兩宮太后聞訊，亦喜，諭曰：劉錦棠智勇深沉，出奇制勝，用能功宣絕世。然白彥虎逆匪，已爲釜底遊魂，再行漏網，亦甚可惜。
總理各國事務衙門奏，現議交收伊犁，請與邊界交涉各案，統歸左宗棠相機籌辦一折。
經總理各國事務衙門，與俄國使臣布策反覆辯論，布策總以邊界各案爲言，現經該衙門與之訂定所有交收伊犁及商辦各事，由俄國派委大員與左宗棠會商核辦。
西北路各城與俄境毗連，交涉之事甚多，辦理稍或失宜，彼即藉爲口實，不獨措置乖方，遇事動形窒礙。即語言偶失，亦足以啓猜嫌。
嗣後各城凡與俄人交涉事件，有非尋常照章可辦者，着金順、額勒和布、車林多爾濟、英翰、英廉、明春、金貴等，一體先行知照左宗棠主持辦理，以一事權，而免貽誤。
所有邊界交涉各案，着左宗棠確切查明妥籌辦理，其交收伊犁及一切應辦事宜，着俟俄國派員到後，酌度情形，與之開誠佈公，相機籌辦。原折抄給左宗棠閱看。將此由五百里密諭左宗棠、金順、額勒和布、車林多爾濟、英翰、英廉、明春，並傳諭金貴知之。
左宗棠接旨，即飭劉錦棠籌辦，錦棠接飭，以西疆大部平定、白彥虎亦非俄人之由，向俄土耳其斯坦總督考夫曼索要伊犁、白彥虎。
俄人拒不歸還，反誣劉錦棠搜剿無度，擅闖俄界，致使俄國興起兵端。
俄人無賴，劉錦棠欲起兵取之，左宗棠不許，飭告錦棠：俄國貪圖伊犁每年數十萬之利，自是不奪不饜，企圖長期佔有，我方若以大軍壓境，索還伊犁，索還白逆，即便如願以償，然以俄人之羅剎脾性，定然另尋是非。索要伊犁，多方待施；起兵討要，最後一方。
恭親王奕訢接函，與軍機大臣沈桂芬、寶鋆、王文韶等相商良久，亦無良策應對。
1878年7月1日，宗棠再飭伊犁將軍金順遣人至阿拉木圖索要，俄七省總督科爾帕科夫斯基先以須候土耳其斯坦總督考夫曼定奪推諉，又以伊犁歸還與否，乃國之大事，地方官員無權定奪，此等大事以在國家總署商辦爲是。
宗棠聞訊，速即奏曰：臣屢索伊犁，然俄官既諉之土耳其總督，又諉之俄駐京使臣，並以一切案件皆未辦理爲由，藉詞推託拖延。微臣以爲，索還伊犁，乃國家涉外之大事，臣雖有督辦西疆軍務之職，然無與外交涉之權，名且不正，如此大任，甚難承辦。
兩宮太后接奏，速召諸軍機大臣，慈禧太后道：左宗棠之意，須派得力大臣，授予全權之職，出使俄國，向俄皇索要伊犁。諸卿以爲，誰能擔此重任？
軍機大臣沈桂芬上言；啓稟皇太后，啓稟皇上，盛京將軍完顏崇厚，曾任三口通商大臣，尤熟洋務，可擔此大任。
慈禧太后道：崇厚有何奇能？
沈桂芬道：啓稟皇太后，啓稟皇上。同治元年，葡萄牙人遣使換約，崇厚洞察玄機，止約存地；同治十年，崇厚孤身入法，圓滿而歸；專使一國，自崇厚始也。
慈禧太后道：準！