小憐的賣身契被偷，人也跟着不見了，對方必定會報官，但這事在諾大的揚州城只能算是一件微不足道的小事。
官府不會特意去找人，最多見到可疑的人問上兩句。要在揚州城找到人，無異於大海撈針，發動衙門裏所有的捕快都未必夠，爲了一個身價十兩的小丫頭搞那麼大，至於嘛？！
當然，春花姐若肯出個一千兩懸賞，那倒是有可能的。關鍵是春花姐不傻，除非她腦子進水了，纔會做這得不償失的買賣。
蘇木跟小憐講明這裏面的厲害關係後，小丫頭終於放下心，不再晚上嚇得睡不着覺了。
就這樣，蘇木帶着小憐在揚州城四處閒逛，過了十來日，美景看完，淮揚菜也喫膩了，蘇木就準備拍拍屁股，順着京杭大運河繼續南下，去煙雨江南看看。
臨行前一日，小憐顯得心事重重，時不時偷望蘇木兩眼。
蘇木察覺後，擡頭問道：“怎麼啦？不想離開故鄉啊？”
小憐遲疑了一下，說出了自己的苦衷：“公子，實不相瞞。其實，我還有個姐姐，今年十六歲，被賣給了一個大戶人家。我怕我這一走，就跟她斷了音訊，所以……想要給她留個聯繫方式。”
一聽是這種小事，蘇木大筆一揮，準了：“行，你知道她被賣到哪家了嗎？”
小憐怯生生地擡頭，小聲道：“不……不知道。”
這事確實有點難辦，揚州不像京城，是蘇木的地盤。就算這裏也有錦衣衛，但蘇木不是離家出走嘛，爲了這點小事，大動干戈把自己摺進去多不划算。
想了想，蘇木道：“賣你們兩姐妹的應該是同一個牙婆，春花姐肯定認識那個牙婆，我們去問問就知道了。”
小憐得知要回晚晴樓問春花姐，頓時嚇得直搖手：“不行，不行。這樣的話，太危險了。對公子你不好，我還是不問了。”
蘇木笑道：“你怕什麼，問問又沒損失。再說了，不一定要問春花姐啊，她手下那麼多人，給點錢，總有願意說的。”
說完，蘇木就拉着小憐興致勃勃地又去了一趟小秦淮河畔。
小憐去之前又驚又怕又有點期許，可到了秦淮河畔，卻發現晚晴樓早在三天前就已經被一把火化爲了一片廢墟。
望着殘垣斷瓦，焦黑一片，小憐即慶幸蘇木一早將自己帶離這裏，逃過一劫，又擔心從此再無人知道姐姐的下落。
晚晴樓原是一棟兩層高的小樓，一樓是大廳，中間是樓梯，二樓四周分佈着幾十個房間，供客人與姑娘花天酒地，順便不可描繪一下。
後面有兩個小跨院，一個是春花姐住的地方，蘇木就是在那拿到的賣身契。另一個是用來招待貴賓的，一晚千金，所以平時不怎麼開放。
着火點是在春花姐的小跨院，因火災發生在凌晨，正是晚晴樓醉生夢死後最爲安靜的時候。大家玩了一晚，都挺累的，睡死過去了，也沒個人值守，火勢就從小跨院蔓延到了小樓，直到小樓被燒了大半，才被人發現。
好不容易撲滅火，扒拉開小跨院，春花姐早就掛了。給她陪葬的除了一個小跨院，半個晚晴樓，還有好幾個姑娘和客人。
事情鬧得很大，揚州知府初步定性爲人爲縱火，因爲在小跨院發現了大量易燃物品。據說，京城來了一個大官，專門負責這個案子。
蘇木帶着小憐繞着晚晴樓轉了半天，想要找個認識的人打聽消息。
晚晴樓被燒了大半，姑娘們的賣身契又恰好都藏在春華姐的臥室，在這場大火中付之一炬。天賜良機，僥倖活下來的姑娘，哪有不跑的。當下，從良的從良，賣藝的賣藝，走的一乾二淨。
樓裏其他人，說得不好聽點，都是靠這些可憐的姑娘賣身賣藝生存的，大樹走了，乘涼的人也只好散了，另求出路去了。
蘇木尋了一圈沒尋到人，正準備放棄的時候，看見一個憨憨的壯漢，正從另一家青樓出來。
正確地說，是被趕出來的。
