酌酒與君君自寬，人情翻覆似波瀾。
白首相知猶按劍，朱門先達笑彈冠。
草色全經細雨溼，花枝欲動春風寒。
世事浮雲何足問，不如高臥且加餐。
那管家知道事關重大，急忙退下安排人手去查探此事。
房內剩順親王一個人坐着，他眼睛漸漸眯了起來。他心裏琢磨着，難道有其他勢力，或者說其他王爺在攪這趟渾水？他越想越不對勁，大聲召喚門外的僕役：“來人，備車，即刻前往惠親王府！”
惠親王府。惠親王聽僕役來報順親王來了，眼珠轉了轉，心裏有了計較。他連忙起身準備了一下，叫府僕帶順親王進來。
不一會兒順親王進入房內，惠親王馬上站起身，臉上堆滿了笑容，“哥哥怎麼今日來我這裏？最近可好啊？快請坐，來人啊，上好茶！”
順親王擺擺手，“不必了，我說幾句話就走。”惠親王打發家僕出去迴避後，順親王顯出了滿臉的疲憊，“我最近真是難過啊！你也知道，最近朝廷內羣臣居然商議罷黜皇上一事，本來我和此事一點關係也沒有，結果如今弄得我是寢食難安。你知道哥哥我一向不在乎這種事，根本不想涉身其中，但是目前的形勢居然讓哥哥我是難以脫身啊。”
惠親王笑着說：“這次皇上罷黜之事看來勢在必行，而這新皇上的人選非哥哥莫屬啊。我們這幾個王爺和哥哥你比起來差遠了。我知道承親王有些不服氣，也想和哥哥你爭一下，但是論資歷論能力，他怎麼能和哥哥你比啊！哥哥當上皇帝之後，多關照關照我啊。”
承親王卻是一臉的愁容，“這皇帝哪裏是好當的？說實話哥哥我真不想當這皇帝啊，目前朝內內憂外患，我是真不想踏這渾水，弄不好萬一背上千古罵名，又是何苦呢？”
惠親王微笑着說：“哥哥此言差矣，皇上之位，有德者居之。哥哥德才兼備，文韜武略，想必對目前我朝內外之困境已有了應對之策。哥哥你既然有能力，就不該推脫。爲了我們皇室，爲了祖宗留下的江山社稷，哥哥也應該去當這皇帝啊！這件事我一定支持你！”
順親王嘆了口氣，“哎，哥哥我現在確實有些騎虎難下了。目前換帝之事弄得沸沸揚揚不說，朝臣之中居然流傳着賭皇帝的盤口。這種事情都可以作賭，真是荒唐！弄得我如今成何體統！”
惠親王皺起了眉頭，擺出一副義憤填膺的樣子，“居然還有這樣的事？拿這樣的事當做兒戲，這些人真是該殺。哥哥你準備怎麼做？”
“哎，我能怎麼做？我什麼也做不了啊！哥哥我也是心裏憋得厲害，纔來找你聊聊。咱兄弟也多日未見了，你最近在做什麼啊？”
惠親王說：“我？我最近什麼也沒做。目前這樣的形勢，我也是避嫌，怕帶給哥哥不必要的麻煩。不過哥哥你放心，我是絕對支持你的。”
順親王盯着惠親王的眼睛，“哦，真是有點可惜了。說實話，我覺得惠親王你比哥哥我更適合當皇帝。”
惠親王像是受寵若驚的慌張了一下，“哥哥你開什麼玩笑！我何德何能當這皇上？哥哥啊，你就不要取笑於我了。現在是關鍵時期，哥哥切莫懈怠，應該一鼓作氣坐上這皇位。哥哥你需要我做什麼，只管開口便是。我一定助哥哥一臂之力。”
順親王笑了起來，“你放心，哥哥心裏有數。好了，我現在心情好多了。眼下還有一堆事等着我呢，我就先告辭了。”
“哥哥，咱們多日未見了，就在我府上喫頓飯怎麼樣？”惠親王挽留道。
順親王擺擺手，“不必了，下次再說吧，我先走了。”
惠親王親自送順親王出了府邸後，又回屋靜坐思考了半晌。之後他叫來自己的一個心腹，吩咐心腹偷偷告訴尚書郭逸，告訴他要特別小心，儘量躲起來，找機會悄悄藏身於惠親王府，千萬不要讓其他人知曉。
話說順親王回到了自己的府上，還是一臉的陰沉。管家上前陪同順親王回到書房。管家問：“王爺，聽說您去惠親王府了。您是不是認爲惠親王從中搗鬼？”
順親王說：“那傢伙油滑地很，言語之間到是滴水不漏，暫時還不能說這傢伙與此事無關。但是，我總感覺這傢伙似乎是有所準備。你再去安排一些人手，暗中盯住惠親王，將其一舉一動都告知於我。這傢伙絕非表面上那麼簡單。”
