淮軍入陝，左宗棠不快，上疏曰：李鴻章淮軍駐秦，本可不必，臣所以不肯調用者，以淮軍異帥，自分彼此。以兵事論，淮好用衆，隴右謀食太艱，多則必潰，不宜一也。以餉事論，淮軍一歲九月實餉，楚軍一歲求一月滿餉尚不可得，若調並一處，彼此相形，難以撫慰二也。
宗棠奏罷，怨氣未消，復札告劉典、穆圖善、黃鼎、張曜、金順、劉錦棠、雷正綰等：我內無奧援，外多宿怨，顛越即在意中。李少荃淮軍移駐秦中，本可不必。
吾所以不肯調用者，以淮軍異帥，自分彼此。以兵事論，淮好用衆，隴右謀食太艱，多則必潰，不宜一也。
以餉事論，淮軍一歲九月實餉，楚軍一歲求一月滿餉尚不可得，若調並一處，彼此相形，難以撫慰二也。
若必言明淮軍在秦爲贅，則李少荃本未須秦餉，所遣之軍，自裹其糧，以備策應，於陝甘若本無損也。吾之處比，委曲出之，不敢多有論說，天地神明共實鑑之。
平心而論，淮軍置之無用之地，費餉甚巨!若節此虛靡，以餉我飢軍，豈不兩利。李少荃固不肯言，而黨李少荃者亦不言之，豈非俟楚軍飢潰見讎者快耶。
自古用西北之甲兵者，必濟以東南之芻粟。吾自東南而西北，所見所聞亦然。及身當西北艱危至極之處，而所爲頓異。李少荃不能涼之，旁人不能涼之，即同局之人亦復因有所受命而不肯說一句實話，籲，可異矣！
諸軍舊欠各餉，十給其七，士卒不無怨恨。茴匪溢出擾攘，各地皆有警聞；甘隴戰事，千鈞之於一發，潰局或於旦夕；當務之急，仰仗諸兄各自奮勇，誓死一搏，扶大廈於將傾，挽狂瀾於既倒。
黃鼎接札，輕騎簡從，夜赴平涼，覲見宗棠，將帥禮畢，黃鼎曰：啓稟左帥，甘、陝茴衆紛出金積堡，吾乘虛而入，反擊金積堡，必獲勝仗。
宗棠道：壽卿新逝，青銅峽口又失，茴逆擾秦，糧路復堵，軍心動盪，各營兵丁棄甲夜遁，吾等恃何而戰？
黃鼎道：啓稟左帥，標下駐守涇州年餘，奉左帥令，飭兵、民屯田約十四萬畝，今秋得獲甚豐，民倉廩實，軍益繞富，此乃最大之依侍！
宗棠嘆曰：一年不到，高公連升、劉公松山接連驟逝，吾心傷智衰，一時看不透戰局，煩請彝封兄細細講來。
黃鼎道：啓稟左帥，青銅峽口以南二十里，有山名曰牛首山，此處山峽狹隘，爲金積堡第一門戶，馬賊恃爲天險，吾攻而佔之，扼蛇七寸，控扼大局。
宗棠道：牛首山以南之預望城，固原近郊之黑城子皆被賊佔，彝封可有應對之策？
黃鼎道：啓稟左帥，吾即飭令徐佔彪部，攻擊預望城，進逼牛首山；馬正和孤軍獨進黑城子，前無援軍，後無接應；吾即會集主力，取其性命。
劉錦棠接令，急召董福祥、黃萬友、金運昌等，道：三軍孤懸，稍懈即潰；絕地反擊，方得活路。
黃萬友道：圍攻金積堡之軍，本乃三路；北路金順、張曜，南路雷正綰、周蘭亭，躑躅年餘，裹足不前；平涼距此六百里，左帥駐節遙遠，無力督飭。冗將頻調，事權不一，吾等即便攻取吳忠堡、永寧洞，進逼金積堡，又能奈何？
劉錦棠道：吾銳意進擊，緣由三，其一，堅守抑或退屯，半月之前，左帥已令擇一而抉；而今左帥飭令反攻，吾等萬不能逆。賊兵傾出金積堡，正可乘虛而入，其乃二。前時圍攻馬五寨，非戰致敗，其乃三。
黃萬友道：反擊得手，萬事大吉；倘有反覆，糧路又斷，飢兵必潰。
董福祥道：去歲，黑城子一戰，黃鼎、雷正綰、周蘭亭、簡敬臨等聯手擒殺逆首楊文治，威懾敵膽；今日黃等復於黑城子、預望城血戰，吾若袖手旁觀，人神共憤！
劉錦棠道：北路，金順、張曜二軍三進王家甿，糧路不日即通；南路，黃鼎援兵至，雷正綰之圍已解，黃、雷復臨牛頭山、預望城、黑城子，鏖戰正酣。吾等不進反退，必誤大局。明日，吾即率中軍，攻寨奪堡，斬殺馬五。
1870年3月5日，劉錦棠、黃萬友、金運昌三路並進，直取馬五寨；董福祥、譚拔萃分擊馬七、馬八條二寨，圍而不攻，以作牽制。
馬五督飭衆茴，誓死頑抗，鏖戰一日，人、寨俱焚。
馬八條誘殺劉松山，自知性命難保，遂自戕以保寨民。八條亡後，馬七、馬八條寨皆豎白旗，俯首請降。
劉錦棠亦不妄殺，只梟馬五、馬八條首級，以祭松山亡魂。
翌日，劉錦棠即偕卓勝營，分進合擊，掃寨蕩堡，進逼金積堡。
左宗棠聞訊，喜奏：現在延、榆、綏一帶及韓城、郃陽、同州續無警報，似竄陝之賊實已全數西趨。按之目前實在情形，袁之所言，不甚符合。劉將松山陣亡之後，即已飭令劉錦棠接統，所扎防線，亦比先前延長八十里之遠。
另據陝西各郡縣稟報，境內已無匪軍出沒，新到皖、豫援軍，應即飛馳甘肅平涼；未至之淮軍、皖軍，就地遣撤，以節餉資。
慈禧太后接奏，怒斥袁保恆之舉，實屬冒昧。
4月中旬，李鴻章督軍入陝，見陝地風平浪靜，鴻章哭笑不得，乃飭周盛傳率盛軍進山剿匪，以維時局。