詩云：
北風吹雪四更初，
嘉瑞天教及歲除。
半盞屠蘇猶未舉，
燈前小草寫桃符。
陶錄等人早早喫過飯，休息了一個時辰，等到天色已黑，準備出發。這時突然有人前來報告，說是盧韻竹不見了。陶錄聽聞後嘆息連連，“這丫頭鬧脾氣了。楊大人，還勞煩你儘快派人四周查找。”
姚五說：“這丫頭挺鬼的，應該不會有事。”
吳瑜卻有些着急，“要不我也去找找看？”
陶錄想了片刻，說：“不必了，我們出發吧。”
於是幾人輕衣簡行，由甘元府北門而出，一路向北。半個時辰後，就在衆人快要到鳳鳴堡的時候，李四狗眼尖，看到前面有一個黑影，他連忙提醒衆人注意。何奇舵說：“沒事，很可能是鳳鳴堡的人，不必多慮。四狗你去看看。”
李四狗催馬上前查看，只見雪地中一瘦小的身影騎在一匹瘦馬上緩緩向北而行。那身影還在馬上瑟瑟發抖。李四狗又趕到那人旁邊仔細一看，“咦，原來是你這丫頭！”隨後四狗又衝後面陶錄等人大喊：“快來啊，我抓住那個小丫頭了。”
盧韻竹盯着李四狗恨恨地說：“誰是你抓住的？真是厚臉皮。”
後面的衆人聞聲已趕了過來，吳瑜又氣又喜，“你怎麼偷悄悄地走了？讓我們好是擔心。”
姚五說：“你這丫頭真是急人啊！好在這裏離鳳鳴堡不遠，叔叔我先把你帶到那裏，再叫鳳鳴堡的人明日把你送回甘元府。”
盧韻竹似乎沒聽到一般，一邊抽着鼻子一邊繼續向前走。走了幾步之後，她賭起氣來，突然催動馬匹跑了起來。可是她騎着的是一匹劣馬，跑也跑不快。衆人毫不費力地趕上來。何奇舵上前奪過那瘦馬的繮繩，把盧韻竹趕下馬來。
盧韻竹哇地一聲哭了，那樣子委屈極了。衆人本來有些生氣，但看她可憐的模樣，心都軟了，紛紛好言相勸。
陶錄嘆了口氣，“你這丫頭！你和我們一起走吧。”
吳瑜從行囊裏拿出一條毯子，給盧韻竹披上，又牽過自己的馬，扶着盧韻竹騎上。而吳瑜自己從何奇舵手中接過那匹瘦馬的繮繩，翻身上馬。
何奇舵忍不住氣惱地說：“你這丫頭真不讓人省心。你從哪裏弄來的馬？”
盧韻竹又哇地哭了出來。陶錄擺擺手，讓吳瑜看好盧韻竹。一行人又繼續上路。李四狗悄悄對姚五說：“這小丫頭真是倔，看起來比我狗爺厲害多了。我去安慰安慰這小丫頭。”
姚五說：“你可算了吧！就你那樣，小姑娘還不是你一開始氣哭的？這小姑娘在氣頭上，不要再招惹她了。”
一行人在雪地中緩緩前行。走到夜深，盧韻竹開始發睏，身體不斷向一邊歪。吳瑜又拿出乾糧，讓她喫點補充體力，同時也提提神。到後來盧韻竹實在堅持不住，吳瑜和盧韻竹同騎一匹馬，讓盧韻竹抱着自己。
姚五在旁邊打趣地說：“你們孤男寡女的，雖說是師兄妹，你小子也老實一點啊，我在旁邊盯着呢。”
李四狗也在旁邊說：“就是就是。要不讓小丫頭坐我後面？”
一旁的何奇舵伸腳踹了李四狗一腳：“瞎咧咧什麼呢？你小子消停一點啊！”
陶錄在一旁只是微微笑着，不說話。隨即他想到此行剛開始就不順利，又微微皺起了眉。
走了一夜，到天色濛濛發亮時，衆人行經到一片小樹林。陶錄讓大家停下來休息休息。李四狗和姚五在附近找到了一些乾草和枯木，升起了火。
盧韻竹已經清醒了許多，她問吳瑜：“師哥，北威鎮還有多遠啊？”
吳瑜說：“還有一段路。估計到中午我們才能到。”
姚五在旁邊打趣說：“小妹妹，你好點了？你一路可把你師哥累壞了。”
盧韻竹有些不好意思，低下了頭。李四狗又有點蠢蠢欲動了，“這樣吧，我喫點虧，等會兒你和我坐一匹馬吧。”
何奇舵火起，伸腿又要踹李四狗。沒想到李四狗麻溜地滾到一邊，諂笑着說：“我也是爲吳瑜兄弟好嘛……”
姚五對李四狗說：“我這些日子大開眼界，打內心服了兩個人，其中一個就是你，四狗兄弟。”
四狗有些得意，假裝謙遜地擺擺手，“不敢不敢。另一個人是誰？陶道長嗎？”
姚五神祕地笑笑，“非也，我另外佩服之人乃是吳瑜兄弟。”
李四狗有些奇怪，“此話怎講？”
姚五故意賣關子地說：“以後再告你，省得小丫頭片子鬧騰。”
盧韻竹一臉鄙視地看着姚五，“切！”
