大饑饉是隨着一場透雨自然結束的，村民們迫不及待從青蔥蔥的包穀稈子上掰下尚未乾須的棒子，撕去嫩綠的皮衣，把一掐即破的顆粒用刀片刮削到案板上，流溢出牛奶似的白色漿汁，像搗蒜一樣搗砸成糊漿，倒進鍋裏摻上野菜煮熟了喫。有人連同包穀棒子的嫩芯一起擱石碾上碾碎下鍋，村巷裏每到飯時就瀰漫起一縷嫩包穀漿汁甜絲絲的氣息。大人和小孩的臉色得了糧食的滋潤開始活泛起來，交談說話的聲調也硬朗了，儘管還有那些赤貧戶不得不繼續拉着棗木棍子去討飯，討到的畢竟是真正的糧食。原野上呈現出令人驚喜的景象，無邊無際密不透風的包穀、穀子、黑豆的枝枝稈稈蔓蔓葉葉覆蓋了田地，大路和小道被青蔥蔥的田禾遮蓋淹沒了，這種景象在人們的記憶裏是空前僅有的。白鹿原的伏天十有九旱，農人只注重一料麥子而很少種秋，棉花也因爲乾旱的天象制約而幾乎不種，收罷麥子以後就開始翻地，用一把二尺長鑲着鐵刃的木板杴扎翻土地，讓土壤在伏天裏充分曝曬，秋天播種小麥時，那土壤就鬆散綿軟如同發酵的麪糰兒。整個廣闊的原野上，男人們只穿一件短短的褲頭，在強暴的烈日下揮舞杴板，地頭的椿樹或榆樹下必定有一個裝着沙果葉涼茶的瓦罐。有人耐不住寂寞就吼喊起來，四野裏由近及遠串連起一片“嘿……喲……喲……嘿……”只有吼聲而無字詞的悠揚粗渾的號子……今年的年饉打亂了白鹿原的生產秩序，農人等不及到明年夏天才能收穫的麥子，誰和誰不用商量就一律種下秋糧了。蒼天對生靈施行了殘暴之後又顯示出柔腸，連着下了兩三場透雨，所有秋糧田禾都呼啦啦長高了、揚花了、孕穗結莢了，原上再不復現往年裏這個時月扎翻土地吆喝號子的雄渾壯觀的景象。所有土地被秋莊稼苫着，農人們無法踏進田地就在村巷樹蔭下乘涼，農閒時月的悠閒裏便生出異事，有人忽然憶及朱先生賑濟救命的恩德而發動大家紛紛捐款，敲鑼打鼓把一塊刻着“功德無量”的牌匾送到書院來。朱先生聽到鑼鼓和銃響走出大門，弄清了原委就發了一通脾氣：“你們剛剛喫上嫩包穀糊湯就瞎折騰！興師動衆搞這些華而不實的事圖的啥？再說賑濟糧是上頭撥下的，不是我家的，我不過是把糧食分發下去，我有何德敢受此恭維？”說罷關了大門再不出來。那些人突然改變主意，擡着金匾敲着鑼鼓趕往朱先生的故里朱家（土+乏）去了。朱先生的兒子不勝榮光熱情接待，把匾額端端正正掛到門樓上方。接着又有幾個村子效法起來，朱先生家門口隔幾天便潮起一次廟會，而且大有繼續下去的勢頭。朱先生聞訊後趕回老家，制止了兒子們的愚蠢行爲，把掛在屋裏屋外的大小金字牌匾統統卸下來，塞到儲存柴禾的爛窯裏去。
這件事多少干擾了朱先生清理賑災賬目的工作，拖延了幾天才挾着一摞明細賬簿走進郝縣長的辦公房。郝縣長接過那一摞賬簿很激動：“這真是‘有口皆碑’！”當即與朱先生商定時日，要爲他以及參與救災的諸位先生設宴洗塵。朱先生避而不答轉身就告辭了，走到門前說：“如若發現賬目上有疑問，儘管追查，朱某絕不忌諱。”郝縣長拉着推着又把朱先生拽進門來說：“我還有話跟你說。”朱先生坐下來。郝縣長說：“年饉已過，人心穩住了。縣府新添國民教育科，我想請先生出山。”朱先生聽了一笑，說：“你不知道我這個人不成器，做點文墨文字的事還可以濫竽充數，一當起官來自個心裏先怯得惶惶，日裏不能食夜裏不得眠。生就的雀兒頭戴不起王冠——你饒了我吧！”郝縣長根本不信：“這話不實。單是這次賑災，先生所作所爲無論朝野有口皆碑。卑職以爲滋水不乏有識之士，當今最短缺的卻是清廉的人。”朱先生依然不爲所動，搖搖頭輕淡地申述說：“我一生不勉強人，人也不要勉強我，勉強的事是做不好的。”說着又站起來告辭。郝縣長再開不得口，欽服而不無遺憾地陪朱先生出門，又提出開頭的話來：“那……你還是擇空兒抽一天時間咱們聚聚，我也好代饑民向諸位先生說一句謝承的話呀？”朱先生笑着卻很果斷：“不必了。你有這心意，把那筆款子糴成糧食，分給街頭路口那些乞丐吧！他們的年饉還沒過哩！”
白靈的不期而至使朱先生又驚詫又喜悅。朱先生在後院喫罷午飯走到前院去閱稿，看見迎面走來一位風姿綽約的女洋學生，齊耳的短髮烏黑髮亮，上穿一件月白色的短袖衫，下穿一條白色的摺疊裙，一雙圓口青布鞋，齊眉的劉海下是一雙圓圓的眼睛，笑着叫了一聲“姑父”。朱先生說：“靈靈呀？你不叫姑父，姑父真不敢認你咧！”朱先生領着白靈折身又走到後院來，悄悄暗示說：“你先甭叫姑媽，看你姑媽能認得你不？”說着搶先一步蹺上臺階：“有客人來了。”朱白氏掀開竹簾站在臺階上，拘謹溫厚地招呼說：“請屋裏坐。”舉止和神態如同往常接待一切朱先生的崇拜者一樣。朱先生又說：“這是從省城來的貴客。”朱白氏仍然溫謙地笑笑：“哪兒來的都一樣，請屋裏用茶。”白靈大叫一聲：“姑媽，你真的認不得我咧？”說着跳上臺階，抱住朱白氏的肩頭。朱白氏驚得合不攏嘴：“噢呀靈靈呀……”