起初也就是一些官家後宅裏傳一傳，知道的私下裏唏噓兩聲,感慨兩句小姑娘運氣不好,熄了心頭爲嫡子求娶林四的念頭,有那心思活絡的，轉而託人打聽起林二公子林適的事情來。
林家雖晉身新貴時間不長，不如世家大族名聲響亮,但大乾首輔統領內閣，實權在握,是一人之下萬人之上的高位,深受君王倚重，林老太爺既站到了這個位置上，林家少不得要再風光一二十年。
光看明順帝特意撿了壽宴當日頒旨的做法,就看得出來這是有意在擡舉林文瀚,有意擡舉林家。
這個信號讓不少從宴席回去的人重新評估起林家的價值。
和林家結成姻親,得到當朝首輔的相扶，好處是顯而易見的。
即便林四是娶不成了，她那個在國子監讀書的哥哥倒是個好選擇。
林家二房人口簡單,林二老爺只娶了一個嫡妻,後宅乾淨，且又有長恩侯府和玉安王府兩門過硬的貴親,自家女兒若能嫁過去,少不了是份福氣。
是以接連幾日,遞貼子登林家門問親的人多了起來,多是來問林適婚事的。
林二太太不勝其擾，但凡再有託人來問的，通通以林適明年要下考場博取功名，現下不能分心爲由，將來說親的一一婉拒了。
又過了幾日，林家負責外出採買東西的婆子從外頭回來，支支吾吾帶回一個消息。
她道外頭的人不知怎的，似是一夜之間，都知道了他們林府四姑娘得了隱疾的事，大街小巷都正在議論呢。
林老太太心裏就是一驚，下意識想起林老太爺說的那些話。
果然都給他說中了！
但，風聲從誰人嘴巴里漏出去的，一時半會兒是查不出來的，但傳言流傳速度如此快，背後定然少不了有人在引導推動。
可以懷疑的人太多，既有林老太爺朝堂上政見相佐的對手，也有往昔和林家因各種事情結了仇怨的人家，就是他們林府自己家裏，一時半會也扯不乾淨嫌疑。
沒人會忘記這個本應該被牢牢隱瞞着的祕密，是被誰當衆說出來給前來參加壽宴的姑娘們聽的。
雖然那日之後林婉靜便被火速送去了城外的莊子，但她捅出來的簍子到底還是發揮了原有的作用。
澄清是不能澄清的，事情既然已經發生，再去澄清反倒欲蓋彌彰了。
好在壽宴之後，林老太爺也不是毫無準備。
有更爲重要的事情等着他做，而且，一旦那件事情捅了出去，只怕就沒人有心思再去議論一個小姑娘的事情了。
第二次早朝，金鑾殿上，邊關八百里快馬加急的求援書信，便經御前伺候的小太監之手，恭恭敬敬呈到了明順帝面前。
“書信是鎮北大將軍宋飛宋大人從肅北掖泉關發出，由驛站八百里加急連夜送至京城！事關重大，臣不敢耽擱時間，將送信人連人帶信一起帶了過來，送信人宋行武現在候在殿外，隨時聽候陛下傳問！”
林文瀚手執笏板，面容肅整，迴盪在金鑾殿的聲音鏗鏘有力。
他話音才一落，原先袖中藏了要參他治家不嚴之罪的都察院左都御史田成庸，正準備跨前一步的腳慢慢收了回來，雙手依舊攏在袖中，面上一副老神在在。
高居龍座之上的明順帝，身軀清瘦，面容清厲，雙眼陰鷙，不怒自威。
他將手中的書信緩緩看完，眼神愈發陰沉危險，擡手將手邊一隻茶碗砸到兵部尚書李松愷腳下，厲聲怒道：“你做的好事！”
李松愷不敢吱聲，面色慘白，滿口苦澀，自知辯解無望，直接跪倒在地。
“這纔打了一個月的仗，邊關糧草就沒了？朕讓戶部撥給你的銀子呢？哪裏去了？！”明順帝眼中閃過一絲陰厲，高聲道：“那可是國庫三分之二的銀子！朕把錢交到你手上，你就敢讓邊關斷糧了？”
斷糧？
這個詞讓羣臣心中俱是一驚。
肅北掖泉關外的戎狄人，生活在大乾西北塞外之地，他們野蠻粗俗不通禮儀教化，惡性難馴，偏又生長的人高馬大，力氣比大乾的漢人強數倍。
每年入冬前和開春後，戎狄人都會分成一小股一小股人馬，不斷進犯騷擾邊境內外的漢人市集村鎮，掠奪當地百姓的衣食，隨意奸辱婦人拋摔幼童，甚至屠村之事亦時有發生，所犯下的惡行實在罄竹難書。
