老湘軍遂上下緝睦，軍聲復振。