一直到這會兒，姚汝能纔有機會跟張小敬講。他抵達遠來商棧後，還沒進門，就聽見旁邊馬廄裏一陣嘶鳴，緊接着就有十幾匹健馬蜂擁而出。他躲閃不及，被打頭的一匹撞翻在地，磕傷了額頭。等他爬起來亮出身份，商棧裏的夥計說他是假冒的，一來二去就打起來了，他不得不燃煙求援。
張小敬問道：“馬廄在商棧什麼位置？”
姚汝能道：“這家商棧不做零賣，所以沒有鋪面。馬廄就在店右側，有一條斜馬道與店內相連。”
“馬廄的門當時是開着還是關着？”
姚汝能回憶了一下：“應該是虛掩着，我記得上面有銅鎖，但只是掛在閂上。”
“我記得我看到兩道煙，一黑一黃，黑煙哪兒來的？何時燃起？”
姚汝能道：“驚馬衝過來之後，才起的黑煙。火頭我沒看到，但應該是從馬廄後頭燃起來的，許是馬匹踢翻了火盆吧？”
張小敬聽了呵呵一笑，馬廄裏堆着草料，怎麼會在附近放火盆？遠來商棧慣做牲畜買賣，不可能有這種疏忽。他欲言又止，末了還是搖搖頭，嘟囔了一句：“算了，這種事，還是讓李司丞去頭疼吧。”姚汝能心中好奇，可也不好去追問。
平康坊在萬年縣內。他們從光德坊出發，得向東一口氣跑過五個路口，前後花了將近兩刻時間，才抵達那個京城最繁盛的銷魂之處。
還未入坊，兩人已能聽見絲竹之聲隱隱傳來。靡麗曲調此起彼伏，諸色樂器齊響，雜以歌聲繚繞其間。未見其景，一番華麗繁盛的景象已浮現心中。此時方是正午，已是如此熱鬧，若是入夜時分，只怕更勝十倍。
平康坊雖然稱坊，內里布局卻與尋常坊內截然不同。張小敬一行從北門進入，向左一轉，前方共有北、中、南三條曲巷，三處圓月拱門分列而立，綾羅掛邊，粉檐白壁，分別繪着牡丹、桃花和柳枝。
說是曲巷，其實路面相當寬敞，可以容兩輛雙轅輜車通行。此時車馬出入極多，車上多載有盛裝麗人，各色花冠巾帔讓人眼花繚亂，就連被車輪碾過的塵土都帶着淡淡的脂粉香氣——上元節酒宴甚多，大家都想選個體面女伴，觀燈一遊，所以都早早來此邀約。
姚汝能搜出來的這個木牌，寫的是一曲。平康里三巷之中，南曲、中曲皆是優妓，來往多是官宦士人、王公貴族；靠近坊牆的北曲，也叫一曲，來的多是尋常百姓、小富商人或赴京的窮舉子、選人之類，環境等而下之。從佈局便看得出來：南曲多是霄臺林立；中曲多是獨院別所，還有一條曲水蜿蜒其中；只有北曲這裏分成幾十棟高高低低的綵樓，排列紛亂。三曲涇渭分明，一目瞭然。
張小敬站在入口處仰望一陣，對姚汝能道：“進得這裏，可不要妄動了。”姚汝能頗覺意外，他之前在西市蠻橫無忌，怎麼來這裏卻突然收斂了？張小敬指了指對街遠處一處巨宅：“你知道那頭的宅子是誰？”姚汝能搖搖頭，他是長安縣人，對東邊不是很熟。
張小敬嘿嘿一笑：“那裏原來是李衛公的宅邸，如今住的卻是右相。”
“李林甫？”年輕人心中一寒，再看那宅邸上的脊獸，陡然也多了幾分陰森氣質。一朝之重臣，居然住得離平康里這麼近，日夜欣賞鶯紅柳綠，可也算是一樁奇聞了。
兩人七轉八彎，來到一曲中段。張小敬腳下一偏，轉入旁邊一處小巷內。兩側只有些簡陋的木質棚屋，黑壓壓的連接成一片，屋隙堆滿雜物垃圾。
平康里的街路兩側皆修有溝渠，青瓦覆上，便於排水以及沖刷路面——除了這裏，長安城只有六條主街有這待遇——這些溝渠都引到這條低窪巷子裏來，排入坊外水道。所以這小巷內污水縱橫，異味不小。
姚汝能心中納罕，心想爲何不去追查木牌來歷，反而來這種腌臢的地方。可看張小敬的步伐毫不遲疑，絕非臨時起意，顯然已有成算，只得默默跟着。
張小敬走到一處棚屋前，敲了三下。一個人探頭探腦打開門，一看張小敬，像是被蠍子蜇了一下似的，下意識要關門。張小敬伸出胳膊啪地攔住門框：“別擔心，小乙，今日不是來查你的案子。”那被喚作小乙的人畏畏縮縮退後一步，不敢阻攔。
棚屋之後別有洞天，居然是一個賭鋪。這裏可真是挖空心思，外表看只是幾間破爛棚子，裏面卻打通成了一間頗寬敞的大通鋪，有案有席，只是光線昏暗。
此時幾十個賭徒趴在三張高案邊上，正興高采烈地圍看三個莊家扔骰子，四周滿布銅錢。張小敬一進去，所有的視線都投向他。賭鋪裏先瞬間安靜了一下，然後人羣當即炸開，一半人開始往窗外逃，另外一半往案底下鑽，還有幾隻手不忘了去劃拉錢，場面混亂而滑稽。
一個乞頭氣勢洶洶地跑來，想看誰在鬧事。他看到張小敬站在那裏，像是看到惡鬼一般，張大了嘴巴，一時間連安撫賭徒都忘了。
“張……張頭兒？”
張小敬不動聲色道：“你跑這裏來了？”乞頭面露愧色，不敢言語。張小敬道：“帶我去見你們囊家。”乞頭猶豫了一下，卻終究沒敢說出口。他回身進屋，請示了一下，然後引着他們往後走去。
乞頭、囊家云云，都是見不得光的習語。姚汝能觀察此人行走方式，和張小敬頗爲相似，估計原本也是公門中人，不知爲何淪落至此。
這一片棚屋連成一片，裏面被無數房間與土牆區隔，暗無天日，像是鑽隧道迷宮一般。行走其間，隱約還能聽到哭泣聲和悲鳴，似乎有什麼人被囚禁於此。
姚汝能心中一陣凜然，知道自己已經觸及了另外一座長安城。這座長安城見不得光，裏面充斥着血腥與貪慾，沒有律法，也沒有道義，混亂兇殘如佛家的修羅之獄，能在這裏生存的，都是大奸大惡之人。即便是官府，也不敢輕易深入這一重世界。
他的喉嚨發乾，心跳有些加速，不由得朝前望去，發現前面的張小敬步履穩健，沒有任何不適。那個人的背影輪廓模糊不清，似乎和黯淡的背景融爲一體。
這位前不良帥應該沒少深入虎穴，沒少跟惡勢力做鬥爭。只要跟隨着他，一定不會有錯。再者說，惡人與捕吏是天然的對頭，倘若自己連看一眼這裏都膽戰心驚，以後怎麼與之爭鬥？想到這裏，姚汝能重新鼓起了勇氣，攥緊拳頭，目光灼灼。