三間茅屋從來住，一道神光萬境閒。
莫把是非來辯我，浮生穿鑿不相關。
一池荷葉衣無數，滿地松花食有餘。
剛被世人知住處，又移茅屋入深居。
朱陽和何奇舵均大惑不解：“此話怎講？”
陶錄說：“還是那句話，一切都在皇上的掌控之內。你們想想，皇上是隨着守衛蒙金邊境的劉懷清的部隊來此的。若蒙金對我虎視眈眈，皇上怎麼放心調集劉懷清的軍隊來此？皇上一定和蒙金人有協議，不僅僅是互不侵犯，還有可能一起攻打匈突。爲什麼這麼說？其一，匈突人向來彪悍，作戰時勇不畏死，從剛開始攻打甘元府城的慘烈就可以看出來。向來兇猛的匈突人爲何這麼快就退卻了？很可能他們收到了蒙金人進攻匈突的消息。匈突人對此可以說是猝不及防，急需在此作戰的匈突人撤軍回去救援。其二，何將軍之前述說在鳳鳴堡與匈突交戰經過，以及馳援甘元府之時，都提到皇上故意下令放過匈突人，不可追擊。這是爲何？皇上心機頗深，很可能同時擺了蒙金人一道。皇上並不想履行和蒙金人的協定，攻打匈突人，而是想讓蒙金人和匈突人互相殘殺，互相牽制。蒙金人已經和匈突人結下了仇怨，估計以後很久他們都無暇覬覦我中原了。”
朱陽和何奇舵聽了陶錄一番話，感覺一股清泉流入心田，使二人茅塞頓開。朱陽說：“真了不起！想不到皇上原來暗中做了這麼多事情。陶道長您也是個非凡之人，居然將事情看得如此通透。”
陶錄笑了，輕輕搖搖頭，“皇上智慮非凡，我可差遠了。何將軍，你還記得我們在龍脂縣遇到的神祕姑娘和書生那夥人嗎？他們很可能就是皇上派來的人。要不然的話，他們怎麼能那樣神通廣大，來去無蹤？皇上知道的並不比我們少，我想這夥神祕的人物就是奉皇上旨意在龍脂縣進行調查的。”
何奇舵想了想，“確實是這樣。我原先也一直想不明白這些人所做所爲的目的是什麼，現在看來，很可能就是您說的那樣。”
陶錄點點頭說：“所以說，我和吳瑜在此處再無什麼意義。還望朱王明日稟告皇上，我和吳瑜、盧韻竹準備離去。”
朱陽看着陶錄真摯地說：“我明白道長的意思。可是不管怎麼說，道長此次爲我社稷立下個汗馬功勞，我一定要爲道長你請功纔行！”
陶錄輕輕搖搖頭，“那到不必。只希望朱王和何將軍切勿將我剛纔的論斷告訴皇上，以免生事。”
朱陽點頭，“我明白，不該說的話我不會說的。這些日子以來，我已將道長視爲知己，更視爲朋友。我一定不會讓人爲難道長的。”
何奇舵也對陶錄說：“道長，我雖然是個粗人，但自視甚高。直到遇到道長，才明白雲泥之別是什麼意思。這些日子的相處，我跟道長學到了很多。就像朱王所說，我也將你視爲我何某的朋友。倘若某日我何某脫下軍服，那麼一定去找你。”
陶錄微笑着說：“朱王和何將軍都是性情中人，我也爲認識二位而高興。還有姚五，此人也值得信賴和託付，希望朱王日後善待此人。”
朱陽點頭看着陶錄，眼神清澈。
臘月二十二日。天色微明，潰退的匈突人陸續回到了北威鎮。剛回到北威鎮，疲憊不堪的匈突士兵就被告知稍事休息後，馬上就要撤回匈突國抵抗蒙金大軍。一時間，匈突人的士氣低落到了極點。
和利多站着風雪之中，望着南方，鐵青着臉，一語不發。隨大軍一同撤回的阿吉也靜靜站在和利多旁邊。阿吉聽到咯吱咯吱咬牙的聲音。不知道和利多是因爲寒冷還是因爲憤懣，咬着牙咯吱咯吱地響。阿吉心有不忍，輕輕地對和利多說：“賢王，我們該走了。”
和利多好像沒有聽到一般，臉色愈加猙獰起來。過了好久，和利多說：“阿吉，你代替我領我匈突大軍回師抵擋蒙金人。我要留下五千人在此，一定要在此處重創那些陰險的漢人！”
一向沉穩的阿吉也着急起來：“賢王不可啊！漢人如今氣勢盛，士卒衆，賢王沒有必要留下與漢人硬拼。待我們滅了蒙金之後，再想辦法對付這些漢人吧！”
