左宗棠接旨，甚慰；即飭河州諸茴目入城議降。
河州諸茴目接飭，不敢怠慢，皆自縛其臂，魚貫而入，馬佔鰲聲淚俱下，哽咽道：馬某罪孽深重，自縛領罪；自今以後，愚民竭誠盡忠，永不反叛。
左宗棠亦甚感慨，道：爾等能明大義，甚慰人心。本爵大臣即將圍西寧、攻肅州，爾等即組三營馬隊，併入西寧道劉錦棠湘營，戴罪立功。
馬佔鰲道：啓稟左帥，屬下探得，西寧知府馬桂源求撫乃假，其正與陝茴白彥虎匪，密謀作亂。
左宗棠道：本爵大臣有言在先，西寧茴部，馬械不悉數呈交，匪類不悉數捆獻，撫局免談。陝西茴目白彥虎，陰險狡詐之徒也，此廝起於董志塬，折於金積堡，遁於河州府，今復又與西寧馬桂源沆瀣一氣，殊屬可恨。
馬佔鰲道：啓稟左帥，前年冬，白彥虎匪部遁至河州府，屬下觀其心術不正，亦斥之。
左宗棠道；爾非白也，切勿並論。
馬佔鰲道：左帥大恩，無以爲報，甚是惶恐。屬下即率本部人馬，反攻循環，以報左帥知遇之恩。
左宗棠道：如此甚好，本爵大臣靜候佳音。
馬佔鰲別後，已近黃昏，忽有西寧道劉錦棠覲見。
宗棠道：快請。
劉錦棠拜過宗棠，道：啓稟左帥，左帥大營莊嚴肅穆，惟池邊一花卓然不羣，屬下目睹偶得，懇請左帥斧正。
孰將仙種下瑤臺？落霞瑞彩獨自開。蒼穹明月池上影，更無花與並肩來。
左宗棠娓娓誦畢，故作睥睨，道：毅齋已非匹夫耳！
劉錦棠道：多謝左帥褒獎。
左宗棠道：武夫亦乃莽夫耳！金積堡內之洋槍，是否確屬茴目私藏？
劉錦棠默然。
左宗棠又道：多讀聖賢書，方能曉大義。疆場征戰，生死乃命；傅先宗、徐文秀二公亦是馬革裹屍，本爵大臣卻待馬佔鰲如故人，爾可知其意？
劉錦棠趕緊跪拜，道：屬下假公濟私，懇請左帥責罰！
左宗棠道：同治元年，發逆入陝，關隴遂亂。陝、甘、寧夏之地，煙火寂然，而白骨黃茅彌望皆是，遺黎泣訴，被禍之烈，爲古今所未有。陝甘寧諸公，皆言逆茴戕民屠城，天地不容，吾漢一族，惟始終一心，有進無退，有剿無撫。然本爵大臣細查之，漢茴爭哄，致成浩劫；起釁之故，實由漢民。爾我皆非惡魔，以殺止殺，宜應有度。
劉錦棠道：屬下謹遵左帥訓導。
左宗棠道：西寧知府馬桂源道貌岸然，絕非善類；西寧八屬之地，盡隨其教，不隨其教者，趕盡殺絕。賊中所稱虎元帥者，白彥虎也，此廝兇悍素著、狡詐陰險，茲已於小峽口屯集重兵。欲破西寧府城，務須先誅此廝。
劉錦棠道：屬下即率18營湘勇，進擊大小峽口，蕩掃陝、青逆茴。
左宗棠道：將軍者，率三軍之心，同戰士之力，怒形則千里竦，威振則萬物狀，是以名聲暴於夷貉，威棱憺乎鄰國。爾已乃將軍者，國之爪牙也；切勿如劉松山公、傅先宗公，一意身先士卒，鑄就大錯。
1872年7月26日，劉錦棠率軍進駐碾伯。
甘軍都司董福祥上言：西寧以東，湟水河谷連綿八十餘里，其間有一狹道，乃吾大軍必經之所；河谷兩岸，峭壁高聳，對立千仞，馬桂源、白彥虎等於大小南川、大小峽口險要之處，廣佈重兵，築壘結寨五十餘；此戰，註定艱辛。
劉錦棠道：平戎驛、馬營灣、三十里鋪銜連大峽口，三地皆乃要衝；吾即率中軍至平戎驛結營紮寨，就近禦敵；譚上連部入駐馬營灣，何作霖部入駐三十里鋪，佑護後路。
董福祥道：馬桂源、白彥虎二匪重兵集結小峽口，崔偉、畢大才雄峙大峽口南北，劉將軍切勿以身犯險。標下即率董字三營，前鋒扼敵。
劉錦棠道：兵行險地，將忌安逸！傳吾軍令，官軍於平戎驛進剿大小峽口，在此經過，土茴毋容驚恐。
劉錦棠大軍進抵平戎驛，陝西茴目白彥虎甚惶，急曰：出其不意攻其不備，截其糧道斷其後路，妖軍自潰，吾即率陝部抄襲三十里鋪、馬營灣，爾等觀吾得手，即刻傾出堡寨，順勢掩殺。
西寧軍大統領馬三娃、大通軍大統領馬壽皆曰：吾等以虎帥馬首是瞻。
白彥虎道：兵者，反覆無常、飄忽不定也。如攻勢遇阻，大軍依託大峽口，鏖戰時日，爾後退至湟水南岸，依託小峽口要隘，與妖決一死戰。
陝西茴目崔偉道：馬營溝依山臨壑，易守難攻。吾部翻山越嶺，招搖而出，吸引妖之主力，虎帥乘機督率主力馬隊，攻擊三十里鋪。虎帥得手，復再側擊馬營灣，與吾聲勢聯絡，大事可成。
8月5日，崔偉千餘大軍，進逼馬營灣。
劉錦棠聞訊，疾馳回援。錦棠察觀戰勢，道：賊軍漫山遍野，雷大雨小，其必有詐！賊目何許人也？
馬佔鰲道：啓稟劉將軍，賊目乃陝茴四大統領之一，崔偉是也。
董福祥道：啓稟劉將軍，賊目白彥虎必攻吾三十里鋪，標下即率本部，火速應援。
劉錦棠道：何軍門馬步八營，堅壁不出，自可應對。吾等兵分三路，陶生林炮隊前移，熊隆名馬步居中，董將軍於左，吾部於右，吾等馬、步、炮協同，先殲近前之賊。
劉錦棠攻勢凜冽，崔偉不能抵，狼狽而遁。
三十里鋪這方，何作霖閉壘不出，遠則大炮火槍，近則長矛利刃。白彥虎馬隊狂飆疾攻十餘次，亦是無功。
白彥虎、崔偉等退卻，衆將皆喜，劉錦棠卻曰：諸匪僅傷皮毛，必定反撲；餘虎恩部，速出馬營灣，扼要設伏；陶生林部速速繞至大峽口以西，抄襲北山匪軍後路；譚和義部，宜速泅渡湟水，抄襲南山匪軍之後；李雙良、張俊部直進大峽口，擊其巢穴。