阿嫣孤身遠嫁，且是接了楚嬙丟下的爛攤子替嫁過去的，誰都知道新婚的日子不會好過。吳氏的心雖長偏了，到底是親生的母親，已修了好幾封書信到魏州，詢問阿嫣的處境。
今日送來的還有封楚元恭的親筆信。
信裏說，他是看了吳氏的家書才得知女兒的婚事倉促易主，竟嫁到了魏州。他尚有差事在身，恐怕八月底才能回京，屆時跟皇上覆命交差後，定要尋個機會到魏州親自來看一眼。讓阿嫣別太害怕，若處境實在艱難，他定會與徐太傅商量，求皇上開恩庇護。
阿嫣瞧着筆鋒微亂的字跡，可以想象父親修書時的心情。
忍不住就溼了眼眶。
除了家書，徐元娥寫給她的書信也送到了，說答應寄給阿嫣的話本都蒐羅齊全，整整大半箱子，雖不能說本本精彩，卻都是阿嫣沒看過的，足可消磨時光。
此外，徐元娥還提了另一件事——
喬懷遠跟楚家退親後果然另攀高枝，迅速與吉甫的女兒定了親。據徐太傅探到的消息，吉甫爲給準女婿鋪路，給他安排了個魏州的差事，已經動身上任了，想必歷練回京就能步步高昇。既然冤家路窄，喬懷遠落在了謝家的地盤，實在是老天有眼，阿嫣正可藉機磋磨，憑着王妃的身份報了背叛之仇。
阿嫣想着她義憤填膺的模樣，感動又好笑。
吉甫的奸相之名誰人不知？
天底下那麼多官職，他偏給女婿挑了魏州，自是因皇帝正拿婚事試探謝家，喬懷遠千里迢迢地跑來充當耳目，能得皇帝賞識。新科進士的才學，加上這樣身先士卒的功勞，又有當權相爺提攜，成爲皇帝心腹指日可待。
這樣的青雲路，楚家確實給不了。
阿嫣如今泥菩薩過江，自身尚且難保，還管不到喬懷遠的頭上。
她只摺好信箋，將這事說給盧嬤嬤和玉露她們聽，叮囑她們若在街上碰見喬懷遠，不必驚訝懷疑，須得體應對，絕不可失了汾陽王府的顏面。
幾人應着，玉鏡記起先前退親的情形，仍覺得不平，“姓喬的實在沒良心！當初還是主君的門生時，對姑娘多好啊，誰知道一朝翻了臉，竟那樣薄情寡義。咱們姑娘這樣的容貌，嫁給他都委屈了呢。”
玉露扯她衣袖，“你小聲點。”
“不妨事。院裏就這麼點人，王爺明兒就要回來，她們都領了差事忙着呢，沒人會來這兒。”盧嬤嬤在旁寬慰。
阿嫣摩挲信箋，只淡淡笑了笑。
“美貌算什麼呢？在前程跟前，這是最沒用的東西。別說這點皮相，他跟父親的師生之情，跟哥哥們的舊交之誼，不也都被拋得乾乾淨淨麼。關乎前程的事上，男人多半是很實際的，情分在他們心裏輕於鴻毛。”
“這世間重情原就少之又少，才顯得彌足珍貴。喬懷遠算不上這種人，也無需強求，往後別再提他了。”
這話說得落寞，衆人一時默然。
水榭外，謝珽腳步微頓。
他是進了正屋沒瞧見阿嫣，問過僕婦後才找到這兒來的。誰知剛走到附近，就聽見了這麼一番感嘆的話。
小小年紀，聽着倒像過盡千帆。
至於那個喬懷遠，謝珽自然知道他跟阿嫣議親的事，知道阿嫣與他相識甚久，許是看對了眼，才讓楚元恭決心將女兒下嫁。
謝珽身居高位手握重權，滿腹心思撲在軍政上，從來都沒空去琢磨姑娘家的心思。此刻聽着阿嫣的低嘆，心裏卻忍不住冒出個念頭，揣測她對喬懷遠究竟是何心思。但這念頭很快就被他壓住了，畢竟這門婚事是強扭的瓜，他實在不必追究太深。
腳下稍作踟躕，謝珽原路往回退了十來步，又加重步伐昂然而來，順便清了清嗓子。
阿嫣聽見這動靜，詫然起身。
快步出了水榭，就見謝珽穿着墨色圓領錦衫，玉冠束髮，蹀躞威儀，玉峯般挺拔站在那裏。戰場上刀槍兇險，難免令人懸心，他毫髮無損地回來，除了胡茬青青，滿身風塵僕僕，看不出多少出徵的痕跡。
她喜出望外，忙迎過去道：“殿下回來了！”
甜軟的聲音不掩欣悅。
謝珽勾了勾脣，目光掃過她錦繡襦裙，纖細腰肢，落在她眉眼間。她閒居家中略施薄妝，眉眼極是嬌麗，只不過嬌憨歡喜之外，眸底尚未褪盡的朦朧霧氣，連眼圈都是泛紅的，分明是哭過。
喬懷遠那狗賊竟有這般分量？
不知怎的，謝珽胸口像是被什麼堵住了，有點犯悶。
……
回到主屋後，阿嫣一面命人奉茶捧果，一面尋了乾淨衣裳來給他換。因謝珽晝夜趕路疾馳而歸，且出征在外行裝從簡，這身衣裳已有數日沒換洗，想必也沒多少空暇擦洗。
遂命人擡水，勸他先到浴房洗去風塵。
謝珽雖身份尊貴，這些年沙場上摔打慣了，一旦執劍騎馬，有些事就不太講究。
瞧小姑娘一個勁的催他沐浴，還當是連日奔波後捂出了汗臭味，薰着她了，便聽從她的安排，先換了衣裳，順道連頭髮也洗了。片刻後換了身衣裳出來，整個人復歸清爽挺拔，神采奕奕。
桌上沏的峨眉雪芽晾得正溫，清香馥郁，葉底嫩綠。他啜了一口，擡眸瞧向阿嫣，就見她紅袖微搖，嫩白的手攥着小銀刀，破開香橙後，剝了放在他跟前的瓷盤。
溫柔之鄉，果真比粗豪軍漢體貼得多。
謝珽心中暗歎，臉上卻仍是慣常的清冷，帶着少許肅然，道：“楚嬙逃婚的緣故，尊府近來可給你遞過消息？”
“倒還沒跟我提起過，只說堂姐在我出閣後的第三日回家，被伯父施了家法，痛打了十幾板子。後來大堂兄回去，轉述了殿下和母親的話，加上家父得知後震怒修書，迫着家祖母點頭，將她送去了道觀清修，衣裳首飾和照顧起居的丫鬟，半個都沒讓帶。”
這般懲罰，姿態倒是做得挺足。
只可惜關乎褃節的事，到底沒辦好。
他取出個長約寸許的小信筒，遞到阿嫣跟前，道：“楚安曾遞消息過來，說楚嬙先前曾遇到個做客京中的女子，自稱魏州來的，說了許多污衊謝家的話，令楚嬙心中萬分懼怕，冒死逃婚。那女子在你出閣後消失無蹤，楚安沒能追查到。她的底細，都在裏面。”
阿嫣聞言微詫。
她最初以爲楚嬙是被謝珽那狠厲無情的名聲嚇到了，不願下輩子守活寡受苦，才逃了婚，原來背後竟真的有人攛掇？