夫妻倆去京城時給楚家衆人備了不少禮物,此次回魏州,楚元恭夫婦也回禮不少。這當中有多半是給兩位太妃的,餘下的給長房衆人和謝琤兄妹、謝奕母子,半個人都沒落下。
東西多半都在箱子,只挑最貴重的送到手中。
禮尚往來的事,自是和樂融融。
尤其是謝奕,先前因着幼年喪父而悶悶不樂,如今有姑姑嬸嬸們陪着,武氏和越氏也有意引他讀書玩耍,漸漸又活潑起來。瞧着有京城裏帶來的玩具,跟先前玩的那些不太一樣,立時拿着嚐鮮,還不忘去纏着謝琤教他怎麼用。
謝琤序屬三叔,自是耐心教他。
這般其樂融融的團圓氛圍,鄭吟秋自不會去打擾,只含笑坐進椅中,半點都沒敢喧賓奪主。
只在老太妃搭話時,含笑附和捧着。
兩三盞茶後,重逢的喜悅才漸漸消散,因時辰尚早,還沒到用晚飯的時候,謝珽便先攜阿嫣起身,欲回春波苑去歇息。動身之前,忽而將目光投向了一直沉默含笑的鄭吟秋,隨口道:“鄭姑娘又來了?”
“是我請過來的。”
老太妃怕謝珽臭脾氣上來,讓人家姑娘尷尬,趕緊解釋道:“前陣子下了場雨,有點兒着涼,在屋裏待着悶得慌,請她過來說說話。”說罷,又忍不住誇讚,“吟秋這孩子着實懂事,又細心又體貼,着實討人喜歡得很。”
“哦。”謝珽淡聲,“那就有勞鄭姑娘,多住一陣吧。”
說罷,攜着阿嫣的手,端然而去。
剩老太妃跟鄭吟秋面面相覷,都有點摸不透他這突然轉變的態度。
莫不是去了趟京城,改主意了?
……
謝珽當然不會改主意。
只是覺得甘郎中之死鄭家嫌疑最重,鄭吟秋吃了閉門羹後又腆着臉貼過來,或許是存了窺探的意思,索性將她留着,靜觀其變。先前黑手藏得神鬼不知,也沒人特地留意老太妃孃家的孫女,如今她既自投羅網,倒正可順蔓摸瓜。
這件事上,需武氏多費些心思。
因阿嫣車馬顛簸得勞累,謝珽沒再拖着她繞道碧風堂,只讓玉露送王妃先回,他親自跟武氏說清原委。
在岔路口等了片刻,武氏如期而至。
母子倆俱有不少事要說,到了碧風堂後一樁一件的慢慢掰扯。
春波苑裏,這會兒倒喜氣盈盈。
主屋空置了整月,別說田嬤嬤和盧嬤嬤她們不習慣,就連謝淑都好幾次順路拐來消磨時光,哪怕沒有堂嫂說話,逗兔子玩會兒,挑點兒話本看也是好的。如今阿嫣既回來,盧嬤嬤早早的讓人備好飯食熱水等物,院中上下纖塵不染,就連窗紗、燈籠、簾帳等物都換了新的。
以至阿嫣進去時,瞧着煥然一新的院落,還愣了片刻。
盧嬤嬤笑得眼睛都快眯成縫了,“前陣子太妃吩咐讓整理庫房,翻出了許多嶄新的燈籠,又有新送來的軟紗綢緞。太妃說,春波苑的東西有陣子沒換了,正巧王妃不在,正好裝飾一新。”
說話之間,陪着阿嫣進了屋。
阿嫣這回從京城來,又帶了好幾箱東西,已經讓僕婦搬進來了,這會兒便由玉露和田嬤嬤做主,到各處佈置。
她只留盧嬤嬤和玉泉、玉鏡在側,進屋後有點疲憊的靠在美人榻上,接了香茶來喝,問道:“母親平素不大插手這邊的事,怎麼突然想起換東西了?”
阿嫣點了點頭:“可瞧出了什麼?”
“換東西的時候奴婢留意了,並沒半點異樣。後來,又拿生病爲由,讓咱們的管事另找了可靠的郎中,到小庫房瞧過,也沒瞧出什麼。”盧嬤嬤提到這些,眉頭漸漸皺了起來,“後來,奴婢關着門跟玉鏡各處找過,也沒半點不對勁。”
這般結果,着實出乎阿嫣所料。
她環視一圈,目光掃過箱籠桌案、牀榻寶閣,有些不確信的道:“各處都找了?”
“都已經找遍了,別說這些箱櫃,就是牀底下玉鏡都爬進去瞧了,還拿手摸過一遍,除了點積灰,沒別的。”
玉鏡侍立在旁,亦低聲道:“這大半個月,我跟嬤嬤已查了兩遍。”
這可就有些蹊蹺了。
曾媚筠的醫術不可能出錯,且甘郎中忽而溺亡,顯見得是對方怕她回京後露餡,提早殺人滅口。
那藥靠天長日久的侵蝕損及身體,總得她時常接觸纔行。
而阿嫣嫁來後,最常去的地方就那麼幾個。
碧風堂是武氏的地盤,鄭家沒那能耐,哪怕真的把手伸進去了,婆母必定最先出岔子,那便是引火燒身。
至於照月堂……
阿嫣對老太妃的心思沒什麼把握。
但她去照月堂的時候,除了站着坐着請安說話,也就喝茶喫糕點罷了。若真的喫食不太乾淨,也就她遭殃而已,不至於玉露和玉泉也鬧出岔子。
推來算去,問題仍在這春波苑裏。
會藏在哪裏?
阿嫣閉上眼睛擰眉思索,許久後,忽然睜開了眼睛,問道:“咱們搬進來之後,除了小錦的事,院裏其實沒出過岔子。這屋子也是兩位嬤嬤親自盯着,不許人進來的。只不過,嫁來之前婆母曾差人翻修過這裏,對不對?”
盧嬤嬤眉心一跳,“王妃是懷疑那會兒就有人做手腳?”
“曾姑姑說,藥除了能從口入,時常吸進去,或是天長日久的滲入體膚,仍能損及身體。那人既處心積慮,自然力求穩妥。若放在明處,沒準兒哪天清掃時被人瞧見,豈不白費心思?若趁着翻修時藏在看不見的地方……”
這念頭冒出來,阿嫣自己都覺得心頭驟跳。
春波苑是賜婚之後才翻修的,不論嫁來的是楚嬙還是她,既擋了旁人的路,那就是極好的下手之機。
彼時,王府正籌備婚禮。
婆母武氏再怎麼能幹,總不能事事都親自盯着,婚禮當日的往來迎送、賓客宴請等事都須她來操心,翻修之事,必定是安排了管事僕婦操辦。那會兒滿府對賜婚皆有牴觸之心,不論是鄭家還是老太妃,想要做點手腳都輕而易舉。
且這種事,只要沒人察覺,藥效又足夠久,幾乎一勞永逸。