今年也和往年一般，才過了四月，戎狄人就開始一小股一小股的出沒在掖泉附近，不分晝夜的襲擾地方百姓。
一開始，邊關守將也只以爲那些戎狄人是想要搶奪一些物資就回去，但隨後一段時間，守將就注意到此次來犯的戎狄人行跡與以往不同，他們竟然連續突破了掖泉關前的三個兵力卡口，且來勢洶洶，大有要越關的趨勢。
守將不敢再等，將探到的消息上報給了鎮北大將軍宋飛駐守的肅北將軍府，在派出探子幾經探查後，宋飛確認了戎狄人有大舉進犯之意，五月初便發了一封八百里加急快報，要求朝廷派人增援，另需求大量軍需糧食等等。
明順帝當即就點了五十萬兵馬急增肅北，並令戶部將三分之二的國庫稅收銀子調撥給兵部籌備糧草軍需。
豈料月餘時間過去，五十萬兵馬到了肅北是不錯，糧草卻連半點影子都沒有！
明順帝如何能不大怒，朝上羣臣如何能不震驚！
“延誤軍機是死罪！李松愷你身爲兵部尚書你怎麼敢！你怎麼敢！怎麼敢！”明順帝又砸了一隻茶碗，氣怒至極。“這麼大的事情你也敢欺上瞞下，朕看你是活膩了！來人，把李松愷拖下去，除了官袍，押進天牢交由三司會審！”
立時便有殿前侍衛將委頓在地的李松愷拖了出去。
林文瀚又上前一步，舉着笏板道：“臣還有一事要奏請陛下。”
明順帝掃過來的目光不善道：“說！”
林文瀚目不斜視，沉聲道：“來送書信的肅北前鋒將宋行武路上遭人刺殺偷襲，腹部中了一刀，肩背中了三刀，兩條腿也都各有箭傷，宋行武此時強撐着一身重傷候在殿外，說是有要事要面告陛下，臣請陛下宣他進殿一問。”
什麼？
有人攔殺來送信的邊關前鋒將？
初次聽聞此事的朝臣不由倒抽一口冷氣，面色都是一變，從這句話中嗅到了一股風雨欲來的味道。
明順帝正要宣旨召人進殿，就聽一道陰沉的聲音道：“且慢！”
只見武官行列裏走出來一個人，卻是沈皇后的兄長，威北將軍沈玉。
他高舉笏板道：“陛下，來人身份不明，您不能見。”
明順帝蹙緊了眉頭，下一瞬鬆開來，身體微往後傾，慢聲道：“林首輔已經驗明來人是肅北先鋒將宋行武，朕如何不能見。”
沈玉出言咄咄道：“肅北戰事一再喫緊，他若真是肅北先鋒將，自當在前線奮勇殺敵，如何能擅離肅北？宋行武是宋飛的兒子，是肅北的少將軍，他難道不知，邊關武將無召不得進京，否則視爲叛上，理當拿下問斬嗎？”
“這……”明順帝擡了擡眼，拿眼睛去看林文瀚，道：“林首輔，這事你看……”
林文瀚躬身，道：“沈將軍所言甚是，一般情況下，邊關衆武將的確未奉召不得離關入京，但此次宋小將軍行事卻是例外，是在破不得已之下，由鎮北大將軍親下軍令，令宋行武帳前立下軍立狀後帶信回京。”
明順帝道：“何爲不得已？”
林文瀚眼中閃過一道悲怒，沉聲道：“陛下不知，宋行武之前，肅北已經有八位急報信差慘死在來京路上。”
“什麼？！”明順帝瞠目，身軀前傾道：“已經死了八個信差？”
殿中大臣亦是面面相覷。
這種事情……真是聞所未聞！
林文瀚痛聲道：“是。因宋小將軍武藝過人，宋大將軍只得將送信的軍務交給他，令他立下軍令狀，信到人到，信失人亡，總算，小將軍未負使命，他雖九死一生，這封邊關急信卻好好地到了陛下面前。”
沈玉待要再開口說什麼，明順帝已經擺手道：“沈愛卿關心聯的安危，心意朕已知曉，但軍情緊急，還是先召宋行武進殿吧。”
少時，宋行武在兩名金殿侍衛的攙扶下，一瘸一拐走進大殿，行至御座階下，他猛地抱拳拜倒在地，肅聲道：“微臣肅北先鋒將宋行武叩見陛下！”
但見他滿面塵土，身上血跡斑斑，衣服殘破不堪，哪裏還有半分往昔玉面小將軍的樣子。
明順帝目中閃過不明之色，道：“宋行武，你有什麼話要說，儘可直言。