白嘉軒先叫回來山裏的二兒媳和孝義，接着讓孝武孝義兄弟兩個去城裏二姑家接回來白趙氏。白趙氏對仙草的死亡十分痛心，幾乎本能地重複着一句肺腑之言：“該死的不死，不該死的可死了！活着我做啥呀……”白趙氏很自然地接受了仙草死亡的事實，倒是奇怪鹿三的變異。她坐着兩個孫子吆趕的牛車終於駛到自家門樓下，第一眼瞅見鹿三就發覺了異常。鹿三木木訥訥說了一句“回來了”的應酬話，轉過身就去卸牛，直到晚上喫飯之前，再沒有和她照面。天黑時，鹿三從圈場過來喫晚飯，慢吞吞喝了一碗米湯，吃了一個溜軟的包穀饃饃，就起身走了，和任何人都沒有打一句招呼，也沒說一句閒話。鹿三撲踏撲踏緩慢沉重的腳步聲消失以後，白趙氏問兒子白嘉軒：“老三看去不對竅？”她還不知道鹿三被小娥妖鬼附身的事。白嘉軒淡淡地說：“三哥老了！”
小娥的骨殖從窯洞裏被挖掘出來已經生了一層綠苔。家家戶戶自願抱來的硬柴在窯院裏堆成一座小山，熾烈的火焰整整燃燒了三天三夜，最後把柴灰和骨灰一齊裝進一隻瓷壇埋到塔基底下。修塔的匠人請示主事的白孝武說，即可封底。白孝武一個封字剛說出口，站在一邊的白嘉軒用手勢示意匠人暫緩執行孝武的指令，他正出神地瞅着窯堖塄坎上的草叢，衆人這才驚異地發現，雪後枯乾的蓬蒿草叢裏，居然有許多蝴蝶在飛舞。白嘉軒說：“那是鬼蛾兒，大夥把那些鬼蛾逮住，一個也甭給飛了。”族人們脫下衣衫，摘下帽子，滿坡坎上追攆撲打着，把被打死的蛾子撿起來扔到白嘉軒腳下。那是許多彩色的蝴蝶，純白的純黃的純黑的以及白翅黑斑的……白嘉軒從旁人手裏借過一把杴，把那些死蛾鏟到塔基下的瓷壇根，然後才讓匠人封底。十隻青石碌碡團成一堆壓在上面，取“永世不得翻身”的意思。鎮妖塔落成舉行了慶祝活動，鑼鼓和銃子鞭炮響成一片。自此塔豎起，鹿三果然再沒有發生鬼妖附身的事，然而他卻完全變成另一個人了。鹿三短了言語，從早到晚常常不說一句話，默默地端坐在那兒發着癡呆；記性兒也差遠了，常是趕着牲口扛着犁杖走到地頭，才發現忘了給木犁戴上鐵鏵或是忘了拿鞭子；他用了大半輩子的旱菸袋丟了三四次，都是旁人拾了又還給他；他的素有的主動性正在消失，往日的勤勞也變得懶散了，沒精打采地推着土車墊圈，懶洋洋地挖起牲畜圈糞時一干三歇，尤其是那雙眼睛，所有凝聚着的忠誠剛烈和堅毅直率的靈光神韻全部消失殆盡，像燒盡了油的燈芯，又像蟲子蛀蝕過的木頭。白嘉軒一發現鹿三的變化，就暗暗地想過，被鬼妖附過身的人就是這種架式，鬼妖附着人身吮咂活人的精血得到滋潤才能成精。患病的人康復以後喫好東西可以彌補虧空，而被鬼妖附身的人像春天的糠心蘿蔔一樣再也無法恢復元氣了。白嘉軒有一次發現兔娃在鍘墩前訓斥老子鹿三，彈嫌鹿三擩到鍘口裏的幹青草總是不整齊。白嘉軒冷着臉對兔娃提醒說：“說話看向着點兒哇娃子！那是你——大！”他尚未發現孝武孝義對鹿三有什麼明顯的厭棄或不恭，然而輕視的眼色是無所不在的。一次在一家聚餐的晚飯桌上，白嘉軒瞅到了一個機會，對自己的兩個兒子和鹿三的兒子兔娃一併囑咐說：“你們三伯你大老了。人老了就是這個樣子。從明日起，孝義兔娃你倆接替三伯撫弄牲口。你三伯能做啥活想做啥活兒由他做一點，他不想做啥活兒哪怕啥活兒都不做，你們誰也不許指撥他，更不許彈嫌他，拿斜眼瞅他粗嗓子吼他都不准許！聽下了沒？”孝義首先搶着回答說“聽下了”。他和鹿三感情甚篤，對父親的話擁護不二。孝武不失未來族長的架道，持重地點了點頭。只有兔娃悶頭不吭，半晌才擡起憋得赧紅的臉，兩頰掛滿了淚珠，懊悔自己有過對父親的不遜言語和失禮行爲。白趙氏向孫子們解注白嘉軒的話：“你爸向來把你三伯當咱屋一口人待！”
白孝武回到圈場，在糞堆前撈起钁頭，把積攢了一年已經板結的糞塊搗碎刨松，免得把大塊的死圪塔拉進麥田壓死一坨麥苗。這種簡單舒緩的勞動不僅不妨礙思考，倒是促進思維更趨冷靜更趨活躍，爲自己在修廟與修塔的重大爭議中的失誤懊悔不迭。