駐足圍觀的市民越來越多，皎然也逐漸看清，這大概是一支凱旋軍隊，不過既然是凌昱帶她來的，自然要問個究竟，皎然手拉小馬凳，屁股貼着凳面神不知鬼不覺地移到凌昱旁邊，“這就是你要帶我看的熱鬧？這些人都是誰呀？”
凌昱將嘴裏的餺飥吞下後纔開口道：“那位是從西北趕回來參加元日朝會的秦將軍秦雙。”
皎然“哦”了一聲，轉頭往街上望去，一隊開路的提燈小兵後，領頭的是一位騎着至純黑馬的壯年男子，遠遠看去，渾身上下都快和黑夜融爲一體了，身着黑戰袍，腳踏黑皮靴，人馬夜差點混爲一體，但依舊挺拔威武，應當就是凌昱口中的秦將軍秦雙。
恍惚思索間那馬已走進，街旁有人認得，嘴裏疑惑地喊着一聲“秦將軍？”秦雙黑黝黝一張臉一笑，那牙齒成了渾身上下最白的地方，其他人見狀，也知這就是秦雙，此起彼伏地喚着“秦將軍”，這一聲聲的響亮又悠長，打破了嚴寒冬夜裏的疏離和蕭瑟。
後日便是元日朝會，每年元旦，也就是正月初一，四方諸侯、萬千羣臣、諸國使者皆要入朝拜賀，萬戟森森中，文武百官依階稱賀，再在鼓樂歌聲裏舉酒同慶，想來這隊伍，便是西北鎮守軍代表隊。
“誒誒，他朝這邊點了個頭誒！”看到秦將軍朝這邊看來，皎然彷彿也被街上的市民感染到了，激動又八卦地看向凌昱，只見凌昱也正和秦雙頷首示意，兩人如此隔空交流，皎然忙轉了話頭問，“你們認識呀？”
秦雙的馬嘚嘚悠悠步上龍津橋，後方除了隨行的兵將，便是運着大箱小箱的車隊，押的應該是西北敬獻的珍稀奇寶，或是各類土特產，這些對皎然已經毫無吸引力，她對剛認識的這位秦將軍反而比較有興趣。
凌昱點頭，“當年我和茂挺去西北參軍打仗，在他營帳下生活過一段時日。”茂挺是薛能的字。
“你還打過仗啊？”皎然張開了嘴巴，薛能上過戰場她是知曉的，別人“薛小將軍薛小將軍”地喊，就是因爲薛能的父親也是薛將軍，便有了薛大將軍和薛小將軍，凌昱卻是聞所未聞。
凌昱很想伸手把皎然的嘴巴合上，但衆目睽睽之下，還是忍住沒出手，沒有管皎然的驚訝，一臉無所謂地道：“師傅言紙上談兵窒礙難行，便將我和茂挺丟到西北去操練了幾年，那時秦雙是父親的副將。”後來老國公戰死沙場，秦雙便頂替了老國公的位置。
皎然看出凌昱不欲多說，心裏暗自算了下凌昱那時的年紀，正好是老國公戰死沙場那年，看來是提及傷心事了，皎然知道凌昱對他父親有外室一事不滿歸不滿，但上陣父子兵，又是血濃於水割不斷的血脈，再者家事國事遠遠不同，生離死別面前什麼都要先放一放，也就不好意思再多問。
見凌昱陶碗已空開始結賬，皎然麻溜地咕嚕咕嚕把剩下的餺飥都送到肚裏，忙拍屁股起身跟着凌昱往外走。
皎然本以爲該回四季園了，凌昱卻帶着她走向反方向，“哎，我們要去哪裏啊，彩絮兒該等急了。”
“不是說帶你去看熱鬧嗎？”凌昱回首道。
原來剛剛不算啊，皎然咧嘴一笑，馬上就把彩絮兒忘到九霄雲外了。
勾欄裏除了平時唱戲表演的戲臺子，還劃出專門的圈子給這些賣藝的。瓦子裏還有占卜的，賣藥的，剃剪的。
金剛棚中，跳丸藝人手、臂、肩、腿、足、臀兼用，皎然完全數不清他手裏有多少銀丸，只見眼前銀光閃閃，宛如流星噴射，起初是一人拋接，拋着拋着，已是三四人對接，銀光如刀劍，滿臺飛舞。
“好好好！”皎然跟着圍觀市民拍掌喝彩，小臺前有低矮欄杆，小廝扯着個小麻袋繞場走，皎然和凌昱來得晚沒有座位，只能站在後排，皎然眼疾手快地也掏出銀子往袋子裏投。
小販胸前掛着小擔子沿圈吆喝，皎然肚子圓滾滾的，並無食慾，只顧着走在凌昱前頭，這一個那一個地站一會看一下。
蓮花棚邊角處鋪着兩張草蓆，一側樂隊席地而坐起樂，兩位着紅褲紅裙，腰束綠帶的赤腳女藝人便應聲起範，“撲騰撲騰”原地起跳，兩手撐地在草蓆上來了好幾個翻跟斗。皎然偏頭一看，凌昱果然站在她旁邊，忍不住問，“你應該也會翻跟斗吧？人家是原地起跳，你也是原地起飛，是吧？”萬變不離其宗嘛不是，其實皎然純屬好奇，一樣的兩隻腳兩隻手，她也可以翻跟斗的，但怎麼就需要借勢，沒辦法像他們一樣騰空起跳呢？
凌昱笑而不答。
皎然也沒準備等他的答案，她忙着廣撒功德呢，結果往腰間一摸，銀子早投光光了，“公子，給我些銀子。”皎然捧着兩隻手送到凌昱跟前。
結果凌昱衝他搖了搖頭，“沒帶銀子。”
怎麼可能？兩碗餺飥還是他還的銀子呢，皎然故作陰鬱地看他，兩個白花花的掌心在他眼前抖了抖，凌昱這才勉爲其難地從腰間摘下一個寶藍繡雲紋織金錦囊，“賒給你。”
“小氣。”皎然嗔了他一眼，不過一轉頭，便又笑得燦爛如花了，反正凌昱的銀子她也不準備還，看完女藝人翻跟斗，皎然特地饒了一大圈，把凌昱沉甸甸的銀袋子花得扁扁的只剩兩片布，這才舒舒服服的回家。
次日便是除夕，四季園只開了早上，以供市民來打酒，並不做酒食，大家都是有家之人，午後皎然和彩絮兒回小甜水巷，姚姐要回鄉里，小博士也要回沐春園去，所以除夕一早大家是格外清閒。
姚姐難得空閒，掌勺給大家做了豐豐盛盛這年最後一頓飯，用完午膳，午時還未過，皎然引着大朋友小博士到四季園裏排排站，一個個發了沉甸甸的荷包，用的都是特意買的紅布錦囊，皎然心想這大概也能算“紅包”了，又從竹風榭搬出書案，遣人去隔壁跟墨淑筠借了筆墨紙硯，在花園畫起四季園的“全家福”來。
提筆之人自然只有皎然能勝任，十餘人位置固定，方便她構圖，皎然點一個定格一個，小博士沒有過這樣的經歷，皎然一點，立刻就不動了，“到你了！彩絮兒。”皎然提醒道，彩絮兒立時不同姚姐交談，收回手腳，含蓄地笑了起來，皎然想了想，下筆時還是給彩絮兒畫了個大笑臉。