“滾，說了多少遍了，我這不缺人。”
砰的一聲，大門被無情地關上了，壯漢足有一米九，就這麼又高又大的人，眼角居然微紅，有哭的跡象。
壯漢一回頭，見是熟人，頓時氣不打一處來，大聲嚷嚷道：“居然是你這個騙子！小偷！人販子！還錢！”
騙子？小偷？人販子？
蘇木聽得直冒冷汗，自己可真能幹，身兼數職無師自通啊。
摳摳耳朵，看在對方有點傻的份上，蘇木決定大方點，不跟他一般見識：“別這麼說嘛。做人要厚道，你們家春花姐買小憐的時候就花了十兩銀子，是她先獅子大開口，把我當衝頭宰的。我家雖有錢，也不能任由你們隨便騙啊。再說了，現在春花姐都不在了，你憑什麼說我強買強賣啊！小憐的賣身契在我手上，我就算說是春花姐仰慕我，硬要送我一個丫鬟，也可以啊。”
壯漢的腦子並不靈光，被蘇木這伶牙利嘴地一懟，頓時啞口無言，半晌，傻乎乎地重複道：“反正你就是個騙子！騙子！”
蘇木樂呵呵地由着他罵了幾聲，等他詞窮了，從懷中掏出一塊碎銀子，估摸着足有一兩，拿起來，在壯漢眼前晃了晃，笑道：“別說騙不騙的，多難聽啊。喏，這是一兩銀子，我問幾個問題，你能答得上來，就歸你。怎麼樣？這買賣划算吧。”
晚晴樓被燒，壯漢就失業了，正到處尋口飯喫，一聽這買賣划算，也不管對方是騙子不騙子的事了，立馬應了下來，換作一張恭維的笑臉，狗腿道：“公子請說。”
嘖，有奶就是娘！
蘇木一把拉過怯生生躲在自己身後的小憐，開門見山地問道：“可知是誰將她賣給春花姐的？”
壯漢的記性不是很好，抓頭撓耳地想了半天，老實回道：“我……我也不知道是誰。不過，荷花來晚晴樓那天，我在門口看到了常府的車伕老牛頭。”
“常府？老牛頭？”
“嗯，就是城東的那個常府，他家院子可大可大了。聽老牛頭說，裏面還養了個戲班子，他們沒事就隔着院子聽裏面的姑娘唱戲。”
說起人家的隱形福利，壯漢就忍不住嚥了下口水。同樣是當下人的，人家可以蹭曲聽，自己卻連前廳都不準入，只能候在門口當門神。
“還有呢？”
銀子在蘇木手中一拋一拋，壯漢看得眼睛都直了：“還有啊……哦，對了，老牛頭曾跟我吹噓，他們家老爺認識很多達官貴人，說是連知府大人都是他們的座上賓。”
蘇木回頭，看了眼小憐，問道：“你可曾去過常府？”
小憐搖搖頭，道：“自從我和姐姐被人賣到揚州，我們就一直住在一間小屋子裏，裏面有好多姐妹，大概有二十多人。有時一天走掉幾個，有時也會來幾個。我姐姐住了沒幾天，就聽管事的說被賣到了一個好人家。我本想跟着去，但對方要求大一點的女孩子。後來，又過了幾天，我就被一輛馬車帶到了晚晴樓，到了那之後，我才知道是青樓。”
說起自己的往事，小憐就不勝唏噓，本以爲自己命苦，沒想到居然能否極泰來，成了命最好的那個。
偷偷望了蘇木一眼，暗忖公子可真俊啊！好看，比姑娘家家還好看。
蘇木低頭不語，這事透着一絲古怪。若真是如壯漢所言，小憐是被常府賣到青樓的，那也就是說，小屋裏的那些姑娘都是常府的。
難不成，這常府還兼職做人口買賣的生意？話說回來，這生意合法嗎？
擡頭一瞥，見壯漢眼巴巴地看着自己手中的銀子，口水都快流下來了，蘇木忍俊不禁，不想再逗他，就把銀子給了他。
其實，不管他知道多少，這銀子蘇木都會給。晚晴樓被人縱火燒燬，好多人丟了飯碗。人不分貴賤，都有好好活着的權利，古代可沒有失業金可拿，自己有餘力，那就能幫一個是一個吧。
又跟壯漢詳細打聽了常府所在，蘇木帶着小憐離開小秦淮河畔，悠哉悠哉地去了城東。
???