兩宮接奏，諭曰：近聞官軍進取新路坡以東賊卡未能得手，傷亡頗多，統領大員有臨陣捐軀者，有下落不明者，現在各軍退扎高家集一帶，帳房軍裝多有遺失，勇丁亦有逃亡，而狄道至鞏昌糧運仍是梗阻。此等情形如果屬實，則賊勢復張，兵威頓挫，而糧餉又不能濟，後事殊不可言！
左宗棠規劃圍擊河州已久，當此事機緊迫，應如何整頓戰守疏通糧路之處，想必已悉心籌劃。然河州賊悍巢堅，地勢險峻，左宗棠督率各軍宜穩慎進取。
太子寺大勝，衆茴目皆欲乘勝攻擊左宗棠大營。
馬佔鰲卻曰：兵猶火也，不弭即自焚耳。左軍攻吾者，最弱一部也；其最弱一部，吾等尚難相抗。若劉錦棠、黃鼎、雷正綰、金運昌等悍將殺至，能敵乎？即依衆意，即攻安定大營，亦或誅殺左宗棠。然清國龐大，今日除去一左宗棠，明朝或有無數左於其後，河州彈丸之地，能抗乎？古人云，君子見機而作，今日之事，舍降別無
衆茴目面面相覷。
馬佔鰲道：上次求撫，左宗棠逆之；吾即入左營，俯首再請。值此大勝之機，吾奉一顆真心去，事必有成。
衆茴目皆曰：大總戎切勿以身犯險，吾等皆縛吾子入左營，以表誠心。
馬佔鰲道；吾河州有騾馬4000餘匹，槍炮刀矛14000多件，左宗棠倘若應允，此等物件，全部呈交。
河州衆茴目之子皆至安定，俯首請降，左宗棠既驚且喜，道：河州大總戎真非知難而退之士，可堪大用，爾等殷切之意，本爵大臣心領神會，但待朝廷恩准，干戈可化玉帛。
衆茴退去，幕客虞紹南道：左帥真乃宰相度量！
左宗棠道：此亦屬無奈之舉也！太子寺慘敗，賊勢頓漲，吾勢頓挫，士氣竭盡，再戰必敗。兩宮雖曰穩慎進取，然李鴻章等，定會藉機旁敲。一敗尚可諒，再敗定有責，三敗之後，黯然去矣。
虞紹南道：啓稟左帥，去歲，總理衙門鑑於負擔沉重，意欲裁撤福州船局。歲初，李鴻章致函福建巡撫王凱泰，聲言福州自造輪船靡費，官輪招商購買，以資週轉；若不停造，或備漕運，或交商貨，亦是流通之法。方纔，福建船政大臣沈葆楨來函，風言船局糜贅太重，議予裁撤。左帥明察，福州船廠自同治五年由左帥促成至今，已成當今第一大船廠，沈葆楨夙夜匪懈，殫精竭慮，信賞行罰，中外員工，協力同心，方使船局鼎盛。然要撤辦，必將前功盡棄，國家有海無防，鵲巢鳩居，異族之垂涎可慮也。
宗棠亦知茲事體大，迅即疏曰：福建船局爲治海域防夷人侵擾之舉，乃國防大事，斷不可少。若如言者所云，即行停止或查封，損失慘重，光用白銀已三百餘萬兩。
目前已成之船，四艘已泊於烏江之上，五艘正在總裝，另有六艘正在建造之中。較之購僱，實爲貨半船倍，利莫大焉。何況洋工技匠已陸續辭去，華人已掌握造船技藝，更非千百萬兩白銀所能比擬。
臣於同治五年奏請試造輪船，欲陳非常之舉，謗議易興，事敗垂成，公私兩害，所慮在此。於私，雖百害臣所不計；於公，雖一害未敢妄爲。船局實國家百年大計，振興國強，竊以爲未可一日稍怠也。
虞紹南道：此折奉上，船局保了七分。
左宗棠道：此地距離京師，三千里之遠，大音亦是希聲。曾滌老雄峙江東，隻手遮天，滌老一言，即可抵那三分。速即致函滌老，請其力保船局。
是夜，宗棠奮筆疾書，忽有六百里急報，言曾國藩已於三月十二日仙逝。
宗棠聞聽，筆既墜地，淚如泉涌。
宗棠傷心欲絕，虞紹難趕緊撫慰：惜天不假年，滌帥早列仙班；吾等早晚亦入此道，懇請左帥節哀。
宗棠嘆曰：曾公一去，吾與李少荃之間，再無居中調和之人也。平心而論，知人之明，謀國之忠，吾不如曾公；同心若金，攻錯若石，吾與曾公，相期無負今生。
宗棠言罷，即遣長子左孝威赴湘奔喪，宗棠自以晚生名義，敬奉輓聯一幅，金四百。復又告誡其子：吾與曾公，有爭者，國勢兵略也，非爭權竟勢比。
國藩死訊至京，兩宮大慟，迅諭：大學士兩江總督曾國藩，學問純粹，器識宏深，秉性忠誠，持躬清正，著追贈太傅，照大學士賜卹，賞銀三千兩治喪。恆念功勳卓著，加恩予諡文正，入祀京師昭忠祠、賢良祠，並於湖南原籍、江寧省城建立專祠，其生平政績事實，宣付國史館，其一等侯爵，即著伊子曾紀澤承襲。
兩宮太后綴朝三日，以示哀悼。三日畢，兩宮即召衆臣，議商江督繼任人選及長江水師提督黃翼生去留事宜。
恭親王奕訢道：啓稟皇上、聖母皇太后、母后皇太后，江蘇巡撫何璟，非湘楚人也，此人曾隸曾國藩麾下，暫署兩江總督，名正言順。長江水師提督黃翼生，馭下無方、任人唯親，宜應開缺。曾國藩江督任上，亦有此意；然曾甫逝，驟褫其職，似有人走茶涼之嫌。
慈禧太后道：著頒彭玉麟欽差大臣關防，彭臣即日起巡檢長江及兩湖水師，長江、兩湖自提督以下所有將弁，彭臣皆有權稽考。
軍機大臣文祥道：啓稟皇上、聖母皇太后、母后皇太后，陝甘總督左宗棠奏言，馬化龍以財帛起家，馬桂源以教義惑衆，財帛能收買人心，教義可籠絡民衆，此等人物，非誅殺不可。河州大總戎馬佔鰲，財、識皆缺，其人剛柔相濟，能明大義，才堪選用。
慈禧太后道：左臣曾奏，陝茴之禍，由於漢茴構怨已久，起釁之故，實由漢民；關隴肇釁，曲在漢民。速即傳旨陝甘總督左宗棠，凡征戰者，服者懷之，貳者討之；自古使然。
左宗棠接旨，自是欣慰，1872年7月，宗棠移營蘭州，即召河州諸茴目。
馬佔鰲自縛其臂，聲淚俱下，哽咽道：馬某罪孽深重，自縛領罪；自今以後，愚民竭誠盡忠，永不反叛。
左宗棠亦是感慨，道：爾等能明大義，甚慰人心。本爵大臣已上奏朝廷，着爾等即組馬三旗，戴罪立功。