縣令咄咄逼人地質問着，準備等姚明宇一旦既不認罪，就立即對他上刑具。
知府大人假裝不可思議，痛心疾首地道：“明宇，你真的和那兩個鹽販子有來往？你怎麼那麼糊塗啊！”
他嘴上長吁短嘆，心裏卻在暗自竊喜。
只要將姚明宇和李瑩投入大牢，不但可以除掉自己的心頭大患，同時還能給女兒蘇湘兒出口氣。
面對知府大人的假仁假義，姚明宇面不改色，一字一句解釋道：“經陳掌櫃提醒，五月初十那天，我確實曾和周逢、鄭雲盛在醉仙樓用膳，不過我與他們從未談過販賣私鹽的事。”
這時李瑩也幫着姚明宇澄清：“知府大人，縣令老爺，此事我也有耳聞，當天我丈夫原本是和另一位商人朋友約見於醉仙樓，但那位友人因有事沒過來，到場的卻是周鄭二人。”
現在有了人證，李瑩心知對斷案大大不利，而且證詞毫無疑問是事先串通好的。
可他們人微言輕，即使提出質疑和否認，恐怕也是無濟於事。
畢竟知府大人的目的就是要置他們於死地。
想到這裏，李瑩心涼了半截，只能抱着走一步看一步的心態。
姚明宇也極力表明情況屬實，他原本與周鄭二人並不熟悉，那次醉仙樓見面之後也再未有過來往。
況且姚明宇已經意識到了，陳掌櫃與跑堂的之所以說謊，應該是受到知府大人的指使。
果然，縣令根本不聽姚明宇和李瑩的任何解釋，在拿出兩個鹽販子在獄中所謂的供詞後，直接宣判他們罪證確鑿。
驚堂木第三次響起，縣令宣佈此案已結，還吩咐師爺把認罪書交給兩人按手印畫押。
但姚明宇不可能就這樣輕易認罪，無視眼前的認罪書，再次對縣令提出質疑。
“縣令大人，我不否認與鹽販子見過面，但我確實沒有參與過販賣私鹽，況且此事與我夫人無關，我一人有嫌疑，何必株連妻小？”
眼下，姚明宇明白自己逃不過被判罪，僅存的期望就是讓李瑩躲過此劫。
不想縣令大人兩眼一瞪，劍拔弩張地斥責：“強詞奪理！犯婦李氏是你妻子，而且她一個婦道人家，成天在外拋頭露面，誰能證明她沒有與你狼狽爲奸？”
縣令的一番話直接讓姚明宇失去了最後一絲希望。
隨即縣令開始宣佈判罰兩人各杖責五十大板，再流放到邊疆，至於各地的多家店鋪，一律充公！
一聽刑罰如此之重，姚明宇擔心李瑩承受不住，頓時情緒陷入失控。
“縣令大人，你作爲百姓父母官，怎可以讓我們屈打成招？陳掌櫃和那跑堂的都在說謊，我就是死也不會認罪！”
聽到姚明宇情緒愈發激動，知府大人的嘴角扯起一抹獰笑。
可他還在裝模作樣，唉聲嘆氣地感慨：“明宇，事已如此，你不要再掙扎了，畢竟知錯能改善莫大焉！”
李瑩聽着知府大人貓哭耗子，擰了擰眉回嘴：“知府大人，您大老遠從京城趕過來，怕不是就想看到我夫君身敗名裂吧？”
本來知府大人就討厭李瑩，這下更是羞惱成怒。
他拍案而起，立即朝着縣令吼道：“趕緊讓他們兩個在認罪書上按手印！”
“是是！”
在知府面前，胡縣令立即擺出討好的笑臉。
隨即幾名衙役強行按住姚明宇和李瑩，準備強迫他們認罪。
千鈞一髮之際，姚明宇怒拳緊握。
倘若真讓李瑩承受這無妄之災，他寧可現在亮出真實身份。
“慢着！”
就在李瑩的手指即將按在認罪書上，正堂外的庭院裏忽然發出一聲喝止。
這聲音清亮有力，未等知府大人和縣令反應過來，庭院裏的官兵紛紛下跪行禮。
隨即一個儀態雍容，端莊高雅的女人走進正堂，同行的男子氣宇軒昂，舉手投足都是矜貴不凡。
知府大人循聲望去，只消一眼頓時瞠目結舌。
至於縣令，他並不認識兩位是何人，只是覺得他們絕非平民百姓。
“何人擾亂公堂？”
仗着有知府大人在場，縣令撞着膽子拍案詰問。
姚明宇和李瑩也轉過頭，原本憤慨的面色露出笑顏。
李瑩爲人機靈，她首先站起來，第一時間便向兩人作揖行禮。
“昭玉公主安康，五皇子萬福！”
姚明宇見兩人及時趕來救場，臉上也露出欣慰的笑意。
拍拍衣裳上的灰塵，姚明宇也起身向兩人問候寒暄。
昭玉公主嫣然一笑，先是對姚明宇點點頭，隨後拉着李瑩的手，關切又親密地詢問：“姚夫人，你一切都好吧？怪我來遲了，不知縣令有沒有對你用刑？”
李瑩搖搖頭，面帶感激地向她道謝：“多謝公主的關心，我身上沒有受傷，只是縣令大人剛剛定下我們販賣私鹽的罪名。”
真正強大的靠山出現了，姚明宇也不必再表露真身，直接向兩人告狀。
“公主殿下，五皇子殿下，我和瑩兒一向是安分守己，本本分分經商，現在我們被讒言誣告，還蒙受了欲加之罪，姚某懇求你們幫我們申冤！”
姚明宇說着佯裝在兩人面前下跪。
五皇子趕忙上前攔住他，也學着之前知府大人的口氣，找了一套說辭告知：“姚兄不必多禮，我和昭玉去清塘縣遊山玩水，剛好途經這裏，聽聞關於你們的市井謠傳，這纔來縣衙看看。”
話到此處，五皇子冷瞥了一眼知府大人，微笑着作出承諾：“不過你放心，只要做人行得正坐得端，就算有人想栽贓陷害，我也不會置之不理的！”
這意思再明白不過，五皇子此行就是來管事的。
聞聲，李瑩繃緊的心絃鬆弛下來。
她知道五皇子爲人正派，昭玉公主也是溫良和善，眼下有他們到場，知府大人的陰謀必然會不攻自破。
姚明宇的面色同樣放鬆下來，有意回身望向縣令，想看看他有何反應。
不看不知道，姚明宇差點當場笑出聲。