席墨生嘆出一口長氣，感嘆此時久違的舒適，他正泡在一大桶燒熱的水，享受半月以來的第一次洗浴。
過去兩週，席墨生天天在屍體周圍打轉，他先是差遣衙役蒐集因洪德川投毒案而喪命的屍體，再動用職權號令環州城中所有大夫協助驗屍，若只靠衙門那唯一一個不靠譜的仵作，席墨生恐怕要待到明年開春才能回京交差。
席墨生把初步驗屍結果以急件送回京，緊跟着便處理夏軍屍首。
據早前上報回朝廷的戰地記錄，席墨生在兩軍交戰處找到堆積夏軍屍骸的亂葬崗，沿途他看到數座詭異的雪山丘，山丘頂端插着一把長槊，槊鋒串有人頭，看人頭所戴鐵胄可判斷是敵軍。
席墨生早聽說顧依有築京觀的習慣，便知這些被雪掩埋的山丘都是人頭堆積而成，按大小估計，最小的山丘能有數百頭顱，最大的可能破萬。
席墨生到得肅遠谷山崖下的亂葬崗時，天氣已放晴數日，部分積雪融化，因而能自崖頂見到山谷下曝露的屍首。
席墨生慶幸還好有雪，否則這數萬屍體填滿山谷的情狀恐怕要令他做一陣子噩夢。
當然，更幸運的是屍體都還沒來得及腐爛。
由於從山谷運送屍體回城太耗費人力，席墨生是帶着一大隊人馬現場抽樣驗屍，跟隨大隊的仵作和大夫見到這屍橫遍野的駭人慘狀，當下就臉青脣白，工作期間每一個都應受不了而嘔吐。
席墨生沒例外。
席墨生武狀元出生，沒打過仗，這是他第一次看到這樣多不勝數的死人，礙於面子問題，他把到喉的酸水硬生生吞回肚子，全程維持刑獄官該有的鐵面形象。
驗屍結果和席墨生所料無差，十個夏軍屍首之中平均就七個有明顯的慢性中毒症狀，和洪德川多數死於急性毒發的死者不一樣。
待集齊一百一十份詳盡的驗屍單已是四天後，席墨生的肅遠谷之行前後耗去一週，他回城便立刻找最好的客棧，要熱水和除臭得草藥泡澡。
過去幾日，席墨生身上長時間沾染難以言喻的屍臭味，他一個大老爺們倒不是嬌貴，而是不捨得寶貝徒弟和自己一樣臭。
席墨生自離開京城，顧戚就片刻沒有離開他，儘管席墨生不想帶小孩子驗屍，卻低檔不住他這磨人的徒弟次次表明要和師傅形影不離。
顧戚只要開口喊一聲‘師傅’，席墨生就沒法說個‘不’。
冒着氤氳熱氣的水面忽地浮出一顆頭，頭頂還掛着一片草葉，席墨生覺得逗趣，又撈起幾片葉子放在他小徒弟頭頂。
顧戚還閉着眼，他適才在水裏練習閉氣，這第一次的成績便讓席墨生很是滿意。
“不愧是我徒弟。”席墨生用手抹一把顧戚溼透的臉，顧戚睜開眼，水靈靈的眼珠眨了兩下。
“師傅，我剛剛量了你的鳥。”顧戚雙手伸出水面，比劃出一個形狀，席墨生驀地愣住。
“和大哥一樣。”顧戚說。
“呃咳。”席墨生乾咳，心想好險，沒有連這個也被顧依比下去。
“你把哥哥們的……”席墨生說着都覺尷尬，“……鳥，都量過？有什麼意思嗎？”會不會是王藥對男人的大小在做醫學上的研究？
顧戚漫不經心回答：“以前聽人說，鳥大膽子大，果然是呢，我們八兄弟中，大哥的最大，我和霸兒都想以後和大哥一樣。”
“嗯。”席墨生果斷點頭，他刻意忽視掉鳥大的言論，說道，“我戚兒的膽子，肯定青出於藍。”
顧戚噘着紅紅的小嘴搖頭，手又舉起來比了個形狀，“我只有那麼小呢，我……”
“哎！”席墨生抓住徒弟手腕，及時阻止徒弟繼續這難爲情的說法，他本人雖不是多正經，可總不能養個以後到處和人比小鳥尺寸的徒弟吧！
“戚兒，你的膽子是師傅見過的小孩當中最大的啦！許多大人還輸給你，連師傅也輸。”席墨生這是真心話，他帶顧戚掘墳挖屍，顧戚一個十來歲的小孩子，自始至終沒有表現過丁點害怕，甚至不會噁心作嘔，在肅遠谷時，他還給那些嘔吐的人送水慰問。
顧戚固執地又搖頭，席墨生搶在他發言前糾正，“師傅說的不是小鳥。”
“師傅說膽子嘛，我明白。”小孩而依舊面露略沮喪，“可師傅錯了，我膽子一定不比師傅大。”
