條約既籤，總理衙門諸大臣聯名奏曰：日本兵踞臺灣，明知彼之理曲，而苦於我之備虛。溯自庚申年英法聯軍之釁，創鉅痛深。當時姑事羈縻，本需亟圖振作，然而迄今並無自強之實。
同心少，異議多，局外未能深知，以致敵情猝至，倉惶無備。現在日本尋釁，以一小國之不馴，防禦已苦無策，西洋各國觀變而動，就更無法弭救。總理衙門擬定緊要應辦之練兵、簡器、造船、籌餉、用人、持久六條，請敕下南北洋大臣、濱江沿海督撫將軍詳細籌議，以紓目前當務之急，以裕國家久遠之恩。
1874年11月19日，江蘇巡撫丁日昌亦奏請建造巨輪、修築炮臺、選練陸軍、精選吏官、設東、北、南三洋提督、精設機器局。
同治帝接奏，諭曰：總理各國事務衙門奏，海防亟宜切籌，將緊要應辦事宜，請敕詳議一折。著李鴻章等詳細審議，將逐條切實辦法，限於一月內覆奏。此外別有要計，亦即一併奏陳，不得以空言塞責。丁日昌續擬海洋水師章程六條，亦一併妥籌覆奏。
直隸總督李鴻章接旨，研磨數日，奏曰：臣查各國條約已定，斷難更改。江海各口，門戶洞開，已爲我與敵公共之地。無事則同居異心，猜嫌既屬難免；有警則我虞爾詐，措置更不易州。值此時局，似覺防無可防矣。惟交涉之事日繁，彼族恃強要挾，在在皆可生釁。自有洋務以來，疊此辦結之案，無非委曲將就。
至本年日本興兵臺灣一事，經總理衙門王大臣與該使多方開諭，幾於管禿脣焦，猶賴聖明主持於上，屢敕各疆臣嚴密籌防，調兵集船，購利器，築炮臺，一時並舉，雖未即有把握，而虛聲究已稍壯。該酋外怵公論，內懾兵威，乃漸貼耳就款，於國體民情尚無窒礙，未必非在事諸臣挽救之力。
臣於臺事初起時，即緘商總理衙門，謂明是和局而必陰爲戰備，庶和可速成而經久。洋人論勢不論理，彼以兵勢相壓，我第欲以筆舌勝之，此必不得之數也。夫臨事籌防，措手已多不及，若先時預備，倭兵亦不敢來，烏得謂防務可一日緩哉。
茲總理衙門陳情六條，目前當務之急與日後久遠之圖，業經綜括無遺。詢問救時要策，所未易猝辦者，人才之難得，經費之難籌，畛域之難化，故習之難出，循是不改，雖日事設防，猶畫餅也。
然則今日所急，惟在力破成見以求實際而已。何以言之？歷代備邊多在西北，其強弱之勢，客主之形皆適相同，且猶有中外界限。
今則東南海疆萬餘里，各國通商傳教，來往自如，聚集京師及各省腹地。陽託和好之名，陰懷吞噬之計。一國生事，諸國構煽，實爲數千年來未有之變局。輪船電報之速，瞬息千里；軍器機事之精，工力百倍。炮彈所到，無堅不摧，水陸關隘，不足限制，又爲數千年來未有之強敵。外患之乘，變幻如此。而我猶欲以成法制之。譬如醫者療疾不問何症，概投之以古方，誠未見其效也。
臣雖愚悶，從事軍中十餘年，向不敢畏縮，自甘貽憂君父。惟洋務涉歷頗久，聞見稍廣，於彼己長短相形之處，知之較深。而環願當世餉力人才實有未逮，又多拘於成法，牽於衆議，雖欲振奮而末由。易曰，窮則變，變則通。蓋不變通則戰守皆不足恃，而和亦不可久也。
謹就總理衙門原議，逐條詳細籌擬切實辦法。附議管見，略爲引伸。丁日昌所陳間有可採，一併予以核擬，以備芻蕘之獻。仍請敕下在廷王大臣詳細謀議，請旨定奪。總之，居今日而欲整頓海防，舍變法與用人，別無下手之方。伏念我皇上顧念。
社稷生民之重。時勢艱危之極，常存歆然不自足之懷。節省冗費，請求軍實，造就人才，皆不必拘執常例，而尤以人才爲亟要，使天下有志之士無不明於洋務，庶練兵、制器、造船各事可期逐漸精強。積誠致行，尤需歲月持久乃能有濟。
目前固須力保和局，即將來器精防固，亦不宜自我開釁。彼族或以萬分無禮相加，不得已而一應之耳。所有遵旨詳議緣由，謹繕折密陳，並將議覆各條，繕具清單，恭呈御覽。伏乞皇上聖鑑訓示。謹奏。
謹將總理衙門原奏緊要應辦事宜，逐條切實辦法；並將丁日昌續奏各條併入，詳細擬議，恭呈御覽。
一、原奏練兵一條，內稱：若求實在可御外患，事較辦發捻諸賊爲更難，兵亦較辦發捻諸賊宜更精。洵是不刊之論。蓋發、捻、苗、回諸賊，皆內地百姓，雖有勇銳堅忍之氣，而器械不及官軍之精備，可以剿撫兼施。若外洋本爲敵國，專以兵力強弱角勝，彼之軍械強於我，技藝精於我，即暫勝必終敗。
敵從海道內犯，自須亟練水師。惟各國皆系島夷，以水爲家，船炮精練已久，非中國水師所能驟及。中土陸多於水，仍以陸軍爲立國根基，若陸軍訓練得力，敵兵登岸後，尚可鏖戰；炮臺佈置得法，敵船進口時，尚可拒守。但用旗營、綠營弓箭、刀、矛、臺鳥槍舊法，斷不足以制洋人，亦並不足以滅土寇。
即如直隸練軍屢經挑選整頓，近始兼習洋槍、小炸炮。以剿內寇尚屬可用，以御外患實未敢信。各省抽練之兵大概類此，用洋槍者少，用後門槍及炸炮者更少，其勢只可加練而不可減練，只可添練洋器以求制勝，而不可拘執舊制以圖省費。