臘月二十四日。甘元府府衙。一大早朱陽就聽到門口一陣喧鬧，還有陣陣鞭炮聲。朱陽連忙叫人去看看怎麼回事。不一會兒，回話傳來，原來是甘元府內的一些富紳和鄉老，前來官府慶賀擊退了匈突人，保住了甘元府城。這些人都想見見傳聞中的陶錄陶道長。陶錄已經成了甘元府老百姓心目中的神仙，什麼撒豆成兵，請天神天將，人們傳得神乎其神。楊周智接見了這些興奮而又狂熱的人，對他們表示感謝，說守住甘元府是大家共同努力的結果。至於陶錄陶道長，他目前有事離開了甘元府，不能與大家相見。請諸位散了，改日陶道長回到甘元府時再與大夥相見。
這夥人聽楊周智楊大人這麼說，雖然心裏有些失望，但是仍然滿足了他們的預期。爲什麼？陶錄陶道長是神仙一般的人物，神龍見首不見尾，豈是那麼容易見到的！衆人又向官府內的大小官吏打過招呼，問候了一番，之後便面帶喜色各自散去。
朱陽聽聞這些，不禁爲陶錄趕到自豪，之後便是隱隱的不安。皇上那日在鳳鳴堡也曾說過，官兵、老百姓都已經將陶錄神化了。將一個人神化擡高到如此地步，究竟是好事還是壞事？想到這裏，不知怎麼，朱陽越來越不安。他連忙找來楊周智和齊正洵，商量再派些人去北威鎮，接應陶錄一行人，保護他們的安全。
齊正洵和楊周智本就對陶錄的前往北威鎮的冒險之舉就深感不安，聽朱陽也這麼說，他們都覺得是應該再派些人去。齊正洵說：“這樣吧，我讓部將齊萬長帶十來個身手好的機警之人，速去北威鎮接應陶道長他們。”
朱陽點點頭，又問楊周智：“陶道長的那個徒弟盧韻竹找到了嗎？”
只見楊周智搖了搖頭。朱陽說：“那還得繼續查找。齊將軍，事不宜遲，馬上安排吧。”
齊正洵和楊周智匆忙退下安排去了。不知怎麼，朱陽心裏仍覺得不安。
到了午後，陶錄一行人終於到了北威鎮。北威鎮原本是一個比較大的鎮子，幾十年前比甘元府還要繁華許多。而如今北威鎮已是衰敗不堪，鎮內冷冷清清，偶然見到一兩個人，也是唯恐避之不及，匆匆而過，只怕惹禍上身。陶錄他們走了好久，早就飢腸轆轆了，最後終於找到一個很小的酒家打尖。
這家小店內只有三四張油膩的桌子，地上和椅子都骯髒不堪。陶錄不以爲意，大大剌剌地坐下。其他人也都跟着陶錄坐下，只有盧韻竹，皺了皺眉，但還是輕輕坐下。旁邊桌子上有兩個老頭正就着花生米喝酒，本來聊的熱火朝天，但看到陶錄他們在旁邊坐下，兩人都低下了頭，悶聲喝酒。李四狗衝店裏嚷到：“店家在哪裏？快爲我們準備些飯菜！”
這時那兩個人中的一個瘦巴巴的老頭站起來，顫巍巍地說：“您幾位想喫些什麼？”
陶錄看着這個有些驚恐的老人，微笑着說：“老人家，只需給我們準備些普通的喫食就好。老人家不要害怕，我們是外地來的，奉我家主之命來此處尋找家主的一個朋友。”
那老頭狐疑地看了陶錄這些人一會兒，最後還是走進內間準備飯食去了。
李四狗看到二人正在喝酒，肚裏饞蟲上來，衝那老頭的背影喊到：“店家，再加兩壺酒！”
何奇舵朝李四狗瞪起了眼。陶錄笑道：“不礙事不礙事，正好大家都喝點酒暖暖身子。”
店家拿了兩壺酒過來，放下後又繼續做飯去了。陶錄看了看背對着他們的那個老頭，自己拿過酒壺，仔細看了看，又倒在自己杯子裏聞了聞，不禁說道：“好酒好酒！”然後陶錄衝姚五使了一個眼色。姚五精明，端過酒壺給自己倒了一杯，又走到那個獨坐的老人跟前，給那老人空酒杯滿上了酒。看着那老人驚訝的眼神，姚五說：“老人家，相逢就是緣分，我敬您一杯！我們這些人在此處人生地不熟，想和您打聽些事。”
那老人還是有些惶恐，“你們想打聽什麼？”
姚五在那老人旁邊坐下，“大爺，您是本地人吧？這年頭兵荒馬亂的，好像匈突人剛走，他們不會再回來了吧？我們所找之人怕是比較難找，我們恐怕得在此處待一陣子了。”
那老人嘆了口氣，壓低聲音說：“誰知道呢？這年頭不是你打過來就是我打過去。打來打去，這北威鎮都沒有人了。只可惜我們這些老人，家就在這裏，逃也逃不了，死也死不了，哎，能活一天算一天吧。”
老人說完，端起酒杯酒杯一飲而盡。沒想到他喝完之後瞪大了眼睛吼道：“這酒不對！”