顧戚再次潛入水底，席墨生正疑惑，便感到顧戚在水裏用指頭在他身上幾處按，由腳踝到膝蓋，甚至戳了他屁股蛋一下，接着還戳他肚子、胸、背，碰他肩頭時，頭已冒出水面。
“哈哈！”席墨生笑得豁達，“戚兒，人本就應該怕死，只有害怕死去的人才會努力求生，怕死並不膽小，是惜命。
席墨生摸摸徒弟的臉，在可愛孩子跟前，鐵漢都禁不住柔情。
“戚兒，你有師傅以及那麼多哥哥珍視，當然必須愛惜自己，師傅早就對天發過誓，來日誰人要是傷得你分毫，師傅就要他翻倍償還。”
“哦……”顧戚沉吟了會兒，問道：“那大哥身上那麼多傷，師傅也有傷，意思是大哥和師傅都不愛惜自己了嗎？”
“師傅和你大哥纔不一樣！”席墨生趕緊撇清，“師傅身上這些都是從前練功和在禁軍訓練時受的傷，不會要命，你知道師傅的工作可得多重要？師傅要是不怕死，見火就衝，見坑就跳，隨隨便便就掛了，那聖上怎辦？你大哥啊，就……不一樣。”
席墨生本想罵顧依幾句，但思及徒弟很崇拜親大哥，他不該任意說顧依的不是，便乾脆轉移話題，“戚兒，你這陣子跟師傅到處驗屍，就算不怕死人吧，你就不覺得屍體的味道噁心？”
顧戚抓頭，一臉懵懵懂懂，“味道……嗯……沒什麼感覺，是習慣了吧。”
“習慣？”席墨生摸不着頭腦，他徒弟平日不髒亂，身上不臭啊，怎會習慣臭味呢？
顧戚淡定地解釋：“以前我們八兄弟睡覺的地方旁邊是茅廁，味道就是那樣，我和霸兒的工作是挑糞，天天得做，別人說臭，不過我和霸兒不覺得呀，還有天冷的時候，我們的小屋子會透風，大哥說那樣會冷死，就帶我們去馬廄睡，那裏的味道也是這樣。”
席墨生蹙眉，他對顧依和弟弟們在顧家的待遇略知一二，以往他和八子中任何一人都算不上有交情，即便知道也沒有多大感觸。
今時不同往日，徒弟顧戚已穩穩住進師傅席墨生的心窩，於是第一次聽當事人親口敘述這不堪的遭遇，席墨生的心就像給紮了刺兒那樣不舒服。
顧戚沒留意師傅變臉，兀自接着講，用那孩童稚嫩的嗓音說着席墨生聽得頭皮發麻的事。
“死人也不可怕，他們都不會動，只會慢慢地爛，從前家裏死了人，都是我們幾兄弟挖坑給埋……”
這話令席墨生留上心，暗忖顧秦這人怎麼回事？家裏的死人居然能多得令小孩子看屍體看得麻木？而且還是在自己家挖坑埋？這不是心虛是什麼？
顧戚還沒說完，“……有次有個人是燒死，焦焦的味道還挺香，那時我們幾天沒喫過飯了，大哥把那人的臉割下來……”
刷拉！席墨生陡地從桶中站起來，驚恐地俯視仍泡水裏的俊俏小寶貝。
“你……你大哥……給你們喫……”席墨生說不下去，他因驚愕而禁不住眼皮跳動，眉角抽搐。
“大哥和我們說人不能喫。”顧戚天真無邪。
席墨生吸口氣，坐回桶中，揉着胸口安撫自己劇烈的心跳，好一會兒才緩過來問：“那爲什麼割臉？”
顧戚聳肩，“是大人的命令吧。”
“顧秦？”
“我不知道……”顧戚眼神遊離，像是覺得這話題無趣，他拿起掛在桶邊的布，繞到席墨生身後去給席墨生擦背。
席墨生自覺這問題問個小孩子也不適合，顧依是六年前離家當兵，那麼那時顧戚只有五歲，一個五歲的小孩記不了多少細節，若要追究顧秦家裏藏有可疑屍體的事，只有那個做大哥的能給得出靠譜的線索。
“戚兒，你想你大哥了嗎？”席墨生問。
“想！當然想啊！”
席墨生把徒弟抓到身前，換他給徒弟擦背，擦着這纖瘦的小身板，回想這身軀幼時喫的苦，他終於第一次對顧秦生出憎恨的心。
並且稍微理解了顧依的卑微心態。
在這樣殘酷的環境帶着七個弟弟掙扎生存，實在很難活得像個人。
“師傅明天帶你去找大哥。”
“好呀！”顧戚轉身跳起，撲進席墨生懷裏，把席墨生緊緊摟着。
是夜，席墨生親自把所有驗屍單整理成卷宗，至此，他已能肯定洪德川毒殺案和顧依投毒抗敵一事沒有關係。
席墨生接下來打算親自去一趟洪德川下游，查出在那裏喪命的一百一十人究竟是如何中毒？