一週前，鮮紅的花蕾爭相綻放，千萬朵粉紅色的花卉一如曉天明霞，豔而不俗，遠觀都能聞香風陣陣。
呂琛上書，款宴新科進士的瓊林宴若再推遲，恐令進士們心灰意懶。
趙珩垂眼思索，緩緩點頭，“朕也不想誤了這賞花時機。”
於是准奏。
退朝後，趙珩留下簫寅，“此宴主角是王藥，顧依若錯過必感遺憾，你派人去接他吧，用車趕路，夜裏行慢些。”
“遵旨。”
簫寅謹慎的態度叫趙珩煩悶，“朕已問過你爹。”
簫寅肩膀振顫。
趙珩哼鼻，“早在張謙在任之時，朕就已懷疑張家染指鹽州青鹽，你爹自然也知一二，然而朕許多年來都抓不住張家把柄，便只能靜待時機，如今顧依查出這事，無論你信是不信，朕都要澄清，這絕非朕有意佈局。”
簫寅沉默，趙珩加重語氣，“要不是顧依自作聰明，借給他八弟報仇的機會攀附張筠，朕怎會將計就計？朕派顧依徵北，任他把功勞讓給張慈也不幫他，就是要藉此引張慈向他透露青鹽的事，誘他加入，朕若不是對他有絕對的信任，豈會把他布進局裏？朕以爲你也該信任朕，沒想到你居然還是懷疑朕會把顧依當作用後即棄的棋子。”
“臣知罪。”簫寅俯倒在地。
趙珩扶額，嘆氣，“朕理解，你是出於兄弟義氣而爲顧依不值，朕不怪罪你，如今顧依凱旋歸來，王藥還高中狀元，皆爲喜事，朕不想掃興。”
“謝陛下……”簫寅擡起頭，眼中佈滿血絲。
趙珩皺眉，“這數月戰事，你也費神了，朕聽李彥說你夫人近來臥病在牀，你且告假幾日，照顧好妻兒。”
簫寅磕頭謝恩，跪行退下，他感到嘴脣腫痛，原來已經咬破。
趙珩收起心神，翻開儀鸞司送來的簪花繪圖，他看了一遍，決定狀元郎的簪花以花中君子——桂花爲主。
“依兒麼……”趙珩拈起一把簪花樣品，想了想，“玉蘭吧。”
玉蘭花開絢爛，白光奪目，可惜花期短暫，稍豔即逝，象極戰將一往無前的孤勇決絕。
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日上三竿，顧依一行人抵達外城南薰門，顧家軍止步於此。
“我要進宮面聖，席兄請把張慈父子三人以及顧玖送去官府，戚兒你自個兒回王家莊。”顧依這麼安排。
顧戚不太願意，但他只能聽話，席墨生覺得這安排合理，於是沒有異議。
反而是一路木訥少言的於晉說話：“稟王爺，樞密使大人有言，王爺若能趕在瓊林宴之日回城，便……”
“大哥！”於晉的話被這一呼喊打斷，這呼喊是出自數人異口齊聲。
顧依循聲看去，見是他的六個弟弟朝他跑來。
六子轉眼就跑到馬車前，一個個面頰紅潤，喜形於色。
“二哥、三哥、四哥、五哥、六哥！”顧戚逐一喊人，而後緊緊擁抱顧霸，“霸兒！七哥可想你了！”
“啞……”顧霸的迴應極輕且沙啞。
顧依忍着心痛，招手喚顧霸，顧霸立刻蹦到他面前。
原想把弟弟抱到肩頭，但顧依自知自己體力不濟，便只把弟弟摟近身邊，蹭着弟弟臉蛋撫摸。
瓊林宴是科舉官宴，顧依自然知曉，弟弟催他前去想必只有一個原因。
“王大哥高中狀元！”顧寺揭曉原因。
顧依又驚又喜，霎那只是傻愣，做不出別的反應。
“你剛纔想說什麼？”席墨生問於晉。
於晉答：“樞密使大人言，王爺若趕得上瓊林宴，聖上要在瓊林宴給王爺接風。”
“陛下出席瓊林宴？”席墨生詫異。
於晉頷首。
“這情勢你若不去就會落人口舌，去吧。”席墨生對顧依說。
“好。”顧依想了想，“陛下出宮，街道會封鎖，馬車不能行，你的馬借我。”
席墨生把馬牽來給顧依，顧爾忽然衝前抓起顧依的手，拉開衣袖就把脈。
片刻，顧爾憂心忡忡：“大哥，您臉色不好，脈搏也很弱，您還是先回家吧。”
顧依掙脫手，提氣跳上馬背。
思念之情自昨夜就在發酵，試圖遏制卻還是徹夜失眠，此時一聽人提起王藥，胸口便急劇發熱。
夫君，依兒想你。
席墨生聽顧爾這麼說，便想還是安全爲上，他正要開口勸，顧依已蹬馬。
“駕！”
“慢……”席墨生被濺一臉沙塵。
“師傅我去追大哥！”
席墨生及時捏住徒弟後脖頸。
“瓊林宴是官宴，且聖上親臨，貿然闖入可會釀大禍。”席墨生安撫顧家七子，“你們大哥一路乘車，騎一會兒馬沒事的，再說他很快就會見到王藥，那更不會有事是吧。”
七子被說服，答應先回家去。
“戚兒，記得練功，師傅忙完便去找你。”席墨生給顧戚一袋錢買糖喫。
目送孩子們離去，席墨生狐疑地瞅於晉，“沒你的事了吧。”
於晉恭敬行禮，“卑職這就回營，大人請慢走。”
“你若送一送我也成……”席墨生含糊嘀咕，於晉卻已轉身上馬，他討了個沒趣，便跳上押送犯人的馬車，囑咐馬伕擇道去官府。
馬車裏，顧玖整個人包在一麻袋，麻袋只開一小孔，另外三人則頭戴麻袋。這一路無論顧玖怎麼謾罵，這三人都沒反應，馬車外的人自然也都不搭理顧玖。
馬車行進城門後不久，於晉召集麾下五個營指揮使。
“兵分五路，包圍瓊林苑。”
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“王大哥，您讓我給沐姑娘寫信？您爲何不給大哥寫呢？”
“爲何呢。”
王藥給顧霸夾菜，見一桌弟弟們睜着骨碌碌大眼等待他把話接下去。
“你們大哥是千里馬，我不做牽扯他的繩，只寧爲他的碑，任他馳騁千萬裏，回首仍能找得見。”
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“顧依，我給我夫人寫信，你寫不寫？可以一起送回去。”
顧依顧左右而言他，“席兄，我夫君說，夫妻成婚多年仍無子，未必一定是妻子的問題，夫君說你可以找大夫看看。”