和利多說：“我不會和那些漢人硬拼，我會領兵潛伏起來。待漢人進入北威鎮後，我一定會弄他個天翻地覆，以解我心頭之恨。”
將近中午，雪漸漸停了下來。朱陽、何奇舵和楊周智等人去鳳鳴堡見皇上。可是皇上僅僅召見了朱陽一人。朱陽來到皇上在鳳鳴堡的臨時處所，見到皇上氣色不錯，絲毫沒有疲憊之色。皇上見到朱陽也很熱情，噓寒問暖了一番。但是朱陽不知怎麼，覺得皇上有些陌生，絲毫不像之前自己印象中的模樣。
皇上看了一會兒朱陽說：“你離開京城已經快一個月了，看起來成熟了許多。好了，且將你自出京以來發生的事情詳細說給朕聽聽。”
朱陽不敢有一絲的隱瞞，從在鍾源山尋找陶錄之時說起，將一路所發生之事詳詳細細述說了一番。這一番說下來，聽得皇上是驚歎連連。可是等朱陽一口氣說完後，皇上卻是長時間的沉默不語。
皇上喝了一口茶，終於輕輕說到：“這個叫做陶錄的道士果真是個人物。甘元府、龍脂縣的老百姓都把此人當做了神仙。”
朱陽也不過多地稱讚陶錄，只是大概地說：“此人勤勉，此次大破匈突人有他一份功勞。”
皇上又問朱陽：“以你之見，此人能否被朕所用？”
朱陽輕輕搖搖頭，“此人性情淡泊，志不在廟堂之上。而且此人現在有歸山之意，臣斗膽請皇上授其功後讓其歸山。”
皇上沉吟不語，朱陽也不知再說些什麼，氣氛一時有些尷尬。皇上突然擡起頭微笑着看着朱陽，“想必陶錄此人已經將朕此前的佈置和行動都已經告訴你了。”
朱陽心中大驚，但還是強壓疑惑之意，皇上是怎麼知道的呢？
皇上似乎看出了朱陽的疑惑，笑着說：“這只是朕的揣度而已。你對朕之前的所作所爲沒有一點好奇之心，那就一定有人將朕的計劃和行動分析於你了。”
朱陽有些後悔。他心中懊惱自己準備不足，被皇上發現了破綻。事到如今，他也只有爲陶錄請求：“此人寬厚，有功於社稷，還請皇上準其歸山。”
皇上看了朱陽一會兒，輕輕嘆口氣，似乎沒想到朱陽如此糾纏陶錄一事，“這樣吧，你和陶錄等人先拿下北威鎮，徹底收復匈突侵佔我土之後，再談其歸隱之事。陶錄既爲行轅大都督，理應徹底驅除匈突，收復我西北之國土，豈可半途而廢？”
朱陽雖心裏感到隱隱的不安，但皇上言之有理，他也只有遵命。
皇上嘆了口氣說：“朕明日就將離開此處回京城。京城之內估計已有一場大亂了。”
朱陽心內升起對皇上的關切之情：“聖上怎麼如此匆忙？京城出什麼事了？”
皇上說：“最近你不在京城，不知京城之內風起雲涌。你不用擔心，我臨走之時已有佈置。我倒要看看是誰按捺不住趁機作怪。不用着急，不久你就會聽說京城發生什麼了。”
朱陽頓時覺得自己很渺小。他原以爲自己此次大破匈突人已經很了不起，但是和皇上比起來，簡直雲淡風輕。他想說些什麼，卻又無從說起。反而似乎有一種隔閡，漸漸在皇上和他之間生起。
此時還是皇上寬慰他說：“表弟，你雖在自小身在皇親國戚之中，卻沒有沾染富貴子弟的惡習，實屬難得。朕知道你乃質樸堅毅之人，你此行所做所爲深得我意。有時候我也想像你一般，沒有冗雜的事務纏身，專注做好一件事。甚至我也想何時能夠拋卻所有，投身山野，如陶錄一般怡然自得。可是祖宗的基業怎麼辦？總得有人守護好它。這個事不太容易，但是我一定好做好。”
朱陽看着皇上，這個人究竟經歷了什麼才讓彼此感覺有些陌生？兄弟之情終於在朱陽心中噴發出來：“皇上放心，只要有我在，就一定會竭盡全力排憂解難！皇上您一路來太不容易了，以後一定要保重！”
何奇舵見朱陽出來，着急地問：“怎麼樣，朱王，皇上說什麼了？”
朱陽稍稍平復了一下自己的心情，簡單地對何奇舵說：“皇上讓陶道長和我們先一起徹底收復了北威鎮再說。”
何奇舵聽聞之後喜笑顏開，“好啊，這是好事，陶道長又可以和我們待一段時間了。”
朱陽不由自主點點頭，有些心不在焉。他有心事，他感覺到皇上對陶錄並沒有那麼多的善意