管家點點頭，“在下明白。我這就去安排。”
此時的右相府，左相苟則延正和右相岑得川在書房坐着。二人都是一臉的怒容。
苟則延說：“我真是聞所未聞見所未見，居然有人拿皇上的人選來賭博下注，這些人是昏了頭了嗎？”
岑得川恨恨地說“這做局之人真是不可饒恕。左相，你準備如何處置此事？”
苟則延說：“我已下令命大理寺查辦此事，儘快查出操作此事之人。”
岑得川搖搖頭，“現在人心惶惶，恐怕此事的調查難以有所進展。”
苟則延說：“雖說如此，但此事覺不可放過。我們選出新皇帝之後，一定要集中精力徹查此事！否則我們朝廷的顏面何存？”
岑得川卻若有所思地說：“若是新皇帝也與此事有關聯呢？”
苟則延愣住了，“你說此事可能是順親王暗中搞出來的？”
岑得川還是搖搖頭，“此事對順親王並沒有好處，可能不是他暗中操作的。”
苟則延瞪圓了眼睛，“那是承親王？我覺得此事也不大可能啊。”
岑得川說：“我只是說一種可能。現在並不能看出賭局之事與選出新皇帝的關聯，也可能是好事之徒膽大妄爲之舉。”
苟則延還是一股誓不罷休的勁頭：“無論無何我也要查清此事，就是新皇帝與此事有關聯，我也要弄清此事！”
岑得川嘆口氣，“我說老兄，這只是小事。你有沒有想過選出新皇帝之後我們會怎樣？”
苟則延低頭思索了一會兒，低聲說：“我是極力主張立順親王爲新帝。想必順親王上位之後不會對我們怎樣的。”
岑得川苦澀地笑笑，“不管是順親王還是承親王當上新皇帝，你我二人能平安地告老還鄉就不錯了。當時先帝立太子之時，你我二人力保當今的皇上，貶低其他皇子。恐怕順親王和承親王早已對此忌恨在心。現在就算是你我力保其中一人當上新皇帝，他也不會惦記你我的恩情。這兩個王爺都是心胸狹窄之人，你我怕是結局淒涼啊！”
苟則延說：“不管怎樣，國家能夠安定下來，你我也算得是對得起朝廷，對得起先帝了。”
岑得川說：“是啊，你我再想身後之事也來不及了。現在順親王和承親王已成爲朝廷上兩股勢力，已非我們所能控制了。老傢伙，我們就聽天由命吧！”
苟則延沉默了半晌，說：“若是我們力保其他王爺呢？”
岑得川笑了起來，“老傢伙，我就知道你不會一點都不考慮自己的。”隨即岑得川又語帶淒涼地說：“但是現在晚了，我們來不及去做什麼了。兩個王爺均已成勢，我們無力撼動了。”
苟則延長嘆一口氣，不再言語。
臘月十九。甘元府。昨日陶錄剛到甘元府便得到消息，龍脂縣已經被劉懷清的人馬所佔領。好在之前楊周智已經按照陶錄的吩咐，將龍脂縣衙門大小官吏和軍士都撤到了甘元府。而楊周智派往前去與劉懷清對話的使者一去不回，沒有任何音信。形勢很嚴峻，陶錄和何奇舵、鳳鳴堡的小將齊萬長、太守楊周智等人一起研究軍情，商議動員甘元府的兵員，佈置甘元府的防務，一直到了夜深。到了今日早上，其他人都按昨日商議的結果行動起來。陶錄叫吳瑜去找姚五，說是有事要商量。等到吳瑜帶着姚五來到陶錄房內，陶錄說：“現在形勢緊急，我們三人需要做一些事情。首先我們需要巡查甘元府城，看是否還有我們忽略的防禦薄弱之處。另外，不知那神祕女子一夥還在不在甘元府城，我想與他們搭上頭。從目前來看，這夥人對我們存有善意，也許在某些方面可以幫助到我們。”
吳瑜聽師父說要去尋找那女子夏雲舒一夥人，不禁有些心猿意馬，臉泛微紅。姚五看得明白，心裏發笑，本來想開開吳瑜的玩笑，但又一想現在是特殊時期，當着陶錄的面逗吳瑜有些不合時宜，於是忍住沒有說話。
吳瑜問陶錄：“師父，就咱們三人行動嗎？”
陶錄說：“對，和上次一樣，我們再在甘元府轉一遭。你們準備一下，咱們馬上出發。”不一會兒，陶錄三人喬裝後偷偷從後門溜出了官府，不緊不慢地朝上次遇到那神祕女子夏雲舒的街道走去。
龍脂縣。劉懷清坐在縣衙改成的臨時中軍大帳中，一臉肅然地看着剛剛前來的匈突人阿吉，“你說你是匈突賢王和利多的使者，有何憑證？”